Lorsque le projet démarrera ses opérations commerciales l’année prochaine, il devrait devenir le premier site de stockage de CO2 offshore entièrement opérationnel de l’Union européenne.
Apparaissant d’abord comme un point à l’horizon, le champ pétrolier isolé de Nini, sur la mer du Nord accidentée d’Europe, apparaît lentement depuis un hélicoptère.
Utilisé pour extraire des combustibles fossiles, le gisement connaît désormais une seconde vie en tant que moyen de stocker de manière permanente sous les fonds marins le dioxyde de carbone qui réchauffe la planète.
Dans un processus qui inverse presque l’extraction pétrolière, le géant chimique INEOS prévoit d’injecter du CO2 liquéfié en profondeur dans des réservoirs de pétrole épuisés, à 1 800 mètres sous les fonds marins.
L’Associated Press a effectué une visite rare sur la plateforme Siri, à proximité du champ sans pilote de Nini, la dernière étape des efforts de captage et de stockage du carbone d’INEOS, baptisée Greensand Future.
Lorsque le projet démarrera ses opérations commerciales l’année prochaine, Greensand devrait devenir le premier site de stockage de CO2 offshore entièrement opérationnel de l’Union européenne.
Les environnementalistes affirment que le captage et le stockage du carbone, également appelés CSC, ont un rôle à jouer dans la lutte contre le changement climatique, mais ne devraient pas être utilisés comme excuse par les industries pour éviter de réduire leurs émissions.
Projets futurs
Mads Gade, directeur général d’INEOS Energy Europe, a déclaré que l’entreprise commencerait dans un premier temps à stocker 363 000 tonnes métriques de CO2 par an, pour atteindre 7,3 millions de tonnes métriques par an d’ici 2030.
« Le Danemark a le potentiel de stocker plus de plusieurs centaines d’années de nos propres émissions », explique Gade. « Nous sommes en mesure de créer une industrie dans laquelle nous pouvons aider l’Europe à stocker ici une grande partie du CO2. »
Greensand a conclu des accords avec des installations de biogaz danoises pour enfouir leurs émissions de carbone capturées dans les réservoirs épuisés du champ de Nini.
Un « terminal CO2 » permettant de stocker temporairement le gaz liquéfié est en construction dans le port d’Esbjerg, sur la côte ouest de la péninsule danoise du Jutland.
Un navire transporteur spécialement conçu, baptisé « Carbon Destroyer 1 », est également en construction aux Pays-Bas.
Solution climatique
Les partisans de la technologie de captage du carbone affirment qu’il s’agit d’une solution climatique car elle peut éliminer les gaz à effet de serre qui sont le principal moteur du changement climatique et les enfouir profondément sous terre.
Ils notent que le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le plus grand organisme mondial de climatologues, a déclaré que la technologie était un outil dans la lutte contre le réchauffement climatique.
L’UE a proposé de développer au moins 227 millions de tonnes métriques de stockage de CO2 par an d’ici 2040, dans le cadre des plans visant à atteindre « zéro émission nette » d’ici 2050.
Gade affirme que le captage et le stockage du carbone sont l’un des meilleurs moyens de réduire les émissions.
« Nous ne voulons pas désindustrialiser l’Europe », a-t-il déclaré. « Nous souhaitons plutôt disposer de quelques instruments pour décarboner. »
Les experts du service géologique danois affirment que la roche de grès Greensand est bien adaptée au stockage du CO2 liquéfié. Près d’un tiers du volume rocheux est constitué de minuscules cavités, a déclaré Niels Schovsbo, chercheur principal à la Commission géologique du Danemark et du Groenland.
« Nous avons constaté qu’il n’y a aucune réaction entre le réservoir et le CO2 injecté. Et nous avons constaté que la roche d’étanchéité au-dessus a une capacité suffisante pour retenir la pression induite lorsque nous stockons du CO2 dans le sous-sol », a ajouté Schövsbo.
« Ces deux méthodes en font un site parfait pour le stockage sur place. »
Limites et critiques
Bien qu’il existe de nombreuses installations de captage du carbone dans le monde, la technologie est loin d’être à l’échelle nécessaire, utilise parfois de l’énergie fossile dans ses opérations et ne capte qu’une infime fraction des émissions mondiales.
Le projet Greensand vise à enfouir jusqu’à 7,3 millions de tonnes de CO2 par an d’ici 2030. L’Agence internationale de l’énergie affirme que près de 34,5 milliards de tonnes de CO2 ont été émises dans le monde l’année dernière.
Les militants environnementaux affirment que le CSC a été utilisé comme excuse par les industries pour retarder la réduction des émissions.
« Nous pourrions avoir du CSC dans les très rares secteurs où les émissions sont vraiment difficiles, voire impossibles, à réduire », a déclaré Helene Hagel, responsable de la politique climatique et environnementale de Greenpeace Danemark.
« Mais quand tous les secteurs de la société disent presque qu’il faut simplement capter les émissions et les stocker au lieu de les réduire, c’est là le problème. »
Alors que le géant de la chimie intensifie ses efforts de stockage du carbone, il espère également commencer le développement d’un autre champ pétrolier de la mer du Nord, jusqu’alors inexploité.
« L’empreinte que nous obtenons en important de l’énergie par rapport à la production nationale ou régionale de pétrole et de gaz est beaucoup plus importante pour la transition que l’importation avec une empreinte plus élevée », a déclaré Gade, défendant les projets de l’entreprise.
« Nous voyons l’utilité de faire cela pendant un certain temps, le temps de créer une transition pour l’Europe. »
