Le Kazakhstan est en train de devenir un leader régional en matière d’entrepreneuriat féminin.
Près de la moitié de toutes les petites et moyennes entreprises du Kazakhstan appartiennent à des femmes, générant environ 30 à 40 % du PIB du pays dans des secteurs clés. Le Kazakhstan cherche de plus en plus à tirer parti du nombre croissant d’entreprises appartenant à des femmes et à piloter leur développement à long terme.
De nouveaux mécanismes de soutien à but non lucratif, soutenus par l’État et privés, sont apparus ces dernières années. Le gouvernement a étendu les prêts préférentiels par l’intermédiaire des banques de second rang à l’échelle nationale, offrant des échéances de prêt plus longues et des taux d’intérêt réduits. Les entreprises dirigées par des femmes bénéficient également d’initiatives publiques-privées dans les domaines de l’informatique et de la technologie, notamment des subventions, des concours de création de start-up, des produits de prêt préférentiels et des programmes d’accélération.
Aujourd’hui, les entreprises dirigées par des femmes se concentrent principalement dans les services, le commerce de détail et l’éducation, avec une participation croissante dans l’agroalimentaire et les industries créatives. Ils vont des services de beauté et de couture aux centres pour enfants, en passant par les plateformes d’éducation en ligne et les marques de produits dirigées par des créateurs.
Toutefois, selon la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD), l’entrepreneuriat féminin au Kazakhstan n’a pas encore progressé au même rythme que les entreprises dirigées par des hommes. Une forte proportion de femmes exploitent des microentreprises ou des entreprises informelles, ce qui indique une participation limitée aux secteurs à forte croissance. De nombreuses entreprises dirigées par des femmes sont basées dans des zones rurales, où les possibilités de développement restent limitées.
Accès amélioré au financement
L’un des instruments les plus influents soutenant la croissance des entreprises dirigées par des femmes a été le programme de prêts préférentiels du Fonds de développement de l’entrepreneuriat DAMU. Depuis 2007, le fonds a fourni 7,6 milliards d’euros d’instruments financiers, soutenant plus de 110 000 projets, soit près de 30 pour cent de tous les prêts émis dans le cadre de ses programmes.
Grâce à ce soutien, les femmes entrepreneures « ont pu développer leur entreprise, investir dans des équipements supplémentaires et se développer non seulement sur le marché intérieur mais aussi à l’international », a déclaré Leila Kulenova, présidente du Comité des femmes entrepreneurs de la Chambre nationale des entrepreneurs.
Le comité a créé des conseils sectoriels qui fonctionnent désormais dans chaque ville, offrant aux femmes entrepreneurs des conseils et un soutien institutionnel. « L’objectif est de représenter les intérêts des femmes entrepreneurs auprès de l’État, de consolider leurs voix, de développer des solutions pratiques et de garantir que les femmes ont accès à l’information, aux subventions et à d’autres mécanismes de soutien », a déclaré Kulenova.
Le Kazakhstan travaille également en étroite collaboration avec la BERD dans le cadre de son programme régional Women in Business, qui a alloué plus d’un milliard d’euros à des PME dirigées par des femmes en Asie centrale. La BERD s’associe à des banques commerciales locales pour améliorer l’accès au financement tout en les aidant à développer des produits financiers sur mesure pour les femmes entrepreneures.
Au-delà du financement, le cadre a soutenu plus d’un quart de million de femmes en Asie centrale grâce à des services de conseil et de renforcement des capacités. Les jeunes entrepreneurs bénéficient d’un soutien marketing, d’un mentorat, d’opportunités de réseautage et d’une expertise technique, tandis que les propriétaires d’entreprise plus établis sont guidés par des conseils de croissance stratégique à mesure qu’ils développent leurs opérations.
L’histoire à succès d’une femme
Leila Irsaliyeva a quadruplé son activité de restauration. Elle dirige une entreprise au service des clients B2B, des événements d’entreprise et des ménages, proposant de tout, des salades et pâtisseries aux repas complets. Ce qui a commencé comme une cuisine de 65 mètres carrés avec trois employés s’est transformé en une équipe de 40 personnes, avec l’intention d’augmenter l’espace de production à 240 mètres carrés d’ici la fin de l’année.
Son entreprise a déjà établi des partenariats avec des écoles, des universités et des établissements tels qu’Eco Life, où les femmes subissent un traitement de FIV. Leila envisage désormais de développer des produits destinés à différents groupes d’âge, notamment les jardins d’enfants, les écoles et les universités.
Elle a initialement reçu un prêt préférentiel du Fonds de développement de l’entrepreneuriat DAMU pour lancer et développer son entreprise, tandis que la BERD lui a fourni un soutien marketing. Plus récemment, elle a reçu une subvention commerciale d’une banque locale, financée avec le soutien de la BERD.
