Pucha et sa famille ont passé des années à construire un « laboratoire vivant » et une banque de semences vitale dans la jungle amazonienne équatorienne.
Lors d’un récent voyage dans la jungle amazonienne équatorienne, Ramón Pucha s’est rendu compte qu’il était suivi. De nouvelles traces de puma bordaient désormais le chemin aux côtés de ses propres empreintes. Imperturbable, il a poursuivi sa randonnée, entièrement concentré sur la précieuse cargaison qu’il transportait : des graines de certaines des espèces végétales les plus menacées au monde.
Pucha et sa famille ont passé des années à recréer leur propre morceau de jungle avec des espèces sauvées dans une ferme de 32 hectares appelée El Picaflor dans la communauté autochtone Quichua d’Alto Ila, à 128 kilomètres au sud-est de la capitale, Quito.
« J’ai une passion pour la nature, pour les plantes, pour les animaux », déclare Pucha, 51 ans, soulignant que sa volonté de protéger l’environnement est si intense que de nombreuses personnes dans sa communauté le considèrent comme « fou ».
Sauver l’Amazonie, une graine à la fois
Pour sauver les espèces végétales menacées, Pucha s’aventure au cœur de la jungle, souvent seul, pendant cinq jours consécutifs. À plusieurs reprises, il a déclaré être revenu les mains vides car – en raison du changement climatique et des graves sécheresses qui sévissent dans la région – de nombreux grands arbres avaient cessé de produire des graines chaque année.
Une fois les graines arrivées à la maison, l’épouse de Pucha, Marlene Chiluisa, prend les choses en main. Elle les plante dans un sol et du compost appropriés afin qu’ils puissent commencer à pousser et devenir des plantes qui seront ensuite replantées dans la forêt tropicale. La famille partage même le fruit de son travail, en vendant ou en offrant un pourcentage des plantes à des voisins engagés dans la régénération forestière.
Jhoel, le fils du couple, âgé de 21 ans, a succédé à son père en tant que successeur de la famille. Botaniste expert, il se déplace dans la forêt en identifiant facilement les plantes par leurs noms communs, traditionnels et scientifiques. Il sert également de guide, transportant les visiteurs à travers la turbulente rivière Ila dans une embarcation précaire faite de planches de bois attachées à une bouée.
Pourtant, malgré tous leurs efforts, la lutte de la famille reste solitaire.
« Personne ne nous encourage – ni le gouvernement, ni les fondations, ni personne », déclare Chiluisa.
Le ministère équatorien de l’Agriculture et de l’Élevage reconnaît l’importance du travail familial, qualifiant El Picaflor de « laboratoire vivant » et de banque de semences vitale dans une région marquée par 50 ans d’exploitation forestière constante.
Mais si l’Équateur a été le premier pays à inscrire les « droits de la nature » dans sa constitution, cette réputation est désormais menacée. Les environnementalistes et les groupes autochtones avertissent que la décision du président Daniel Noboa de fusionner le ministère de l’Environnement avec le ministère de l’Énergie et des Mines menace le paysage même que la famille se bat pour sauver.
« C’est mon héritage »
Alors qu’il traverse la propriété qui était autrefois un pâturage aride, Pucha s’arrête pour observer les plantes, décrivant le but unique de chacune d’entre elles.
Ses yeux s’illuminent lorsqu’il désigne un petit arbre en pleine croissance, qui, selon lui, est désormais rare dans la région – une espèce de bois précieux qui atteindra sa maturité dans 100 ans. Même s’il sait qu’il ne le verra jamais pleinement grandir, il reste attaché à sa mission.
« C’est mon héritage pour mes enfants et pour l’humanité », dit-il, soulignant que ces espèces sont essentielles à la survie de l’Amazonie, servant de médicament pour les humains et de source de nourriture pour les animaux qui replantent naturellement la forêt.
