L’Asie centrale investit massivement dans les infrastructures culturelles, depuis les musées privés au Kazakhstan jusqu’aux institutions publiques en Ouzbékistan. Ces approches contrastées révèlent comment la culture est mobilisée en tant que stratégie, héritage et soft power dans la région.
L’Asie centrale prend un élan culturel. Dans toute la région, de grandes institutions artistiques et culturelles ouvrent leurs portes à un rythme rapide, signalant un changement dans la manière dont ces pays se perçoivent et souhaitent être perçus.
Qu’est-ce qui motive cette vague d’investissements culturels et comment pourrait-elle remodeler le paysage artistique de la région et sa visibilité mondiale ?
De la philanthropie à l’impact public
Depuis son ouverture à la mi-septembre de l’année dernière, le Musée des Arts d’Almaty (ALMA) est rapidement devenu l’un des développements culturels les plus médiatisés de la région.
Se positionnant comme un pôle d’art contemporain en Asie centrale, le musée présente la collection privée de son fondateur, homme d’affaires et philanthrope Nurlan Smagulov, ainsi que des œuvres récemment commandées par de grands artistes internationaux.
En quelques mois seulement, ALMA a attiré 250 000 visiteurs – un chiffre qui en dit long sur la demande d’espaces culturels de manière plus convaincante que n’importe quelle déclaration officielle.
Presque simultanément, Almaty a marqué une autre étape importante avec l’ouverture tant attendue du Centre de culture contemporaine Tselinny. L’institution a été fondée en 2018 par l’homme d’affaires et philanthrope Kairat Boranbayev, mais son siège permanent – un cinéma reconstruit de l’ère soviétique – n’a été achevé que l’année dernière.
La transformation a été menée par l’architecte britannique Asif Khan, qui a préservé le caractère moderniste du bâtiment tout en l’adaptant à un usage contemporain. Depuis son ouverture, l’institution a accueilli environ 60 000 visiteurs.
Tselinny diffère d’ALMA tant par son concept que par sa mission. Sans collection permanente, il s’agit de la première institution privée au Kazakhstan consacrée spécifiquement au soutien de la culture contemporaine à travers un espace dédié et multidisciplinaire.
Selon Jamilya Nourkaliyeva, directrice générale du Centre de culture contemporaine Tselinny, l’objectif de l’institution s’étend au-delà des expositions :
« Au cours des sept années de notre travail, nous nous sommes concentrés sur la construction d’une infrastructure intellectuelle et l’établissement de liens avec les communautés intellectuelles – des universitaires et des chercheurs qui étudient notre région et les problèmes qui nous intéressent aujourd’hui. Nous travaillons avec des artistes locaux qui créent ici et maintenant. «
Le programme de Tselinny couvre des projets d’art visuel et musical, des projections de films, des productions théâtrales et des formats expérimentaux. Il héberge actuellement Union des Artistesune exposition organisée par Vladislav Sludskiy.
Au-delà des expositions et des performances, Tselinny mène également un travail de recherche et d’enseignement, se positionnant comme une plateforme d’échange intellectuel entre artistes, théoriciens et professionnels de la culture issus de divers horizons sociaux, culturels et idéologiques.
La culture comme projet d’État
L’Ouzbékistan a également pris des mesures décisives pour se positionner sur la carte de l’art contemporain. L’un des signaux les plus visibles a été la Biennale de Boukhara, qui s’est achevée en novembre 2025. Coeurs brisésc’était la première biennale du genre non seulement en Ouzbékistan mais dans toute l’Asie centrale.
Un autre développement très attendu est l’ouverture du Centre d’art contemporain de Tachkent, prévue en mars de cette année. Située à Tachkent, la nouvelle institution a été conçue par le cabinet d’architecture primé Studio KO.
Conçu comme une plate-forme à long terme plutôt que comme un événement unique, le centre vise à accueillir des expositions, des résidences d’artistes, des programmes de recherche et des initiatives éducatives, positionnant Tachkent comme une plaque tournante toute l’année pour la production et les échanges d’art contemporain.
La liste des développements à venir ne s’arrête pas là. Un nouveau Musée national d’art d’Ouzbékistan devrait ouvrir ses portes en 2028 à Tachkent.
