L’Italie, pays hôte des Jeux olympiques, a perdu plus de 200 kilomètres carrés de superficie glaciaire depuis la fin des années 1950.
Les skieuses de l’équipe américaine Lindsey Vonn et Mikaela Shiffrin, ainsi que l’Italienne Federica Brignone, font partie des nombreuses skieuses qui ont exprimé leur inquiétude lors de ces Jeux Olympiques face à la fonte accélérée des glaciers de la planète.
Et Cortina, ville hôte des Jeux olympiques, est l’endroit idéal pour parler du changement climatique : les glaciers autrefois visibles depuis la ville ont considérablement rétréci. Beaucoup ont été réduits à de minuscules glaciers ou à des plaques de glace résiduelles à haute altitude parmi les sommets déchiquetés des Dolomites. Tout olympien ou spectateur souhaitant voir un glacier majeur devrait parcourir un long trajet sur des routes de montagne sinueuses jusqu’à la Marmolada. Il fond rapidement aussi.
Les meilleurs skieurs du monde s’entraînent sur les glaciers en raison de la qualité de la neige qui y est présente, et le réchauffement climatique met en péril l’avenir de leur sport. Vonn a commencé à skier sur les glaciers en Autriche alors qu’elle n’avait que 9 ans.
« La plupart des glaciers sur lesquels je skiais ont pratiquement disparu », a déclaré Vonn, 41 ans, lors d’une conférence de presse d’avant-course à Cortina avant de s’écraser sur la piste de descente olympique. « C’est donc très réel et cela nous paraît très évident. »
En tant qu’athlètes de sports de neige, a déclaré Shiffrin, ils « ont une véritable vue au premier rang » sur les changements monumentaux en cours au sommet de certains des sommets les plus hauts et les plus froids du monde.
« C’est quelque chose qui nous tient beaucoup à cœur, car c’est le cœur et l’âme de ce que nous faisons », a déclaré Shiffrin à l’agence de presse AP après la course de dimanche. « J’aimerais vraiment, vraiment croire et espérer qu’avec des voix fortes et des changements politiques plus larges au sein des entreprises et des gouvernements, il y a un espoir pour un avenir de notre sport. Mais je pense qu’en ce moment, c’est un peu une question. »
Les glaciers italiens disparaissent
La glaciologue italienne Antonella Senese a déclaré que l’Italie avait perdu plus de 200 kilomètres carrés de superficie glaciaire depuis la fin des années 1950.
« Nous observons une diminution continue et ininterrompue de la superficie et du volume des glaciers. Au cours des deux dernières décennies, cette réduction s’est clairement accélérée », a déclaré Senese, professeur agrégé de géographie physique au département des sciences et politiques environnementales de l’Université de Milan, dans une interview.
Parmi les sommets entourant Cortina d’Ampezzo, se trouvent des glaciers sur les pentes des montagnes Cristallo et Sorapiss. Le nouvel inventaire des glaciers italiens de 2015 a révélé que ces glaciers avaient rétréci d’environ un tiers depuis l’inventaire de 1959-1962.
Peu de temps après avoir remporté une deuxième médaille d’or dimanche aux Jeux olympiques d’hiver de son pays, Brignone a déclaré à AP que le ski est « totalement différent » maintenant de ce qu’il était lorsqu’elle était plus jeune. Brignone habite dans la Vallée d’Aoste, à environ six heures de route.
Lorsqu’elle voit comment les glaciers reculent vers des altitudes plus élevées, Brignone dit qu’elle ne pense pas à l’avenir du ski mais qu’elle s’inquiète pour l’avenir de la planète.
« Là-bas, nous avons beaucoup de glaciers, mais ils montent de plus en plus chaque année », a-t-elle déclaré à AP.
Pourtant, de nombreuses personnes qui ne fréquentent pas les montagnes ignorent les enjeux. C’est pourquoi l’Université d’Innsbruck a créé le projet Goodbye Glaciers. La perte des glaciers a des conséquences considérables, menaçant les sources d’eau, augmentant les risques en montagne et contribuant à l’élévation du niveau de la mer.
