Le ministère américain de la Défense affirme qu’Aquila II a été intercepté après avoir défié le blocus imposé par l’administration Trump sur les expéditions de pétrole à destination et en provenance du Venezuela.
L’armée américaine a arraisonné un autre pétrolier lié au Venezuela après avoir suivi le navire depuis la mer des Caraïbes, dans le cadre d’une quarantaine pétrolière destinée à serrer Caracas.
Le Venezuela a fait face à des sanctions américaines sur son pétrole et a été accusé par Washington de s’appuyer sur une flotte fantôme de pétroliers sous faux pavillon pour introduire clandestinement du brut dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
À la suite du raid américain visant à appréhender le président de l’époque, Nicolás Maduro, début janvier, plusieurs pétroliers ont fui les côtes vénézuéliennes, dont l’Aquila II, le navire qui a été arraisonné dans l’océan Indien aux premières heures de lundi.
« Les forces militaires américaines ont effectué un droit de visite, une interdiction maritime et un arraisonnement sur l’Aquila II sans incident », a déclaré lundi le ministère de la Défense dans un message sur X.
« L’Aquila II opérait au mépris de la quarantaine établie par le président Trump pour les navires sanctionnés dans les Caraïbes », a-t-il ajouté. « Il a couru et nous l’avons suivi. »
Les États-Unis n’ont pas précisé si le pétrolier était directement lié au Venezuela. Cependant, Samir Madani, co-fondateur de TankerTrackers.com, a déclaré que l’Aquila II était l’un des au moins 16 pétroliers qui ont quitté la côte vénézuélienne le mois dernier, peu après la capture de Maduro.
Selon les données transmises depuis le navire lundi, celui-ci n’est actuellement pas chargé d’une cargaison de pétrole brut.
L’Aquila II est un pétrolier battant pavillon panaméen et soumis aux sanctions américaines liées au transport de pétrole russe illicite. Propriété d’une entreprise dont l’adresse est répertoriée à Hong Kong, les données de suivi du navire montrent que le navire a passé une grande partie de l’année dernière avec son transpondeur radio éteint, une pratique connue sous le nom de « running dark » couramment utilisée par les passeurs pour cacher leur position.
L’administration Trump a saisi sept pétroliers dans le cadre de ses efforts plus larges pour prendre le contrôle du pétrole de ce pays d’Amérique du Sud. Contrairement aux actions précédentes, l’Aquila II n’a pas été officiellement saisi et placé sous contrôle américain, a déclaré un responsable gouvernemental.
Depuis l’éviction de Maduro par les États-Unis lors d’un raid nocturne surprise le 3 janvier, l’administration Trump s’est efforcée de contrôler la production, le raffinage et la distribution mondiale des produits pétroliers vénézuéliens.
Les responsables américains ont clairement indiqué qu’ils considéraient la saisie des pétroliers comme un moyen de générer des liquidités alors qu’ils cherchaient à reconstruire l’industrie pétrolière du Venezuela et à restaurer son économie.
