Ne pas réparer la structure de protection autour du site nucléaire pourrait libérer des « poussières hautement radioactives » qui « ne connaissent pas de frontières », préviennent les experts.
Un effondrement potentiel de l’abri anti-radiation interne de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, pourrait entraîner un rejet de radioactivité dans l’environnement, a averti Greenpeace mardi 14 avril.
Cela survient quelques jours seulement avant le 40e anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl, qui reste la pire catastrophe nucléaire au monde. Le 26 avril 1986, alors que l’Ukraine faisait partie de l’Union soviétique, un réacteur de la centrale explosait, contaminant une vaste zone couvrant l’Ukraine, la Biélorussie et la Russie.
Après la catastrophe, une structure intérieure en acier et en béton, connue sous le nom de sarcophage, a été construite à la hâte autour du réacteur détruit pour empêcher de nouvelles fuites de radiations.
Des années plus tard, en novembre 2016, un dôme métallique de haute technologie appelé structure New Safe Confinement (NSC) a été construit, pour un coût de 1,5 milliard d’euros, pour renforcer l’enveloppe intérieure.
Pourquoi les experts s’inquiètent-ils de Tchernobyl ?
Kiev a accusé à plusieurs reprises la Russie de cibler la centrale électrique depuis que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, y compris l’année dernière, lorsqu’un drone russe a frappé la coque extérieure en février.
Alors que l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) n’avait initialement signalé aucune fuite de radiations, elle a confirmé en décembre que l’impact du drone avait dégradé la structure en acier et qu’il ne bloquait plus les radiations.
Le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, a déclaré qu’une inspection « a confirmé que (la structure de protection) avait perdu ses fonctions principales de sûreté, y compris la capacité de confinement, mais a également constaté qu’il n’y avait aucun dommage permanent à ses structures porteuses ou à ses systèmes de surveillance ».
Grossi a ajouté que même si certaines réparations ont eu lieu, « une restauration complète reste essentielle pour empêcher une dégradation supplémentaire et garantir la sécurité nucléaire à long terme ».
Tchernobyl nécessiterait environ 500 millions d’euros de réparations
Le mois dernier, le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a estimé que le dôme nécessiterait près de 500 millions d’euros de réparations.
« Nous avons présenté ce soir la première estimation financière des dégâts causés par ce drone qui s’élèvent à environ 500 millions d’euros », a déclaré Barrot après avoir présidé une réunion des ministres des Affaires étrangères du G7 en mars.
Greenpeace a indiqué que malgré quelques efforts de réparation, le bouclier protecteur n’a pas encore été entièrement restauré. L’organisation a averti que cela augmente le risque de rejet de radioactivité, notamment en cas d’effondrement de la structure interne.
« Ce serait catastrophique car il y a quatre tonnes de poussière, des poussières hautement radioactives, des pastilles de combustible, d’énormes quantités de radioactivité à l’intérieur du sarcophage », a déclaré Shaun Burnie, spécialiste nucléaire principal de Greenpeace Ukraine, à l’AFP au début du mois.
« Et comme le nouveau confinement de sécurité ne peut pas être réparé pour le moment, il ne peut pas fonctionner comme il a été conçu et il existe un risque de rejets radioactifs », a ajouté Burnie.
« Les particules radioactives ne connaissent pas les frontières »
La déconstruction des éléments instables de l’enveloppe intérieure est cruciale pour éviter un effondrement incontrôlé, a déclaré Greenpeace, mais la poursuite des travaux sur le site a été entravée par les attaques russes en cours.
Outre l’avertissement de Greenpeace, le directeur de la centrale, Sergiy Tarakanov, a également averti que si une fusée atterrissait à proximité de l’installation, la structure pourrait s’effondrer à cause de l’impact.
« Et d’après ce que nous a montré l’accident de 1986… les particules radioactives ne connaissent pas de frontières », a ajouté Tarakanov.
