Le méga complexe de lacs artificiels de l’Allemagne de l’Est créé à partir de mines de charbon désaffectées franchira une nouvelle étape cet été.
Un projet de plusieurs décennies visant à transformer les anciennes mines de charbon allemandes en un immense complexe lacustre s’achèvera en avril prochain, créant un paysage aquatique presque aussi grand que le lac de Côme en Italie.
Le lac Sedlitz – le dernier ajout aux 14 000 hectares de lacs lusaces – sera ouvert à la baignade et à la navigation de plaisance pour la première fois à la fin de ce mois.
Selon l’Agence fédérale de l’environnement, l’Allemagne compte plus de 12 000 lacs naturels.
En outre, il existe des centaines de plans d’eau artificiels : rien qu’en 2003, 575 lacs d’extraction de lignite à ciel ouvert ont été recensés en Allemagne – et leur nombre continuera d’augmenter dans les décennies à venir, à mesure que de nouvelles mines seront inondées dans les anciens bassins houillers. La plupart d’entre eux sont situés dans le Brandebourg, en Saxe-Anhalt, en Saxe et en Rhénanie du Nord-Westphalie.
Cependant, aucun de ces projets ne se rapproche de ce qui se réalise en Lusace, entre Berlin et Dresde.
De la mine à ciel ouvert au paysage aquatique artificiel
En République démocratique allemande (RDA), les mineurs ont extrait plus de deux milliards de tonnes de lignite – ou lignite – à des profondeurs de plus de 60 mètres.
L’exploitation minière a laissé d’immenses cratères dans le paysage, qui ont commencé à se transformer pour la première fois en 1967 avec l’inondation du lac Senftenberg. Faisant partie de la région des lacs de Lusace – aujourd’hui le plus grand paysage aquatique artificiel d’Europe – elle attire les visiteurs vers ses ports, ses canaux et ses campings.
Il existe même dans la région une commune appelée Neu-Seeland, autour de laquelle s’est développé le paysage aquatique créé par d’anciennes mines à ciel ouvert.
Sans l’exploitation minière, la Lusace serait restée une région presque sans lacs, car l’ancien paysage morainique avec ses graviers et sables perméables ne forme pas naturellement de lacs. D’ailleurs, le nom Lusace remonte au terme slave occidental « luzica » – qui signifie simplement « marais ».
L’ampleur gigantesque du projet
En tant que destination touristique, la région des lacs de Lusace comprend 23 lacs artificiels post-miniers avec une superficie totale d’eau de 14 000 hectares. À l’avenir, dix d’entre eux seront reliés par des canaux destinés à la navigation de plaisance. Il est prévu de disposer d’un plan d’eau navigable en continu de 7 000 hectares. Quatre des 13 canaux navigables prévus sont déjà achevés et six autres sont en construction.
La Société d’administration des mines de Lausitz et d’Allemagne centrale (LMBV) est responsable de la réhabilitation et de l’inondation des anciennes mines à ciel ouvert – une entreprise fédérale qui s’est vu confier au début des années 1990 19 zones minières à ciel ouvert en Lusace et qui organise depuis lors leur assainissement.
Au total, le LMBV développe environ 50 grands lacs post-miniers, dont 24 se trouvent rien qu’en Lusace, explique le Dr Uwe Steinhuber du LMBV à L’Observatoire de l’Europe Earth. « C’est un processus qui prendra deux générations », explique Steinhuber.
Combien coûtera la transformation
Selon Steinhuber, la réorganisation minière en Lusace a coûté jusqu’à présent environ 7 milliards d’euros. Le coût total pour le LMBV, y compris les districts miniers d’Allemagne centrale, s’élève à environ 13,8 milliards d’euros.
La création d’un lac unique et sûr à long terme coûte entre 200 et 600 millions d’euros. Le projet est financé à 75 pour cent par le gouvernement fédéral et à 25 pour cent par l’État fédéral concerné – les fonds de l’UE ne sont pas affectés à la restauration minière. Selon Steinhuber, 4,8 milliards d’euros supplémentaires seront probablement nécessaires au cours des 25 prochaines années.
Presque aussi grand que le lac de Côme
Depuis plus de 25 ans, un centre d’inondation LMBV à Senftenberg coordonne le processus : l’eau est extraite des rivières Neisse, Spree et Schwarzer Elster et canalisée vers les lacs. Sans inondation active, il faudrait 80 à 100 ans pour qu’une mine à ciel ouvert soit remplie uniquement par les eaux souterraines et la pluie. Les inondations n’ont lieu que lorsque les conditions sont réunies : la navigation, les centrales électriques et l’industrie de la pêche ne doivent pas être affectées.
Chaque lac émergent pose ses propres défis : les digues doivent être sécurisées géotechniquement, les eaux souterraines chargées en minéraux doivent être prises en compte et, dans certains cas, des canaux d’entrée et de sortie complexes doivent être construits, explique Steinhuber. L’introduction rapide d’eau de rivière neutre remplit un objectif important : elle empêche l’eau acide des zones de déchargement de pénétrer dans les lacs.
La superficie totale de l’eau est actuellement d’environ 130 kilomètres carrés. Au final, il fera 144 kilomètres carrés – presque aussi grand que le lac de Côme en Italie (146 kilomètres carrés), l’un des lacs les plus célèbres d’Europe.
