LONDRES — Angela Rayner a quitté les couloirs du pouvoir sous un nuage. Mercredi, elle est finalement sortie de l’ombre.
L’ancien vice-Premier ministre et leader adjoint du Parti travailliste de Keir Starmer a fait une déclaration personnelle depuis les bancs de la Chambre des communes après sa démission le mois dernier.
Dans ses premiers commentaires publics, Rayner a déclaré qu’elle continuerait à « apporter sa détermination, son engagement et ses valeurs socialistes » au Parlement.
Rayner a démissionné de son poste de commandant en second du Premier ministre après avoir omis de payer le montant correct de la taxe – connue sous le nom de droit de timbre – sur l’achat d’une deuxième propriété.
Immédiatement après son départ, elle s’est retirée de la scène publique en sautant la conférence du parti travailliste à Liverpool, en ne donnant aucune interview et en publiant seulement deux tweets. Son silence après des années passées dans les tranchées politiques était remarquable.
Le député d’Ashton-under-Lyne a sans aucun doute été meurtri en quittant un rôle aussi important.
« Les dernières semaines ont été incroyablement difficiles pour ma famille, ma vie personnelle étant tellement exposée aux yeux du public », a admis Rayner. « Nous tous, dans la vie publique, ne connaissons que trop bien les conséquences de l’examen minutieux auquel nous sommes soumis sur nos proches. »
Son discours témoigne d’une première tentative d’influence de l’extérieur – même si le voyage pourrait s’avérer difficile.
« Mon titre a peut-être changé, mais la force et le caractère des habitants de ma circonscription n’ont pas changé. »
Depuis son entrée au Parlement en 2015, Rayner n’a pratiquement connu la vie que sur les premiers bancs.
Elle a été nommée secrétaire fantôme à l’Éducation en 2016, à la suite de démissions massives du cabinet fantôme du leader d’extrême gauche Jeremy Corbyn, où elle est restée jusqu’à ce que Starmer prenne ses fonctions en 2020.
« Je savais qu’Angela ferait forte impression au Parlement et c’est ce qu’elle a fait », a déclaré l’ancien ministre de l’Environnement Daniel Zeichner, devenu député en même temps que Rayner.
Un ancien collègue, qui a requis l’anonymat pour parler franchement, a déclaré que Rayner était « un homme politique d’entreprise et qu’il n’a littéralement pas eu de temps loin de la politique de première ligne depuis plus de neuf ans ».
« Je ne pense pas que quiconque l’accusera un jour de se plier au vent, quel que soit son leader », a déclaré un deuxième ancien ministre.
« Les gens ont peur d’Angela Rayner parce qu’elle est une véritable politicienne », a affirmé un député travailliste de gauche. « Elle a le cœur sur la main. Elle voit les choses comme elle les voit. Elle n’édulcore pas les problèmes. »
Certains voient une place évidente pour Rayner en tant que voix de la gauche douce du parti au pouvoir.
Les deux prétendantes à la direction qui se battent pour remplacer Rayner – Lucy Powell et Bridget Phillipson – ont demandé que le plafond des allocations pour deux enfants, qui limite certains paiements de sécurité sociale pour les familles de plus de deux enfants, soit supprimé.
L’ancienne vice-Première ministre pourrait jouer un rôle influent si elle choisissait de rejoindre cette cause.
« Si Angela apparaissait au premier plan, elle apporterait le soutien d’autres membres du PLP (Parti travailliste parlementaire) qui seraient peut-être hésitants », a déclaré le député ci-dessus. « Ce serait extrêmement, extrêmement important. »
« J’ai vraiment hâte d’entendre ce qu’elle a à dire avec sa nouvelle voix », a déclaré la députée Rachael Maskell, qui a été suspendue du parti travailliste en raison de sa propre rébellion sur la réforme de l’aide sociale. « Là où nos chemins se croiseront, elle sera un atout considérable », a déclaré Maskell.
Rayner a parlé de manière émouvante des handicaps permanents de son fils et de la nécessité de jongler avec une famille recomposée.
« S’il y a une bonne chose qui peut en ressortir, j’espère que d’autres familles dans cette situation en seront désormais conscientes et éviteront de se retrouver dans la situation dans laquelle je me trouve actuellement », a déclaré Rayner.
« Vous devez assurer la stabilité de vos enfants et maintenir toutes les relations parentales », a déclaré un autre député travailliste à propos de l’équilibre entre la politique et les responsabilités familiales. « C’est un putain de cauchemar ! »
Les travaillistes semblent prêts à réformer l’aide aux jeunes ayant des difficultés d’apprentissage et des handicaps. L’expérience personnelle de Rayner pourrait contribuer à faire d’elle une voix de premier plan, si elle choisissait de se manifester.
Le premier ancien collègue cité ci-dessus a déclaré que la transition vers les banquettes d’arrière-ban aurait probablement été « vraiment difficile » pour Rayner, mais que l’ancien député avait pu « voir ce qui lui avait manqué – sa famille, ses amis – et savourer cela pendant un moment ».
Certains espèrent que la sortie dramatique de Rayner n’éclipsera pas longtemps ses capacités. Son origine ouvrière était considérée comme un antidote rare dans les rangs travaillistes contre le parti populiste Reform UK de Nigel Farage, qui mène régulièrement le gouvernement dans les sondages d’opinion.
« Elle a une très bonne touche commune qui touche les gens », a déclaré Zeichner, arguant que « l’histoire de sa vie présente clairement un intérêt bien au-delà du discours politique normal ».
Il a ajouté : « Je serais surpris si elle ne retrouve pas le chemin du sommet de la politique. »
La députée travailliste de gauche citée ci-dessus était du même avis, la qualifiant de « trop populaire juste pour dépérir sur la vigne ».
La deuxième ancienne ministre citée ci-dessus a suggéré que Rayner pourrait être un bon correctif à « une petite clique… qui dirige tout le spectacle » au sommet du gouvernement – et a déclaré que de nombreux collègues députés aimeraient toujours la voir à la tête du parti à un moment donné dans le futur.
Toutefois, ce consensus n’est pas universel. Rayner « a commis une grave erreur qu’elle aurait dû éviter », a déploré un deuxième député travailliste de gauche. « Elle doit être hors de la ligne de front dans un avenir prévisible. »
En fin de compte, rien ne garantit qu’un retour au sommet se produira, quelle que soit l’ambition de Rayner. Le député conservateur Andrew Mitchell a enduré une décennie dans le désert entre sa démission de son poste de whip en chef en 2012 et son retour à un poste de haut rang au ministère des Affaires étrangères en 2022.
« C’est vrai qu’en politique, il ne faut jamais dire jamais sur presque tout », réfléchit-il. « Rappelez-vous toujours que les deux qualités irréductibles requises pour réussir sont une énergie sans limite et une peau épaisse comme un rhinocéros !
« Que ce soit d’arrière-ban ou d’avant-ban, la fonction d’élu ne concerne pas nous, mais notre chance de changer la vie des autres », a conclu Rayner. « Où que je sois assis sur ces bancs, je me battrai avec tout ce que j’ai pour faire exactement cela. »
