El Niño pourrait alimenter des conditions météorologiques extrêmes et faire monter les températures à des niveaux records cette année, mais pouvons-nous être sûrs qu’il reviendra ?
Les craintes que les températures mondiales atteignent des niveaux records ont commencé à croître, alors que les experts préviennent qu’El Niño pourrait se former plus tard cette année.
Selon l’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA), il y a 50 à 60 pour cent de chances qu’El Niño se développe entre juillet et septembre et au-delà, tandis que la transition de La Niña à ENSO neutre est attendue en février-avril avec une probabilité de 60 pour cent.
Cependant, la NOAA prévient que l’incertitude du modèle reste « considérable », car les prévisions en début d’année ont tendance à être moins précises.
Que sont El Niño et La Niña ?
El Niño et La Niña sont deux conditions climatiques opposées dans l’océan Pacifique qui affectent la météo à travers le monde. Les alizés du Pacifique ont tendance à souffler d’est en ouest, poussant les eaux de surface chaudes vers le Pacifique occidental.
El Niño, qui signifie « le garçon » en espagnol, se produit lorsque ces vents s’affaiblissent ou s’inversent, rendant les eaux du Pacifique oriental plus chaudes que la normale.
Pendant les périodes de La Niña (la fille), les alizés d’est en ouest deviennent plus forts, poussant les eaux chaudes plus à l’ouest vers les côtes de l’Australie et de l’Asie du Sud-Est. Cela provoque une remontée d’eau froide ou une montée des profondeurs de l’océan, ce qui rend les températures de surface de la mer plus fraîches en moyenne, en particulier dans les Amériques.
El Niño se produit de manière irrégulière, environ tous les deux à sept ans, et dure généralement environ un an, mais peut durer plus longtemps. Elle est souvent suivie de La Niña.
Quel impact El Niño a-t-il sur la météo ?
« El Niño a tendance à supprimer les précipitations sur la plupart des terres tropicales », explique Kieran Hunt, climatologue au Centre national des sciences atmosphériques du Royaume-Uni.
« Cela signifie, toutes choses égales par ailleurs, que les moussons d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud ont tendance à être plus sèches que d’habitude. Cela est également associé à une augmentation des précipitations et à des inondations occasionnelles dans le sud des États-Unis, au Pérou, en Argentine, dans le sud de l’Europe, au Kenya et en Ouganda. »
El Niño peut également intensifier les vagues de chaleur sous les tropiques, c’est pourquoi les années El Niño sont souvent parmi les plus chaudes jamais enregistrées. Certains météorologues prédisent qu’un événement typique d’El Niño a tendance à provoquer une augmentation temporaire de 0,1 à 0,2 ℃ de la température moyenne mondiale.
Ce n’est pas aussi important que l’augmentation de la température alimentée par le changement climatique d’origine humaine, qui a augmenté la température de la surface mondiale d’environ 1,3 à 1,5 ℃ par rapport aux niveaux préindustriels.
Redéfinir El Niño
Pendant 75 ans, les météorologues ont calculé les phénomènes El Niño et La Niña en se basant sur la différence de température par rapport à la normale dans trois régions tropicales du Pacifique.
Un phénomène El Niño était 0,5 degré Celsius plus chaud que la normale et La Niña était plus froide que la normale du même montant, basé sur des moyennes sur 30 ans.
Cependant, à mesure que les gaz qui piègent la chaleur continuent de brûler la planète, ce que les scientifiques considèrent comme « normal » change continuellement.
C’est pourquoi, depuis le mois dernier, la NOAA a créé un nouvel indice qui compare les températures à celles du reste des tropiques de la Terre.
Récemment, la différence entre les anciennes et les nouvelles méthodes a atteint jusqu’à un demi-degré Celsius, et « c’est suffisant pour avoir un impact », explique Nat Johnson, météorologue au laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la NOAA.
Cela signifiera probablement un peu plus de La Niña et moins d’El Niño que dans l’ancien système, ajoute Johnson.
«Lorsque El Niño se développera, nous risquons d’établir un nouveau record mondial de température», déclare Jennifer Francis du Woodwell Climate Research Center.
« La « normalité » a été laissée dans la poussière il y a des décennies. Et avec autant de chaleur dans le système, tout le monde devrait s’attacher aux conditions météorologiques extrêmes qu’elle alimentera. «
