Le PDG d’Apple, Tim Cook, quitte le poste qu’il a hérité de feu Steve Jobs, mettant fin à un mandat de 15 ans qui a vu la valeur marchande de l’entreprise grimper de plus de 3,3 billions d’euros au cours d’une ère de prospérité alimentée par l’iPhone.
Tim Cook, 65 ans, confiera le 1er septembre les fonctions de PDG au responsable de l’ingénierie matérielle d’Apple, John Ternus, tout en restant impliqué dans la société de Cupertino, en Californie, en tant que président exécutif. Cela est similaire aux transitions effectuées par Jeff Bezos d’Amazon et Reed Hastings de Netflix après avoir mis fin à leurs mandats très réussis en tant que PDG.
Pour permettre à Cook d’assumer ses nouvelles fonctions, Arthur Levinson renoncera à son rôle de président non exécutif d’Apple tout en restant membre de son conseil d’administration.
« Cela a été le plus grand privilège de ma vie d’être le PDG d’Apple et de pouvoir diriger une entreprise aussi extraordinaire », a déclaré Cook dans un communiqué. « J’aime Apple de tout mon être et je suis très reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de travailler avec une équipe composée de personnes aussi ingénieuses, innovantes, créatives et profondément attentionnées. »
Ternus, 50 ans, travaille chez Apple depuis un quart de siècle, y compris ces cinq dernières années, supervisant l’ingénierie sous-jacente à l’iPhone, à l’iPad et au Mac – un rôle qui a fait de lui un candidat de choix pour succéder à Cook.
« Je suis profondément reconnaissant de cette opportunité de faire avancer la mission d’Apple », a déclaré Ternus dans un communiqué.
Cook et Ternus pourraient avoir davantage à dire sur la relève de la garde le 30 avril, date à laquelle Apple doit publier ses résultats financiers pour les trois premiers mois de l’année.
La transition vers un nouveau PDG intervient à un moment charnière pour Apple. L’intelligence artificielle a déclenché le plus grand bouleversement au sein de l’industrie depuis que Jobs a dévoilé le premier iPhone en 2007. Apple a connu un début difficile dans le domaine de l’IA après avoir trébuché dans ses efforts pour fournir de nouvelles fonctionnalités basées sur cette technologie, comme promis il y a près de deux ans.
Plus tôt cette année, Apple s’est finalement tourné vers Google – l’un des premiers leaders dans la course à l’IA – pour l’aider à faire de l’assistant virtuel Siri de l’iPhone un assistant plus conversationnel et plus polyvalent.
« Cook a créé un héritage majeur chez Apple, mais il était finalement temps de passer le flambeau à Ternus, la stratégie d’IA étant désormais au centre de nos préoccupations », a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities.
Bien qu’il n’ait jamais ébranlé l’impression qu’il manquait de la vision de Jobs, Cook a tiré parti de la popularité de l’iPhone et d’autres avancées orchestrées par son prédécesseur pour élever Apple à des sommets qui semblaient insondables lorsqu’elle était au bord de la faillite au milieu des années 1990.
Peu de temps après l’arrivée de Cook, Apple est devenue la première société cotée en bourse à être évaluée à 1 000 milliards de dollars (0 920 milliards d’euros), puis la première à être évaluée à 2 000 milliards de dollars (1 840 milliards d’euros) et à 3 000 milliards de dollars (2 760 milliards d’euros).
Mais après le lent démarrage d’Apple dans l’IA, le fabricant de puces Nvidia a répondu à la demande fébrile pour ses processeurs qui alimentent cette technologie pour être la première entreprise à atteindre le seuil des 4 000 milliards de dollars (3 680 milliards d’euros), puis la première à franchir également la barre des 5 000 milliards de dollars (4 600 milliards d’euros). Apple est actuellement valorisée à 4 000 milliards de dollars (3 680 milliards d’euros), contre 350 milliards de dollars (322 milliards d’euros) lorsque Tim Cook a pris ses fonctions en août 2011, peu avant la mort de Jobs après un long combat contre le cancer.
« Steve Jobs n’a jamais été un acte facile à suivre, mais Tim Cook a repris l’héritage de Jobs et a transformé Apple en une puissance financière durable et résiliente », a déclaré Dipanjan Chatterjee, analyste chez Forrester Research.
En plus d’avoir guidé Apple vers une réussite financière phénoménale, Cook a également laissé sa marque dans un essai d’octobre 2014 reconnaissant son homosexualité – une révélation du dirigeant d’une entreprise renommée qui a été saluée comme une percée pour le mouvement des droits des homosexuels.
Avant sa mort, Jobs a passé du temps à préparer Cook à son successeur – une décision qui reflétait le respect et l’admiration du cofondateur d’Apple pour un cadre qu’il avait embauché en 1998 pour superviser la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise. Sachant que son successeur serait probablement mesuré à l’aune de son héritage, Jobs a conseillé à Cook de se laisser guider par son propre instinct et de ne jamais se demander : « Que ferait Steve ?
Cook, originaire de l’Alabama qui a travaillé chez Compaq Computer et chez IBM, l’ancien ennemi d’Apple, a dirigé les subtilités d’une chaîne d’approvisionnement internationale qui a permis de réduire la main-d’œuvre et l’efficacité des usines de fabrication chinoises. L’entreprise a joué un rôle déterminant dans la production d’ordinateurs Mac, d’iPod, d’iPhone, d’iPad et d’autres produits qui représentent l’essentiel du chiffre d’affaires annuel d’Apple, soit 416 milliards de dollars (383 milliards d’euros), contre 108 milliards de dollars (99 milliards d’euros) lorsque Cook est devenu PDG.
Mais la plupart des appareils les plus vendus d’Apple ont tous été conçus alors que Jobs était encore PDG, ce qui soulève la question de savoir si Cook était plus un logisticien qu’un homme d’idées.
« Même si Cook a maintenu la trajectoire de croissance d’Apple à un rythme régulier, il n’a pas supervisé une innovation radicale qui réinitialiserait la position concurrentielle d’Apple pour les deux prochaines décennies, comme Jobs l’a fait avec l’iPhone », a déclaré Chatterjee.
La société a créé les deux nouvelles gammes de produits populaires – l’Apple Watch et les écouteurs sans fil AirPod – ainsi qu’un casque Vision Pro, encore un créneau, pour expérimenter la réalité virtuelle, mais aucune d’entre elles n’a été le genre d’avancées qui sont devenues la marque de fabrique de Jobs. Pendant ce temps, d’autres projets très médiatisés, tels que les efforts d’Apple pour construire une voiture autonome, ne se sont jamais concrétisés après des années de recherche et d’investissements.
La dépendance d’Apple à l’égard de la fabrication à l’étranger a obligé Cook à maîtriser l’art de la diplomatie politique, en particulier alors que le président Donald Trump menait des guerres commerciales avec la Chine au cours de ses deux mandats à la Maison Blanche. Après avoir persuadé Trump d’exempter l’iPhone et d’autres produits des tarifs douaniers du premier mandat de Trump, il a été confronté à un défi encore plus intimidant sous l’administration actuelle.
Tout en insistant pour qu’Apple délocalise la fabrication de ses iPhone de la Chine vers les États-Unis, Trump a cette fois-ci imposé des droits de douane sur l’appareil. Mais Cook a quand même réussi à minimiser les frais en déplaçant la production d’iPhones destinés au marché américain en Inde et en obtenant également certaines exemptions après avoir promis qu’Apple investirait 600 milliards de dollars (552 milliards d’euros) aux États-Unis sous la deuxième administration Trump.