Le projet montre comment différents niveaux de réchauffement modifient la quantité de glace laissée sur certains glaciers du monde entier. Pour être inclus, les glaciers doivent avoir un volume estimé en 2020 d’au moins 0,01 kilomètre cube. Les glaciers Cristallo et Sorapiss n’atteignent plus ce seuil, a déclaré Patrick Schmitt, doctorant à l’Université d’Innsbruck.
Préserver les glaciers
À environ 50 kilomètres de Cortina se trouve le glacier de la Marmolada, l’un des plus grands glaciers d’Italie et le plus grand des Dolomites. Un morceau du glacier de la taille d’un immeuble s’est détaché en juillet 2022, déclenchant une avalanche de débris qui a tué 11 randonneurs. La montagne est populaire pour la randonnée en été et le ski en hiver.
L’Université de Padoue a déclaré qu’en 2023, le glacier avait été réduit de moitié en 25 ans.
Selon le projet Goodbye Glaciers, cette température devrait disparaître d’ici 2034 si le monde se réchauffe de 2,7 degrés Celsius. Mais si le réchauffement est limité à 1,5 °C – l’objectif international – la durée de vie du glacier pourrait être prolongée de six ans supplémentaires et environ 100 glaciers des Alpes pourraient être sauvés, a déclaré Schmitt.
« Réduire dès maintenant les émissions de gaz à effet de serre réduira la perte de glace future et atténuera les impacts sur les humains et la nature », a écrit Schmitt dans un e-mail. « Les choix que nous ferons au cours de cette décennie détermineront la quantité de glace qui restera dans les Dolomites, dans les Alpes et dans le monde. »
À l’échelle mondiale, plus de 6 500 milliards de tonnes de glace ont été perdues depuis 2000, selon une étude réalisée l’année dernière. Et l’impact potentiel du changement climatique sur le sport olympique est énorme ; la liste des endroits susceptibles d’accueillir les Jeux d’hiver devrait diminuer considérablement dans les années à venir.
Il n’y a pas que Vonn, Shiffrin et Brignone : de nombreux skieurs olympiques sont concernés
À Cortina, Noa Szollos, qui représente Israël, a déclaré dans une interview que l’état des glaciers voisins en dit long sur l’état des glaciers du monde entier.
« J’espère que nous pourrons faire quelque chose », a-t-elle déclaré, « mais c’est une période difficile. »
Silja Koskinen, de Finlande, a déclaré dans une interview qu’elle ne pouvait pas s’entraîner sur certains glaciers qu’elle fréquentait auparavant à cause des crevasses, des rochers et de l’eau qui coule. Le skieur de l’équipe américaine AJ Hurt a parlé du début de la saison en octobre sur les glaciers de Sölden, en Autriche.
« Chaque année, j’ai l’impression que nous venons et il y a un peu moins de neige. Et à chaque fois, nous nous demandons : est-ce qu’on va vraiment commencer en octobre ? Il n’y a pas de neige ici », a déclaré Hurt à l’AP. « C’est vraiment triste et c’est difficile à ignorer dans ce sport, certainement, quand nous y sommes autant et que c’est si clair. »
Le skieur norvégien Nikolai Schirmer mène un effort visant à empêcher les entreprises de combustibles fossiles de parrainer les sports d’hiver. La combustion du charbon, du pétrole et du gaz est de loin la principale cause du changement climatique mondial.
À Bormio, en Italie, le skieur de l’équipe américaine River Radamus a déclaré que les athlètes – en tant que responsables des sports d’hiver en plein air – devraient être à l’avant-garde pour tenter de défendre l’environnement du mieux qu’ils peuvent.
« Nous avons toujours à l’esprit que nous suivons une tendance dangereuse si nous ne faisons pas quelque chose de bien », a déclaré Radamus.
