PARIS — Emmanuel Macron était dans un avion pour l’Égypte lorsque la France a été confrontée à la crise la plus grave de son mandat.
Alors pourquoi le président français a-t-il quitté le pays tôt lundi matin alors qu’il régnait tant d’incertitude chez lui ?
La réponse, selon plusieurs responsables français actuels et anciens, était d’assurer son héritage.
À moins de 20 mois de son mandat à l’Elysée, Macron est concentré sur le fait de consolider sa place dans les livres d’histoire – et estime qu’il a mérité cette distinction pour son travail au Moyen-Orient, ont-ils déclaré.
Le président français n’allait pas manquer sa chance d’être présent au sommet de la paix de lundi dans la station balnéaire égyptienne de Charm el-Cheikh, même avec sa maison en feu et indépendamment de cela, obligeant son premier ministre deux fois trié sur le volet, Sébastien Lecornu, à retarder d’un jour la présentation de son projet de budget, manquant presque de rater la date limite.
Ces derniers jours, les responsables français ont travaillé dur pour élaborer un récit selon lequel le plan de paix à Gaza poussé par le président américain Donald Trump a été déclenché par la propre proposition de Macron et son rôle de premier plan dans la promotion de la reconnaissance de l’État palestinien à l’Assemblée générale des Nations Unies le mois dernier.
C’est pourquoi Macron voulait vraiment se rendre au sommet en Égypte, a déclaré un conseiller du gouvernement qui, comme d’autres cités dans cet article, a bénéficié de l’anonymat pour s’exprimer en toute franchise. Un allié de Lecornu a déclaré que le président était « très, très concentré » sur Gaza.
Le système politique français est conçu de manière à ce que le président puisse représenter le pays sur la scène mondiale tandis que le Premier ministre s’occupe des affaires intérieures. Mais il s’agit de circonstances exceptionnelles en France, avec Lecornu démissionnant seulement 14 heures avant d’être reconduit dans ses fonctions et certains hommes politiques spéculant même que Macron pourrait même ne pas terminer son mandat.
À première vue, Macron semble suivre les traces d’anciens présidents, tels que François Mitterrand et Jacques Chirac, qui se sont tournés vers la scène internationale au cours des dernières années de leur mandat après avoir perdu leur majorité parlementaire.
Mais Macron n’a pas lâché prise sur la politique intérieure. Contrairement à ses prédécesseurs, il n’adopte pas une « attitude de non-intervention », a déclaré l’un des premiers partisans de Macron.
« Macron est devenu très attentif à sa visibilité européenne et internationale », a déclaré un ancien responsable français. « C’est ce qui lui reste pour se donner l’impression qu’il a encore de l’influence. »
La semaine dernière, l’Elysée s’est mise en mode lobbying, multipliant les réunions d’information avec des universitaires et des journalistes pour faire comprendre que Macron avait été la clé du succès du plan de paix de Trump.
« La priorité de l’Elysée a été de faire passer l’idée que leur plan était très utile », a déclaré un ancien diplomate, faisant référence à la feuille de route franco-saoudienne pour mettre fin à la guerre à Gaza.
Lors de l’Assemblée générale des Nations Unies le mois dernier, Macron a risqué de susciter la colère des États-Unis et d’Israël avec sa pression en faveur d’un État palestinien, qui a été suivie par près d’une douzaine d’États occidentaux faisant de même. Son discours sur la scène de l’ONU a établi des comparaisons à Paris avec d’autres occasions où la France a tenu tête à Washington, en particulier le discours historique de l’ancien Premier ministre Dominique de Villepin en 2003, rejetant la marche de Washington vers la guerre en Irak.
En Égypte, Macron a joué prudemment avec l’optique du pouvoir, dont il est un lecteur avisé, pour éviter d’être perçu comme un second violon derrière Trump. Il a choisi de ne pas monter sur le podium derrière le président américain, mais de s’asseoir aux côtés du président turc Recep Tayyip Erdoğan et des dirigeants du Moyen-Orient, une décision qui a été notée par Trump.
S’adressant aux journalistes en marge du sommet, Macron a évoqué les efforts nécessaires pour maintenir le cessez-le-feu à Gaza et la contribution que la France pourrait apporter.
Interrogé sur la politique nationale, il s’est présenté comme « le garant des institutions françaises », mais n’a pu s’empêcher de s’en prendre aux partis d’opposition pour avoir tenté de déstabiliser son Premier ministre.
De nombreux responsables affirment que le président français essaie de rester au-dessus de la mêlée. Mais il existe plusieurs explications expliquant pourquoi il agit ainsi, qui vont au-delà de l’argument de l’héritage.
Certains l’attribuent à la stratégie jupitérienne consistant à envelopper sa fonction de mystique, à communiquer par de grands gestes et à refuser de se salir en calomniant la politique intérieure.
Un responsable du gouvernement a déclaré que Macron « laissait probablement les tensions s’apaiser » et qu’il restait silencieux pour protéger les freins et contrepoids institutionnels de l’État français.
D’autres disent que le silence est stratégique, voire magnanime. Ils disent que le président reconnaît à quel point il est impopulaire – un récent sondage évalue son taux d’approbation à 14 pour cent – et essaie d’empêcher ses alliés d’être ternis par sa toxicité politique.
Mais Macron ne lâche jamais vraiment quoi que ce soit.
Lors de sa rencontre avec les partis d’opposition la semaine dernière, Macron a clairement indiqué qui était aux commandes lorsque, selon un assistant présidentiel, il a proposé de retarder partiellement sa loi phare sur les retraites, qui a repoussé l’âge de la retraite de 62 à 64 ans pour la plupart des travailleurs.
Macron a alterné entre les Premiers ministres centristes et de centre-droit au cours de l’année écoulée pour repousser les contestations de cette loi et d’autres réalisations telles que ses réductions d’impôts.
Beaucoup ont vu sa décision de reconduire le fidèle Lecornu, quelques jours seulement après sa démission au lendemain de son gouvernement de 14 heures, comme l’exemple le plus frappant de son refus obstiné de céder le pouvoir malgré la défaite de son camp aux élections anticipées de l’été dernier.
Macron a fini par être contraint de brader le joyau de la couronne qu’il gardait jalousement, la réforme des retraites, du moins pour l’instant. Lecornu a annoncé mardi qu’il gelerait la loi rehaussant l’âge de la retraite jusqu’en 2027, afin d’obtenir le soutien du Parti socialiste et de survivre à un vote de censure jeudi.
Macron pourrait encore sauver sa réforme des retraites, car des doutes subsistent quant au fait que la suspension ne soit pas adoptée par le Parlement.
Mais se battre bec et ongles pour garantir son héritage pourrait également le détruire si Macron ne parvient pas à assurer l’avenir de son mouvement centriste et de ses successeurs potentiels, tels que les anciens Premiers ministres et probables candidats à la présidentielle Edouard Philippe et Gabriel Attal.
La gestion de la crise actuelle par Macron affectera presque certainement la campagne de tout centriste essayant d’empêcher Marine Le Pen, ou quelqu’un d’autre du Rassemblement national d’extrême droite, de remporter la présidence.
« Quelle image projetons-nous ? Nous sommes favorables à la réforme des retraites, puis nous abandonnons. Ce n’est pas clair », a déclaré l’allié de Lecornu cité plus haut.
« La seule qui semble savoir ce qu’elle représente, c’est Marine Le Pen », ont-ils déclaré. « Elle a un message populiste, mais il est simple et cohérent : ce cirque doit cesser. »
