Belal Muhammad, le premier champion d’origine palestinienne de l’UFC, raconte à L’Observatoire de l’Europe Culture son parcours jusqu’au sommet d’un sport extrêmement compétitif, en co-tête d’affiche de la toute première Fight Night au Qatar, et comment sa foi l’a soutenu à travers tout cela.
Belal « Remember The Name » Muhammad, le premier champion d’origine palestinienne de l’UFC, se prépare cette semaine à co-animer la toute première Fight Night au Qatar, marquant un moment important pour la région. Le correspondant d’L’Observatoire de l’Europe, Aadel Haleem, s’est entretenu avec l’Américain d’origine palestinienne de 37 ans pour discuter de son identité, de sa foi et de la croissance des arts martiaux mixtes au Moyen-Orient.
Belal, vous êtes co-tête d’affiche de la première Fight Night de l’UFC au Qatar. Vous vous êtes entraîné ici, comment s’est passée votre expérience jusqu’à présent ?
Belal Mohammed : C’est incroyable, les gens, l’énergie, la culture. C’est juste paisible. Vous vous sentez simplement comme une version différente de vous-même. Vous vous sentez plus spirituel ici.
Vous êtes entré dans l’histoire en tant que premier champion palestinien de l’UFC. Décrivez la sensation d’entrer dans l’Octogone avec le drapeau autour des épaules et de repartir avec la ceinture autour de la taille ?
Je veux dire, c’est incroyable, n’est-ce pas. C’est comme une de ces choses de leur donner quelqu’un qu’ils peuvent regarder et qui porte leur drapeau. Il n’y a pas beaucoup de gens ici qui le font, il n’y a pas beaucoup d’athlètes qui le font, donc avoir une plate-forme où je pourrais le faire et le porter plus haut que quiconque et être un champion du monde avec le drapeau, vous savez, ça faisait du bien, mais il y a encore plus. Plus ce qui peut être fait, plus ce qui doit être fait pour eux. Donc, quelle que soit l’occasion que j’ai, quelle que soit l’occasion que j’ai de porter ce drapeau, de hisser ce drapeau pour les sensibiliser, je dois le faire.
Comment votre identité a-t-elle façonné votre état d’esprit de combattant ?
Du sang palestinien en moi, ce sont des combattants nés. Nous ne sommes pas les meilleurs athlètes. Nous ne sommes pas les plus grands, les plus forts, les plus rapides. Mais nous avons plus de cœur que quiconque au monde, et nous n’avons aucun abandon ni aucun abandon en nous. Et pour moi, avoir cela en tant que combattant n’a pas de prix.
Les débuts de l’UFC au Qatar marquent une étape majeure pour le MMA au Moyen-Orient. Comment voyez-vous cet événement influencer la croissance du sport dans la région ?
C’est énorme, non ? Je pense qu’ils aiment ça ici, les gens ici, l’énergie, la foule, je pense que ça va être énorme. Et je pense que le public y sera plus nombreux que dans la plupart des villes américaines. Les gens en Amérique vont se saouler, ils vont jeter des trucs, rester dans des trucs stupides. Je pense qu’ici, ce seront des gens qui respecteront chaque combattant, des gens ici qui voudront juste profiter des combats et profiter du combat.
Quel conseil donneriez-vous aux jeunes combattants du monde arabe qui rêvent de devenir le prochain Belal Muhammad ?
Mon conseil est que vous devez surpasser tout le monde. Rien ne vous sera donné facilement. Rien ne vous sera remis. Sachez juste que ça va être difficile. Ça va être de longues journées, de longues nuits. Mais d’abord, ayez confiance en Allah, faites confiance à Son plan et travaillez pour y parvenir.
J’essaie de surpasser tout le monde. J’ai commencé tard dans ma carrière. Je ne suis pas né dans les arts martiaux ou quoi que ce soit du genre. Donc, en commençant tard, je suis toujours en train de rattraper mon retard. Et pour pouvoir rattraper mon retard, je dois travailler beaucoup plus dur que tout le monde maintenant.
Le MMA a explosé à l’échelle mondiale, mais chaque région a sa propre saveur et sa propre culture de fans. Qu’est-ce qui rend le public du MMA du Moyen-Orient spécial à vos yeux ?
Je pense juste que le respect, les gens ici, il n’y aura pas de huées, il n’y aura pas de discours trash, vous avez ces fans qui vont dire des trucs stupides, il n’y aura rien de tout ça ici. Je pense qu’il y a beaucoup de respect et beaucoup d’amour dans cette foule.
Ce sera une foule locale pour vous, n’est-ce pas ?
Ouais, je veux dire, j’aime me battre au Moyen-Orient à chaque fois que j’y arrive, n’est-ce pas ? C’est différent. Et avoir cette énergie pour que la foule applaudisse la foule qui sera là pour moi, ça va être incroyable.
Vous parlez beaucoup de la discipline et de la persévérance qui sont la clé de votre ascension. Qu’est-ce qui vous maintient mentalement vif et motivé avant Fight Night ?
Comme je l’ai dit, la foi, tawakkul – tout arrive pour une raison. Tout ce qui est censé arriver arrivera. Il ne s’agit donc pas de peur du résultat. Ce n’est pas espérer quelque chose. Ouais, tout le monde veut toujours gagner, n’est-ce pas ? Mais si cela n’arrive pas, c’est censé arriver ainsi. Si vous perdez, vous êtes censé perdre. Une fois que vous avez cette foi, cela vous libère du résultat. Et une fois libéré du résultat, vous êtes libre dans la cage. Et une fois libre dans la cage, c’est la meilleure version de vous-même.
Et enfin, qu’espérez-vous que sera votre héritage, non seulement en tant que combattant, mais en tant que modèle pour les Palestiniens et les athlètes musulmans du monde entier ?
Oui, je veux dire, aux athlètes palestiniens et musulmans, pour montrer que vous n’avez pas peur de représenter qui vous êtes, d’être qui vous êtes, de porter votre drapeau, peu importe qui vous dit de ne pas le faire, qui essaie de vous empêcher de le faire. Cela peut vous prendre plus de temps, mais en fin de compte, le long chemin est parfois le meilleur.
