« Soyons compétitifs sur le marché mais collaborons dans la chaîne d’approvisionnement », a déclaré le PDG de Tony’s Chocolonely à L’Observatoire de l’Europe.
« Est-ce que je veux doubler la taille de l’entreprise ? Bien sûr que je le fais », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le PDG de Tony’s Chocolonely, Douglas Lamont.
Mais contrairement à de nombreux chefs d’entreprise, Douglas n’est pas motivé uniquement par le désir d’augmenter les profits et la croissance. Il veut changer l’ensemble de l’industrie du chocolat… et il a un défi de taille à relever.
« Plus de volume équivaut à plus de haricots, ce qui signifie plus d’impact sur le terrain pour les agriculteurs (…) Cela double le nombre de haricots que nous nous approvisionnons de manière éthique, payant ainsi un revenu vital aux agriculteurs ouest-africains. »
Dans cet épisode de The Big Question, Douglas s’est entretenu avec Hannah Brown pour discuter du coût réel du chocolat et des défis de la lutte contre l’exploitation.
Exploitation dans l’industrie du chocolat
Au cas où vous ne connaissez pas déjà Tony’s Chocolonely, il s’agit d’un fabricant de chocolat fondé en 2005 par le producteur de documentaires néerlandais Teun van de Keuken. Teun a été horrifié d’apprendre l’ampleur de l’exploitation dans la chaîne d’approvisionnement de l’industrie du chocolat, et après que son documentaire l’exposant n’ait réussi à apporter aucun changement, il a décidé d’essayer d’améliorer les choses au sein de l’industrie.
21 ans plus tard, l’entreprise a déjà parcouru un long chemin.
La grande majorité du chocolat que nous consommons en Europe provient de fèves de cacao cultivées en Côte d’Ivoire et au Ghana. Dans l’ensemble du secteur, on estime qu’environ 40 % des ménages engagés dans la culture du cacao sont confrontés à des cas de travail des enfants.
Tony’s affirme avoir réduit ce chiffre au sein de sa propre chaîne d’approvisionnement à environ 4 %.
La clé a été d’établir un salaire décent pour les agriculteurs, qu’ils paient quel que soit le prix actuel du cacao sur le marché.
« Nous leur donnons des contrats à long terme, des contrats asymétriques, de sorte que nous leur achèterons toujours au prix du revenu vital. Ils n’ont pas à nous vendre s’ils obtiennent un prix plus élevé ailleurs. Cela leur donne le pouvoir », a déclaré Douglas à The Big Question.
« À l’heure actuelle, nous payons une prime de 45 % par rapport au prix à la production en Afrique de l’Ouest, ce qui signifie que l’agriculteur a un peu plus d’argent en poche, peut investir dans sa ferme et peut se permettre d’envoyer ses enfants à l’école. »
Douglas a souligné que la traçabilité dans l’industrie est une première étape importante pour établir des relations avec les producteurs de cacao et que la réglementation européenne sur la déforestation sera fondamentale pour rendre cela plus large.
« Ce que cela fait dans le cacao, c’est d’intégrer la traçabilité afin que chaque entreprise ait ensuite besoin de savoir de quelles fermes provient son cacao », a-t-il ajouté.
« Une fois que vous connaissez votre agriculteur, vous avez une relation beaucoup plus directe et il s’agit de l’argument économique de lui verser un revenu décent… dans le passé, les grandes entreprises disaient qu’il était trop difficile pour eux de comprendre d’où cela venait. »
Que coûte réellement le chocolat ?
En tant que marque de chocolat à la croissance la plus rapide au monde, Tony’s Chocolonely fait quelque chose de bien. Ou peut-être deux choses.
« Nous ne sommes pas naïfs et savons que si vous avez seulement l’éthique et que le prix est très élevé et que c’est un produit de mauvaise qualité, les gens ne l’achèteront pas et ne l’achèteront pas à nouveau. »
« Je pense que nous montrons que cela est possible, et je pense qu’il faut aussi un produit vraiment savoureux, car c’est l’effet combiné », a déclaré Douglas.
En 2025, la marque a crû de 20 % en valeur, portant l’entreprise à plus de 240 millions d’euros de chiffre d’affaires. En volume, leurs ventes ont augmenté de 4 % et les États-Unis ont dépassé les Pays-Bas comme premier marché.
Alors que Tony’s Chocolonely est souvent perçue comme une barre de chocolat assez chère, Douglas a insisté sur le fait que l’entreprise ne se considère pas comme une marque super haut de gamme.
« Notre bar est vraiment grand et volumineux par rapport à la plupart des bars en rayon », a-t-il expliqué.
« Par kilogramme, notre chocolat coûte généralement 20 à 25 % de plus que les autres barres en rayon, ce qui, à mon avis, est un prix qui vaut la peine d’être payé. »
Le changement climatique va-t-il anéantir le chocolat ?
Les conditions météorologiques extrêmes de ces dernières années ont eu un effet significatif sur les récoltes de cacao, faisant monter en flèche le prix des fèves.
La hausse des prix des haricots a contribué à une hausse des prix du chocolat à la consommation d’environ 17,9 % dans l’ensemble de l’UE en 2025, soit plus que tout autre aliment ou même boisson non alcoolisée. En 2026, cette tendance s’est partiellement inversée, les prix des haricots ayant chuté en raison d’une baisse de la demande et de l’amélioration des récoltes.
« Nous ne célébrons pas ces bas prix sur le marché. Ce que nous voulons, c’est un prix de subsistance stable et solide pour l’agriculteur (…) C’est ainsi que nous créons une industrie plus stable. C’est ainsi que nous retirons les enfants du travail des enfants. C’est ainsi que nous changeons l’industrie », a poursuivi Douglas.
Et même si le changement climatique continuera probablement à affecter le prix du cacao à l’avenir, Douglas s’est dit convaincu que le chocolat ne mènerait nulle part.
« Je pense que, comme pour tous les produits de base, si vous investissez dans la productivité, si vous investissez dans l’agriculteur et lui permettez de gagner un revenu décent afin que ce soit une industrie attrayante pour les gens sur le terrain en Afrique de l’Ouest, vous obtiendrez une récolte et un rendement plus stables et plus cohérents. »
« Et oui, vous aurez alors une variabilité climatique d’année en année, mais le changement de rendement sera bien moindre si vous avez une industrie beaucoup plus investie. »
« Mais il y a aussi un avantage moral à réduire le travail des enfants, en éliminant également de l’industrie certains problèmes systémiques comme la déforestation. C’est donc ce que nous considérons comme la voie à suivre. »
« Je pense qu’il existe des arguments économiques et moraux très clairs en faveur de ce changement », a conclu Douglas.
La grande questionest une série d’L’Observatoire de l’Europe Business dans laquelle nous rencontrons des leaders et des experts du secteur pour discuter de certains des sujets les plus importants à l’ordre du jour d’aujourd’hui.
