D’une île volcanique de la mer Égée au seul fjord d’Irlande, ces géoparcs racontent l’histoire du monde bien avant que l’homme n’entre en scène.
Lorsque vous regardez une belle vue, vous ne pensez probablement pas aux processus géologiques qui ont contribué à sa création – mais vous devriez peut-être le faire.
Du mouvement des plaques tectoniques aux éruptions volcaniques en passant par l’érosion, l’histoire du paysage est tout aussi riche que celle de l’humanité, et bien plus longue.
C’est exactement pourquoi l’UNESCO a introduit sa désignation de géoparcs mondiaux en 2015 dans le but de célébrer et de protéger les destinations qui partagent cette histoire avec les visiteurs tout en travaillant avec les communautés locales et les peuples autochtones sur le terrain.
« Chaque formation rocheuse, chaque canyon et chaque fossile raconte une histoire qui appartient à toute l’humanité », a déclaré Khaled El-Enany, directeur général de l’UNESCO, dans un communiqué après que l’organisation a annoncé ses nouveaux ajouts.
« En seulement dix ans, les géoparcs mondiaux UNESCO ont montré que protéger le patrimoine géologique signifie également faire progresser la science, renforcer l’éducation et renforcer la résilience locale. Ce qui unit ses 241 sites répartis dans 51 pays n’est pas seulement l’importance géologique, mais aussi un engagement commun à transmettre les connaissances, avec les communautés locales au centre. »
Plus tôt cette semaine, 12 nouveaux sites ont été désignés géoparcs mondiaux, notamment Changshan et le mont Siguniang en Chine, le plateau karstique Miné-Akiyoshidai au Japon, Lenggong et le delta du Sarawak en Malaisie, Toratau en Russie, Dahar en Tunisie et Manantiales Serranos en Uruguay.
Voici tous ceux que vous pouvez visiter en Europe.
Géoparc mondial UNESCO Terres d’Hérault, France
Ainsi nommées en référence à la rivière qui traverse ce géoparc, les Terres d’Hérault se trouvent dans la région Occitanie du sud de la France.
S’étendant sur 112 communes, les sites géologiques variés que vous pourrez visiter ici incluent la carrière de marbre de Coumiac ; le cirque de Navacelles, vallée formée par l’érosion de la rivière Vis ; et le lac Salagou, qui présente des formations de roches rouges formées il y a plus de 250 millions d’années.
Pour faciliter encore davantage la découverte, le site Internet du Géoparc des Terres d’Hérault propose de nombreux itinéraires de géorandonnée à suivre.
Géoparc mondial UNESCO de Nisyros, Grèce
Faisant partie du groupe d’îles du Dodécanèse, Nisyros et ses îlots environnants ont été façonnés par l’un des systèmes volcaniques les plus jeunes et les plus actifs de Grèce.
Il a été choisi pour rejoindre le réseau mondial des géoparcs de l’UNESCO car il abrite l’une des caldeiras (cratères de volcan) les mieux préservées de la mer Égée, ainsi qu’un certain nombre de dômes de lave, de noyaux volcaniques, de centres volcaniques sous-marins et de cratères hydrothermaux, dont le Stefanos, qui est l’un des plus grands du continent.
L’influence de la géologie sur l’humanité est visible dans l’architecture en pierre volcanique de villages tels que Nikía et Mandraki, tandis que le sol volcanique de l’île abrite des espèces végétales à la fois endémiques et rares.
Comme les Terres d’Hérault, vous pouvez retrouver des itinéraires de géo randonnée sur le site du Géoparc de Nisyros.
Géoparc mondial Joyce Country et Western Lakes, Irlande
Englobant de grandes parties du sud-ouest du Mayo et de l’ouest de Galway, le géoparc mondial Joyce Country et Western Lakes a été choisi car ses paysages racontent l’histoire de la formation des montagnes de l’orogenèse Grampian-Taconic il y a plus de 450 millions d’années.
Les visiteurs peuvent se lancer dans des randonnées dans des zones telles que le paysage karstique de Cong Woods, qui possède l’un des complexes de sources au débit le plus rapide au monde ; les deircs, corries glaciaires et vallées surplombant Lough Mask ; et le seul fjord d’Irlande à Killary Harbour, tout en étant accompagné de guides audio expliquant ce que vous voyez.
Premier en Irlande à inclure une zone Gaeltacht où l’irlandais est utilisé quotidiennement, les touristes peuvent également participer à des festivals culturels traditionnels comme Lá Feile Bhríd en février, qui marque le début du printemps, Domhnach na Cruaiche, le pèlerinage du dimanche Reek, et Samhain, alias Halloween.
Géoparc mondial UNESCO Algarvensis, Portugal
Même si nous n’avons probablement pas besoin d’excuse pour visiter l’Algarve, le géoparc Algarvensis offre certainement une vision différente de la région connue pour ses plages.
Les sites géologiques comprennent les gisements du tsunami de Lagoa dos Salgados formés lors du tremblement de terre de Lisbonne de 1755, la mine de sel de Loulé, qui est le point le plus profond du Portugal ouvert au public, et la plage d’Evaristo, riche en fossiles datant du Miocène il y a environ 23 à 5,3 millions d’années.
On espère que le géoparc sera en mesure de rééquilibrer le nombre de touristes qui descendent sur les plages de la région, en les envoyant plutôt explorer les villages de l’intérieur des terres où ils pourront soutenir les communautés en achetant des produits artisanaux et en goûtant la nourriture locale.