La différence : le lac est-allemand n’est pas créé par la nature, mais par des décennies de travaux d’ingénierie ciblés. Selon Steinhuber, 90 pour cent du volume du cratère résiduel est déjà rempli.
Les lacs ne remplissent pas seulement des fonctions touristiques : ils servent aussi de plus en plus de réservoirs d’eau pour les rivières Spree et Schwarze Elster – en particulier pendant les périodes d’étiage lorsque la région souffre de sécheresse.
Lac de Sedlitz : le dernier élément constitutif
Le lac de Sedlitz – ancienne mine à ciel ouvert d’Ilse-Ost, en activité de 1938 à 1980 – est le dernier grand volet du projet encore en attente d’achèvement.
Selon la chaîne de télévision RBB, environ 200 hectares de bois mort se trouvent encore sous la surface de l’eau et doivent d’abord être enlevés. L’histoire de la restauration du lac remonte aux années 1990, lorsque les digues ont été sécurisées, des barrages ont été construits et les berges ont été aplaties. Le lac a atteint son niveau d’eau cible en 2025.
Avec 1 400 hectares, il sera ouvert pour la première fois à la baignade et à la navigation de plaisance fin avril, ce qui en fera le plus grand lac de loisirs de toute la région des lacs de Lusace, avec environ 100 hectares de plus que le précédent détenteur du record, le lac Senftenberg.
« Actuellement, quatre des cinq lacs sont déjà terminés et peuvent être pleinement utilisés », a déclaré Kathrin Winkler, directrice générale de l’association touristique des lacs de Lusace, à L’Observatoire de l’Europe Earth. « Nous prévoyons d’ouvrir le lac Sedlitz le 24 avril. »
Cinq lacs fusionnent en été
Le 29 juin 2026, le plus grand paysage aquatique artificiel d’Europe franchira sa prochaine étape : le lac Senftenberg, le lac Geierswald, le lac Partwitz, le lac Sedlitz et le lac Großräschen seront reliés par des canaux navigables pour former un plan d’eau contigu d’environ 5 000 hectares.
A titre de comparaison : le plus grand lac intérieur d’Allemagne, le Müritz, mesure environ 11 300 hectares. Si vous souhaitez traverser tous les lacs par voie d’eau, il vous faudra parcourir environ 50 kilomètres.
Le nouveau canal d’Ilse menant au lac Großräschen se distingue particulièrement : il traverse plusieurs lignes de chemin de fer et une route principale sur son passage. « Le plus grand paysage aquatique artificiel d’Europe est en train de prendre forme », déclare Winkler. « Cette ouverture marque une étape importante pour le développement futur du tourisme nautique dans la région des lacs de Lusace. »
Selon Winkler, l’accent principal au cours des cinq prochaines années sera mis sur la création de transports de passagers, de nouveaux postes d’amarrage et de capacités d’hébergement. L’objectif est de positionner l’ensemble de la région des lacs de Lusace comme une destination de voyage unifiée – du cyclisme aux sports nautiques en passant par l’offre culturelle.
Le tourisme en hausse : surtout en République tchèque
Ce changement a également un impact économique : en 2025, environ 800 000 nuitées ont été enregistrées dans des établissements de 10 lits ou plus, comme l’a rapporté Winkler interrogé par L’Observatoire de l’Europe Earth.
Le marché tchèque se développe particulièrement fortement : « Nous travaillons intensivement sur le marché tchèque depuis plusieurs années et y constatons déjà un grand succès », déclare Winkler. En 2025, la région a enregistré 23 063 nuitées tchèques, soit une augmentation de 12,7 pour cent par rapport à l’année précédente.
L’association touristique vise désormais le marché polonais. L’objectif à long terme de l’association, qui compte actuellement plus de 30 communes membres, est d’atteindre 1,5 million de nuitées par an.
Mais les touristes étrangers ne sont pas les seuls à en bénéficier. « La population locale en profite à bien des égards », explique Winkler à L’Observatoire de l’Europe Earth. L’expansion des infrastructures touristiques créerait de nouveaux emplois dans les secteurs de la restauration, de l’hôtellerie et des loisirs – y compris pour les anciens mineurs et leurs familles.
Un modèle pour l’Europe ?
Winkler estime que la Lusace peut servir de modèle pour d’autres régions minières du continent : « La combinaison d’une restauration minière complète, d’un aménagement paysager durable et du développement ciblé d’un cycle touristique à valeur ajoutée donne un élan aux régions confrontées à des changements structurels similaires.
Des ateliers et des excursions avec des partenaires internationaux avaient déjà été organisés lors de l’Exposition internationale du bâtiment (IBA, 2000 à 2010) – « et nous sommes toujours impliqués aujourd’hui dans un échange international animé sur ce sujet », a déclaré Winkler à L’Observatoire de l’Europe Earth.
Lausitz Energie Bergbau AG (LEAG), qui exploite encore aujourd’hui des mines à ciel ouvert en activité dans la région, prévoit de les fermer progressivement à partir de 2030 – la dernière n’étant prévue qu’en 2038. Ces immenses fosses devront alors également être inondées.
Ce qui était autrefois considéré comme une blessure dans le paysage devient ainsi progressivement l’un des paradis naturels les plus insolites d’Europe.