Ensemble, ces initiatives témoignent d’une approche soigneusement structurée et à long terme du développement culturel. Ils sont menés par la Fondation pour le développement de l’art et de la culture d’Ouzbékistan, une institution d’État relevant du département de l’économie créative et du tourisme de l’administration présidentielle.
Un objectif – deux approches
Alors que le Kazakhstan et l’Ouzbékistan approchent de quatre décennies d’indépendance, leurs scènes artistiques contemporaines – autrefois fragmentées et largement insoutenables – entrent dans une nouvelle étape de maturité.
Les artistes des deux pays sont présents depuis longtemps dans les grandes institutions internationales – du Centre Pompidou au Musée d’Art Moderne et aux musées d’Anvers – gagnant souvent une reconnaissance à l’étranger plus rapidement que dans leur pays. Mais aujourd’hui, les infrastructures culturelles des deux pays commencent enfin à rattraper le niveau de leurs artistes.
Meruyert Kaliyeva, galeriste d’art et directrice de l’ALMA, note que le cas kazakh comporte une forte dimension générationnelle : « Les deux projets sont ancrés dans des trajectoires très personnelles. La première génération d’entrepreneurs du Kazakhstan indépendant atteint un âge où les questions d’héritage deviennent centrales. »
La conservatrice kazakhe Yuliya Sorokina salue également ces changements, les qualifiant de point de non-retour pour le pays. « Tout a changé maintenant », dit Sorokina. « La vie au Kazakhstan a changé parce que deux institutions de classe mondiale ont ouvert leurs portes. Et le fait qu’elles ne soient pas gérées par l’État. »
Elle note qu’au Kazakhstan, l’art contemporain a toujours reçu peu ou pas de financement gouvernemental. En conséquence, les institutions et les artistes s’appuient largement sur la collecte de fonds, le mécénat privé et la philanthropie.
L’Ouzbékistan, en revanche, a suivi un modèle essentiellement étatique. La plupart des initiatives culturelles à grande échelle sont financées par des fonds publics, et de nombreux artistes et professionnels de la culture considèrent cette approche concentrée et axée sur les concepts comme efficace.
Normurod Negmatov, artiste et fondateur du musée privé d’art contemporain Ruhsor à Samarkand, voit des résultats tangibles : « En Ouzbékistan, la culture est soutenue par l’État. Le pays mise sur le tourisme, les expositions et les musées sont repensés de fond en comble », explique Negmatov. « Cela produit des résultats. En quelques années seulement, la stratégie de la Fondation a commencé à porter ses fruits : l’Ouzbékistan est devenu plus actif et plus visible sur la scène mondiale. »
Dans le même temps, les observateurs préviennent qu’une forte implication de l’État peut s’avérer fragile si les priorités politiques changent. Meruyert Kaliyeva rappelle l’exemple de l’Azerbaïdjan, où les investissements importants du gouvernement dans la culture ont été suivis d’un déclin de l’engagement à long terme. Elle espère que la trajectoire de l’Ouzbékistan se révélera plus durable.
Qu’elles soient gérées par le secteur privé ou financées par l’État, dans les deux cas, l’expansion des infrastructures culturelles est de plus en plus considérée comme un catalyseur du tourisme, à mesure que les institutions nouvellement ouvertes deviennent des destinations à part entière.
La différence réside dans l’intention. En Ouzbékistan, le développement culturel est conçu dès le départ comme une stratégie étatique liée au tourisme et à la politique économique.
Comme l’explique Jamilya Nourkalieva : « En Ouzbékistan, la culture est définie au niveau de l’État comme une valeur publique fondamentale, et le gouvernement investit massivement dans l’augmentation des flux touristiques, la promotion des villes et la construction d’infrastructures culturelles modernes dans le cadre d’un programme de développement plus large. »
Au Kazakhstan, en revanche, l’impact touristique n’est pas la logique motrice mais plutôt un effet secondaire attendu des projets culturels initiés par le secteur privé. Cela ne signifie pas pour autant que les professionnels de la culture n’aspirent pas à ce que l’on appelle « l’effet Bilbao », l’idée selon laquelle des projets culturels marquants peuvent transformer les villes et les économies régionales.
« Nous nous attendons à un effet Bilbao », déclare Yuliya Sorokina à propos du Kazakhstan. « À Bilbao, ils ont la mer – nous avons des montagnes, des paysages saisissants et une ville fascinante. »
