Les experts affirment que même si la principale branche d’enquête criminelle de l’agence américaine de l’immigration, Homeland Security Investigations (HSI), opère à l’étranger depuis de nombreuses années, ses activités sont formellement soumises à l’approbation des gouvernements hôtes.
Les fusillades mortelles de deux habitants de Minneapolis, Renée Good et Alex Pretti, par des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis ont suscité l’indignation bien au-delà des États-Unis, sur fond de critiques selon lesquelles les agents auraient fait un usage disproportionné de la force.
Cette colère s’est intensifiée lorsque les autorités italiennes ont confirmé que le personnel de l’ICE serait présent en Italie lors des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, qui doivent débuter vendredi – ce qui a incité beaucoup de personnes à se demander : l’ICE peut-elle même opérer sur un sol étranger ?
Les experts soulignent que la principale branche d’enquête criminelle de l’ICE, Homeland Security Investigations (HSI), opère depuis longtemps à l’étranger et ne peut mener aucune opération sans le consentement du pays hôte.
Cependant, de nombreux Européens craignent que l’agence américaine de l’immigration, de longue date, devenue de plus en plus politisée sous le président Donald Trump, puisse exporter ses tactiques agressives à l’étranger.
« Sans les excès auxquels nous venons d’assister et la manière dont l’ICE a été utilisé presque comme une milice personnelle de Donald Trump, nous n’aurions pas assisté à cette vague de protestations visant son Etat », a déclaré Serge Jaumain, professeur d’histoire contemporaine à l’ULB en Belgique.
Ce que fait ICE à l’étranger
L’ICE a été créée à la suite des attentats terroristes du 11 septembre sur le sol américain pour lutter contre l’immigration clandestine, élargissant ensuite sa mission pour inclure l’identification et le démantèlement des cellules terroristes potentielles au sein des flux migratoires irréguliers.
Sa branche HSI s’attaque à la criminalité transnationale telle que le trafic de drogue, l’exploitation des enfants, la fraude financière, le vol de propriété intellectuelle et la récupération d’œuvres d’art et d’antiquités volées.
Romuald Sciora, expert des États-Unis à l’Institut français des affaires internationales et stratégiques (IRIS), a déclaré que le HSI dispose de plus de 60 sites dans le monde, dont 52 bureaux internationaux, principalement basés dans les ambassades américaines, notamment à Paris, Londres, Rome, Madrid, Mexico, Bogotá, São Paulo, Tokyo, Bangkok, Le Caire et Nairobi.
Les agents sont armés, a déclaré Sciora, et leur mission à l’étranger est légèrement différente du mandat national de l’ICE.
« HSI est une autre branche de l’ICE déployée à l’échelle internationale pour lutter contre le trafic de drogue, la cybercriminalité et tout projet terroriste susceptible de menacer la sécurité des États-Unis ou celle de ses citoyens », a expliqué Sciora.
« Il s’agit essentiellement d’une deuxième CIA, plus tournée vers l’extérieur et plus présente à l’étranger. »
Des changements spectaculaires sous Trump
Mais Sciora et d’autres experts ont reconnu que depuis le retour de Trump à la Maison Blanche en 2025, l’ICE et le HSI ont subi des changements spectaculaires.
Le « One Big Beautiful Bill Act », adopté en juillet dernier, a alloué 75 milliards de dollars (63 milliards d’euros) à l’agence sur plusieurs années.
Sur ce montant, 45 milliards de dollars (37,8 milliards d’euros) sont réservés aux centres de détention, et environ 30 milliards de dollars (25,2 milliards d’euros) à l’augmentation des arrestations et des expulsions. ICE emploie actuellement environ 22 000 agents et prévoit d’en recruter 10 000 supplémentaires d’ici 2029.
Trump et son administration ont toujours défendu l’ICE et ses actions, citant la réussite de la réduction des taux de criminalité aux États-Unis. À son tour, le président américain a blâmé les démocrates pour ce qu’il a qualifié de « chaos » des dernières semaines.
