Les tensions géoéconomiques poussent les partisans de l’accord commercial UE-Mercosur à faire pression pour une ratification rapide. Mais l’accord risque d’attiser l’euroscepticisme, notamment en France, où la plupart des forces politiques s’y opposent.
Signé samedi avec l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay, l’accord UE-Mercosur vise à renforcer la position géostratégique de l’UE. Pourtant, cela a déjà mis en lumière de profondes fractures politiques au sein du bloc, la France apparaissant comme l’opposant le plus virulent.
« Nous choisissons le commerce équitable plutôt que les tarifs douaniers, nous avons choisi un partenariat productif à long terme plutôt que l’isolement », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors de la cérémonie à Asuncion, au Paraguay.
Elle a qualifié l’accord, « 25 ans de préparation », de « réalisation d’une génération », pour « le bénéfice des générations à venir », dans son message sur X.
Cela va toutefois à l’encontre de la volonté de Paris, qui a voté contre l’accord lors d’un vote clé du Conseil le 9 janvier, alors même qu’une majorité d’États membres a soutenu l’accord, une division qui risque d’alimenter le discours selon lequel l’accord du Mercosur serait imposé à la France par Bruxelles.
Les partisans soutiennent que l’accord, qui créerait une zone de libre-échange transatlantique, est essentiel pour contrer l’influence croissante de la Chine en Amérique latine.
Les chiffres de la Commission montrent que la part de l’UE dans les importations du Mercosur était environ six fois supérieure à celle de la Chine en 2000. Aujourd’hui, la part de la Chine est d’environ 40 % supérieure à celle de l’UE.
À Bruxelles, l’accord est également considéré comme essentiel à la diversification des relations commerciales avec l’UE, alors que les États-Unis resserrent l’accès au marché et que Pékin continue de militariser la dépendance européenne à l’égard des matériaux et de la technologie chinois.
« Compte tenu du contexte géopolitique et géoéconomique – où, par exemple, Donald Trump nous impose des droits de douane insensés – ce que nous voulons, ce n’est pas la loi du plus fort, mais négocier, comme l’Union européenne l’a toujours fait, avec nos partenaires », a déclaré l’eurodéputé espagnol Javier Moreno Sánchez (S&D) à L’Observatoire de l’Europe.
Le débat à Paris s’envenime de plus en plus
Après 25 ans de négociations menées par la Commission, l’accord a été approuvé par une majorité d’États membres et formellement signé. Lundi, il sera présenté au Parlement européen pour les dernières étapes de sa ratification.
Les législateurs sont déjà divisés selon des clivages nationaux, à l’image du vote du Conseil du 9 janvier. La France, la Pologne, la Hongrie, l’Irlande et l’Autriche se sont opposées à l’accord, tandis que la Belgique s’est abstenue. Les partisans espèrent que l’approbation de la semaine dernière créera un élan au Parlement, même si l’attention est concentrée sur une résolution qui sera votée la semaine prochaine et qui vise à contester l’accord devant la plus haute juridiction de l’UE – une décision qui pourrait encore attirer le soutien des partisans hésitants.
En France, la saga du Mercosur s’est transformée en un foyer politique qui pourrait aggraver l’euroscepticisme dans un pays dont la plus grande délégation au Parlement est déjà issue du Rassemblement National (RN) d’extrême droite, en tête dans les sondages pour la prochaine élection présidentielle.
Après que Paris n’ait pas réussi à rassembler une minorité de blocage contre l’accord, le leader du RN Jordan Bardella a lancé un vote de censure au Parlement européen prévu la semaine prochaine. Il a également déposé cette semaine une motion de censure à l’Assemblée nationale française, qui a été rejetée.
Le débat à Paris est de plus en plus houleux, avec des forces politiques de tous bords opposées à l’accord. Les critiques affirment que cela exposerait les agriculteurs européens à une concurrence déloyale des importations latino-américaines qui ne répondent pas aux normes de production du bloc.
Les partisans rétorquent que les problèmes agricoles de la France sont d’origine nationale et que l’accord UE-Mercosur est devenu un bouc émissaire commode.
« La faute est purement française, car les problèmes sont français », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Jean-Luc Demarty, ancien directeur général du commerce à la Commission européenne. « Après 15 ans de politique agricole nationale – et économique également – absolument lamentable, la compétitivité de l’agriculture française s’est considérablement détériorée. Le Mercosur (l’accord) est un bouc émissaire. »
Les opposants ont néanmoins obtenu des dispositions environnementales clés, des contingents tarifaires sur des produits sensibles tels que le bœuf et la volaille, et des clauses de sauvegarde pour éviter toute perturbation du marché. La Commission a également promis 45 milliards d’euros de soutien aux agriculteurs de l’UE à partir de 2028 – des engagements qui ont contribué à convaincre l’Italie de soutenir l’accord. Mais pas la France.
Paris souligne désormais les gains économiques limités de l’accord. Le 8 janvier, le président français Emmanuel Macron a cité les estimations de la Commission dans un article sur X, selon lesquelles l’accord n’augmenterait le PIB de l’UE que de 0,05 % d’ici 2040.
Les droits de douane sur les voitures de l’UE – actuellement de 35 % et qui constituent l’un des principaux moteurs du soutien allemand – ne seraient progressivement supprimés que sur 18 ans, date à laquelle les constructeurs automobiles chinois auraient peut-être déjà conquis une part de marché significative dans les pays du Mercosur.
Les entreprises européennes attendent la mise en œuvre de l’accord
Les députés qui soutiennent l’accord affirment que d’autres secteurs pourraient en bénéficier, notamment dans les services, les produits laitiers, le vin et les spiritueux, tandis que les entreprises européennes auraient accès aux marchés publics.
« Nous avons une grande majorité d’acteurs industriels et de prestataires de services qui attendent cet accord et font profil bas », a déclaré Moreno Sánchez.
Ces arguments ont eu du mal à s’imposer en France, où la résistance aux accords de libre-échange est profonde. L’accord commercial UE-Canada (CETA), en vigueur provisoirement depuis 2017, n’a pas encore été ratifié par le Parlement français et le Sénat a voté contre en 2024.
L’eurodéputée allemande Svenja Hahn (Renew) a noté que les craintes étaient peut-être exagérées. « Seulement 2 % des quotas prévus pour le bœuf dans le CETA ont été utilisés », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Dans les pays opposés à l’accord du Mercosur, ses partisans ont eu du mal à se faire entendre après des années de vives critiques.
« Dans un certain nombre de pays, il y avait un discours décrivant cet accord comme quelque chose contre lequel il fallait lutter pour obtenir certaines concessions », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Eric Maurice, expert au European Policy Center basé à Bruxelles. «Il a donc été présenté dans un premier temps sous un jour négatif, avant que ses avantages ne soient ensuite défendus.»
Plus de deux décennies après le début des négociations, l’accord avec le Mercosur risque d’alimenter un ressentiment particulièrement inopportun à l’égard de l’UE.
