Les systèmes géothermiques qui exploitent la chaleur des profondeurs du sous-sol nécessitent beaucoup moins d’infrastructures terrestres que les autres énergies renouvelables.
De nouvelles technologies conçues à l’origine pour extraire le pétrole et le gaz des profondeurs souterraines pourraient contribuer à « ouvrir les portes » d’un avenir sans combustibles fossiles grâce aux systèmes géothermiques améliorés (EGS).
Une nouvelle étude de l’Université de Stanford, publiée dans Cell Reports Sustainability, a révélé que l’EGS peut « réduire considérablement » la quantité d’infrastructures éoliennes, solaires et de batteries nécessaires à une transition énergétique propre tout en maintenant les prix de l’électricité compétitifs.
« L’ESG est une technologie propre et renouvelable prometteuse qui fonctionne avec l’énergie éolienne, solaire, hydraulique et les batteries pour aider à alimenter le monde à toutes fins », déclare l’auteur principal de l’étude Mark Jacobson. « (Cela) assure la sécurité énergétique tout en éliminant la pollution atmosphérique liée à l’énergie et le réchauffement climatique à faible coût. »
Comment fonctionnent les systèmes géothermiques améliorés ?
Contrairement aux centrales géothermiques conventionnelles qui sont limitées aux régions volcaniques et aux frontières des plaques tectoniques (comme l’Islande), l’EGS implique de forer jusqu’à huit kilomètres de profondeur, d’injecter du fluide dans des roches fissurées, puis de pomper le fluide chauffé pour produire de l’électricité.
Les chercheurs ont comparé des scénarios avec et sans EGS et ont constaté que l’ajout d’EGS au mix d’énergies renouvelables produit « des économies substantielles en matière d’infrastructure ».
Lorsque EGS ne fournissait que 10 pour cent de l’approvisionnement en électricité, les besoins en capacité éolienne terrestre ont diminué de 15 pour cent, la capacité solaire a chuté de 12 pour cent et les besoins en stockage par batterie ont chuté de 28 pour cent.
Les besoins totaux en terres ont également diminué, passant de 0,57 pour cent à 0,48 pour cent de la superficie totale des pays. Les chercheurs affirment que cela pourrait être intéressant pour les pays petits ou densément peuplés comme Taiwan et la Corée du Sud.
L’étude a également révélé qu’une énergie propre et renouvelable réduit considérablement les coûts, que les BSE soient inclus ou non. Les deux scénarios ont réduit les coûts annuels de l’énergie d’environ 60 pour cent par rapport à une « utilisation habituelle des combustibles fossiles ».
« Lorsque les coûts sanitaires et climatiques, tels que les maladies liées à la pollution de l’air et l’élévation du niveau de la mer, sont pris en compte, les coûts sociaux totaux chutent d’environ 90 pour cent », indique l’étude.
Étant donné que l’EGS fournit une électricité constante, les experts affirment qu’il pourrait être utile pour fournir de l’électricité aux centres de données hors réseau, qui gagnent en popularité dans le monde entier grâce à l’intelligence artificielle (IA).
L’EGS deviendra-t-il moins cher ?
Les coûts ont longtemps constitué un obstacle à l’expansion des EGS, mais les experts prédisent qu’ils pourraient baisser considérablement d’ici 2035.
Jacobson attribue cela à l’amélioration des vitesses de forage, ajoutant : « Ces vitesses permettent aux projets EGS d’être achevés rapidement, contrairement au nucléaire, qui nécessite des délais de plantation jusqu’à l’exploitation de 12 à 23 ans dans le monde.
« De plus, contrairement au nucléaire, l’EGS ne présente aucun risque de prolifération d’armes, de fusion, de fuites de stockage de déchets radioactifs ou d’extraction souterraine d’uranium. »