« Au cours des quatre années de leadership véreux de Joe Biden et de l’échec des démocrates, des dizaines de millions de criminels étrangers illégaux ont afflué dans notre pays, y compris des centaines de milliers de meurtriers, violeurs, kidnappeurs, trafiquants de drogue et terroristes reconnus coupables », a déclaré Trump dans un message sur sa plateforme Truth Social dimanche dernier.
« Dans les cinq États républicains… L’ICE a arrêté 150 245 étrangers illégaux au cours de l’année écoulée, sans aucune manifestation, émeute ou chaos », a-t-il ajouté.
Sous Trump, HSI s’est de plus en plus concentré sur la migration irrégulière, et Sciora a déclaré qu’elle enquêtait désormais sur les réseaux de migration clandestine visant à atteindre les États-Unis.
« Parfois, les opérations sont justifiées, notamment en Amérique latine ou dans certains pays d’Asie de l’Est », a déclaré Sciora. « Mais quand l’ICE opère à Paris ou à Londres, on se demande naturellement pourquoi… Pourtant, cela fait désormais partie de sa mission, clairement liée à la politique anti-immigration clandestine de l’administration Trump. »
HSI a parfois agi « sous le prétexte douteux qu’un réseau ou un bateau particulier transportant des migrants en provenance d’Italie ou de France vise en fin de compte à permettre à ces immigrants sans papiers d’atteindre le territoire américain », a-t-il ajouté.
Cependant, Serge Jaumain, professeur d’histoire contemporaine à l’ULB en Belgique, a minimisé à la fois la menace perçue par HSI à l’étranger et son rôle dans la lutte contre l’immigration clandestine.
« Il s’agit d’un service chargé de la sécurité des frontières, il n’est donc pas inhabituel qu’il opère en dehors du pays », a-t-il expliqué. « D’autres puissances font la même chose. »
ICE aux Jeux olympiques d’hiver
Les tensions ont éclaté en Italie lorsque HSI a confirmé qu’elle « soutiendrait » les autorités locales dans l’examen et l’atténuation des risques posés par les organisations criminelles transnationales lors des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina.
L’ambassadeur américain en Italie, Tilman Fertitta, a souligné que les agents du HSI ne patrouilleraient pas dans les rues mais conserveraient un rôle consultatif et basé sur le renseignement, en se concentrant sur la cybercriminalité et les menaces à la sécurité nationale.
« HSI se concentre sur les activités criminelles transfrontalières, depuis le trafic d’êtres humains, le trafic de stupéfiants et l’exploitation des enfants, jusqu’aux délits financiers, au vol de propriété intellectuelle et à la récupération d’œuvres d’art et d’antiquités volées », a déclaré Fertitta.
« Homeland Security Investigations travaille en étroite collaboration avec des partenaires nationaux et internationaux pour protéger la sécurité nationale et la sécurité publique, comme c’est le cas depuis de nombreuses années. »
Jaumain a déclaré qu’il s’attend à ce que les agents envoyés en Italie soient « bien mieux formés » que les jeunes recrues de l’ICE et ne soient pas impliqués dans les questions de migration.
« Cela dit, on peut bien sûr comprendre le choc que cela provoque au sein de l’opinion publique italienne et de l’opinion publique mondiale », a-t-il ajouté.
Polémique et préoccupations internationales
La présence internationale de l’ICE a suscité des inquiétudes dans toute l’Europe.
La semaine dernière, les législateurs européens ont exhorté l’UE à empêcher le personnel de l’ICE d’entrer sur le continent après que l’agence a confirmé qu’elle serait impliquée dans des opérations de sécurité pendant les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina.
Manon Aubry et Martin Schirdewan, coprésidents du groupe La Gauche au Parlement européen, ont envoyé une lettre à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et à d’autres dirigeants d’institutions, appelant à des « mesures restrictives » contre les agents de l’ICE et exhortant l’UE à « empêcher l’entrée de telles forces sur son territoire ».
Ils ont fait valoir que l’ICE ne devrait pas opérer sur le sol européen, invoquant des préoccupations concernant la responsabilité démocratique et le respect des droits de l’homme.
