Le révérend Jesse Jackson était un éminent militant des droits civiques qui s’est présenté à deux reprises à l’investiture du Parti démocrate américain à la présidence en 1984 et 1988.
Le révérend Jesse Jackson, leader américain des droits civiques et double candidat à la présidentielle, est décédé à l’âge de 84 ans.
La nouvelle a été confirmée par sa famille, qui a indiqué qu’il était décédé paisiblement, entouré de ses proches.
« Son engagement inébranlable en faveur de la justice, de l’égalité et des droits de l’homme a contribué à façonner un mouvement mondial pour la liberté et la dignité », a déclaré la famille Jackson. « Agent de changement infatigable, il a fait entendre la voix des sans-voix depuis ses campagnes présidentielles dans les années 1980 jusqu’à mobiliser des millions de personnes pour qu’elles s’inscrivent sur les listes électorales, laissant une marque indélébile dans l’histoire. »
« Notre père était un leader au service de notre famille, mais aussi des opprimés, des sans voix et des laissés-pour-compte du monde entier. Nous l’avons partagé avec le monde et, en retour, le monde est devenu partie intégrante de notre famille élargie. »
Le communiqué ajoute : « Sa croyance inébranlable en la justice, l’égalité et l’amour a élevé des millions de personnes, et nous vous demandons d’honorer sa mémoire en poursuivant la lutte pour les valeurs selon lesquelles il vivait. »
La cause du décès n’a pas été immédiatement donnée, mais Jackson a été hospitalisé en novembre pour un traitement visant à réguler sa tension artérielle, après avoir été observé pour une paralysie supranucléaire progressive (PSP) – « un trouble neurologique rare qui affecte les mouvements du corps, la marche, l’équilibre et les mouvements oculaires », selon l’Institut national américain des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux.
Il a annoncé qu’on lui avait diagnostiqué la maladie de Parkinson en 2017.
Né le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, Jackson s’est fait connaître dans les années 1960 en tant que leader de la Southern Christian Leadership Conference de Martin Luther King.
En 1965, il rejoint la marche pour le droit de vote dirigée par King de Selma à Montgomery, en Alabama. King l’a envoyé à Chicago pour lancer l’Opération Breadbasket, un effort de la Southern Christian Leadership Conference visant à faire pression sur les entreprises pour qu’elles embauchent des travailleurs noirs.
Jackson était avec King le 4 avril 1968, lorsque le leader des droits civiques a été assassiné au Lorraine Motel à Memphis, Tennessee. Le récit de Jackson sur l’assassinat était que King était mort dans ses bras.
Il a lancé deux organisations de justice sociale et d’activisme : l’Opération PUSH (initialement nommée People United to Save Humanity) en 1971, et la National Rainbow Coalition des années plus tard. Il a défendu, aux États-Unis et à l’étranger, la cause des pauvres et des sous-représentés sur des questions allant du droit de vote et des opportunités d’emploi à l’éducation et aux soins de santé.
Il a remporté des victoires diplomatiques auprès des dirigeants du monde et, à travers sa coalition Rainbow/PUSH, il a canalisé les cris en faveur de la fierté noire et de l’autodétermination dans les conseils d’administration des entreprises, faisant pression sur les dirigeants pour qu’ils fassent de l’Amérique une société plus ouverte et plus équitable.
Lorsqu’il déclarait : « Je suis quelqu’un », dans un poème qu’il répétait souvent, il cherchait à toucher les gens de toutes les couleurs.
« Je suis peut-être pauvre, mais je suis quelqu’un; je suis peut-être jeune; mais je suis quelqu’un; je suis peut-être bénéficiaire de l’aide sociale, mais je suis quelqu’un », a entonné Jackson. C’est un message qu’il a pris au pied de la lettre et personnellement, étant sorti de l’obscurité dans le Sud ségrégué pour devenir le militant des droits civiques le plus connu d’Amérique depuis King.
Malgré des problèmes de santé au cours de ses dernières années, Jackson a continué à protester contre l’injustice raciale jusqu’à l’ère de Black Lives Matter.
« Même si nous gagnons », a-t-il déclaré aux manifestants à Minneapolis avant que l’officier dont le genou empêchait George Floyd de respirer ne soit reconnu coupable de meurtre, « c’est un soulagement, pas une victoire. Ils continuent de tuer notre peuple. Arrêtez la violence, sauvez les enfants. Gardez l’espoir. »
Donald Trump a répondu à la protestation – le plus grand mouvement de troubles civils aux États-Unis depuis les années 1960 – en menaçant d’envoyer des militaires. Jackson a prévenu que cela ne ferait que conduire à « une riposte massive ».
« Nous devrons aller en prison, nous résisterons », avait-il déclaré à l’époque à L’Observatoire de l’Europe. « Notre démocratie ne peut pas céder la place à un État policier. »
En 2024, il est apparu à la Convention nationale démocrate à Chicago et à une réunion du conseil municipal pour montrer son soutien à une résolution soutenant un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas.
Le révérend Jackson laisse dans le deuil son épouse, Jacqueline, leurs enfants – Santita, Jesse Jr., Jonathan, Yusef, Jacqueline, leur fille Ashley Jackson et leurs petits-enfants.
