LONDRES — L’empreinte diplomatique mondiale de la Grande-Bretagne pourrait être considérablement réduite alors que le pays tente de déterminer quels ambassades et quels bâtiments vendre sur un vaste domaine à l’étranger de 2,5 milliards de livres sterling.
Les documents budgétaires britanniques publiés cette semaine montrent que le ministère des Affaires étrangères « rationalise » sa collection de quelque 6 500 propriétés pour trouver des « actifs à libérer » – alors que des centaines de ses bâtiments sont tombés dans un état de délabrement grave.
Cela comprendra la vente de bâtiments tels que des ambassades et des logements diplomatiques qui ne sont plus jugés nécessaires dans le cadre de la refonte « FCDO2030 » du Foreign Commonwealth and Development Office de son travail, de son personnel et de son empreinte au Royaume-Uni et au-delà.
Le budget mentionne spécifiquement la nécessité de réaliser des économies dans « des endroits très coûteux comme New York » – ce qui pourrait inclure un appartement de luxe de 12 millions de livres sterling dans la ville acheté pour des diplomates en 2019 pour les aider à négocier des accords commerciaux avec les États-Unis après le Brexit.
Le ministère des Affaires étrangères avait alors déclaré avoir obtenu la « meilleure offre possible » pour cet appartement de sept chambres, qui occupe tout le 38e étage du 50 United Nations Plaza et dispose d’une bibliothèque, de six salles de bains et d’une salle d’eau.
Plus tôt cette année, les organismes de surveillance des dépenses britanniques, le National Audit Office (NAO) et la Commission des comptes publics (PAC) du Parlement, ont exprimé de vives inquiétudes quant à l’état du patrimoine diplomatique britannique à l’étranger. Environ 933 de ses propriétés (environ 15 pour cent du total) ont été évaluées comme n’étant pas saines ou opérationnellement sûres. Le FCDO estime qu’il en coûterait 450 millions de livres sterling pour résorber son retard de maintenance.
PAC a noté qu’après avoir vendu d’importants actifs, tels que ses ambassades à Bangkok et Tokyo, le FCDO « n’a plus d’actifs importants qui soient viables à vendre ».
Il s’agit de la dernière d’une série de réductions de l’influence du soft power britannique. Le gouvernement a déjà été critiqué pour avoir réduit son budget d’aide internationale, qui contribue également à financer le BBC World Service.
Olivia O’Sullivan, directrice du programme UK in the World au groupe de réflexion Chatham House, a déclaré qu’il n’était « pas surprenant » que le gouvernement envisage de s’investir à l’étranger pour faire face aux « réductions significatives » du FCDO.
« Le gouvernement doit équilibrer la nécessité de réaliser des économies avec les avantages de disposer d’espaces à fort impact qu’il peut utiliser pour accueillir et projeter la puissance et la présence », a-t-elle ajouté.
Le ministère des Affaires étrangères connaît entre-temps une restructuration majeure. Des responsables syndicaux ont déclaré cette semaine à la commission spéciale du développement international du Parlement que le FCDO était en train de proposer des licenciements à son personnel basé au Royaume-Uni – ce qui pourrait entraîner une réduction de ses effectifs jusqu’à 30 pour cent.
À l’étranger, le ministère examine également la taille et l’emplacement de sa présence mondiale, qui englobe plus de 250 postes dans plus de 150 pays à travers le monde.
Le gouvernement a été contacté pour commentaires.