Pour l’avenir, Leila envisage de boucler le cycle de production en se lançant dans l’agriculture en serre, en cultivant ses propres tomates, concombres et légumes-feuilles pour répondre à la demande croissante de sa cuisine de restauration.
Les femmes entrepreneurs kazakhes se tournent vers le numérique
Les femmes kazakhes font également leur entrée dans l’économie numérique. Le nombre de start-up dirigées par des femmes est passé de 179 en 2023 à 300 cette année. Astana Hub, le plus grand parc technologique international et pôle d’innovation d’Asie centrale, soutient les femmes entrepreneurs en les aidant à acquérir des compétences numériques et à faire évoluer leurs projets grâce à des programmes éducatifs, des accélérateurs et un accès à l’investissement.
Un programme aide les femmes de moins de 35 ans issues des zones rurales et des groupes socialement vulnérables, en se concentrant sur la culture numérique et la cybersécurité. Les participants sont formés à la résilience financière et initiés aux opportunités de carrière dans le secteur technologique. Un autre programme, conçu pour les femmes de plus de 25 ans, aide les participantes à maîtriser les outils numériques, à travailler en freelance ou à lancer leur propre entreprise en ligne.
Les efforts d’Astana Hub portent déjà leurs fruits. YAYA, une plateforme de réservation d’activités pour enfants, a obtenu des centaines de milliers de dollars d’investissement, s’est développée en Ouzbékistan et a atteint les demi-finales de la Startup World Cup. ChecDoc.kz, une startup proposant des diagnostics médicaux mobiles à domicile, est une autre réussite. Il a attiré des investissements importants de la part d’un investisseur arabe et s’associe désormais à plus de 300 cliniques.
Soutien aux femmes issues de groupes socialement vulnérables
Les administrations municipales ont accordé au cours de la dernière décennie des subventions publiques de plus de 8 000 € aux entreprises dirigées par des femmes confrontées à la marginalisation économique.
Une initiative visant à revitaliser l’entrepreneuriat dans les zones rurales est « Un village – Un produit » (OVOP). Basé sur une philosophie de développement japonaise, le programme aide à identifier des produits uniques et de grande valeur provenant de différentes régions, à leur ajouter de la valeur et à les promouvoir sur les marchés locaux et internationaux. Il soutient les femmes des villages qui manquent souvent des compétences, des connaissances ou des opportunités nécessaires pour démarrer une entreprise, que ce soit dans la production de vêtements ou dans l’agriculture familiale à petite échelle, en les aidant à développer, emballer et commercialiser leurs propres marques.
Soutenu par l’Agence japonaise de coopération internationale et financé par des partenaires de développement internationaux, le programme fonctionne désormais à l’échelle nationale et accueille des expositions annuelles présentant des produits d’origine locale.
En cours depuis 2021, le projet « a donné de bons résultats. Autour de lui, on voit se former une grande communauté, où les participants se rencontrent régulièrement lors d’expositions, reçoivent un soutien continu et s’entraident. Ces femmes ont désormais des produits solides et de haute qualité à présenter », a déclaré Leila Kulenova.
Des défis partagés en Asie centrale
Les économies d’Asie centrale pourraient débloquer plus de 5 000 milliards d’euros de croissance supplémentaire si les femmes participaient sur un pied d’égalité avec les hommes, selon Simone Zeh Atanasovski, directrice associée du financement et du développement des PME pour l’Asie centrale et la Mongolie à la BERD.
L’un des obstacles les plus persistants auxquels les femmes sont confrontées dans la région reste l’accès au financement. Les préjugés sexistes dans les prêts créent des écarts de garantie, tandis que « les produits financiers sont souvent inadaptés aux besoins et aux profils spécifiques des femmes », a déclaré Atanasovski.
En Asie centrale, les femmes ont également un accès plus limité que les hommes aux opportunités de développement commercial. Les normes sociales et les stéréotypes restreignent leur accès aux secteurs à plus forte croissance, tandis que les responsabilités familiales et les soins non rémunérés réduisent le temps et la flexibilité disponibles pour investir dans leur entreprise.
Les femmes entrepreneurs de la région sont plus susceptibles d’opérer dans des zones rurales ou moins urbanisées, où les opportunités de croissance sont limitées. Les femmes sont également surreprésentées dans les microentreprises et les entreprises informelles, ce qui limite encore davantage l’accès au financement formel et à l’expansion à long terme.
Grâce à un soutien financier et consultatif accru, le Kazakhstan positionne les PME dirigées par des femmes comme un moteur de plus en plus important de la croissance économique. La coopération avec des institutions internationales telles que la BERD et l’Agence japonaise de coopération internationale reste essentielle aux efforts visant à créer un environnement commercial plus inclusif et plus favorable.
