Liverpool, Angleterre – En vertu du Premier ministre britannique Keir Starmer, le gouvernement travailliste a fait un grand jeu de versement de l’argent dans le secteur de la défense – et change le parti, ainsi que le pays, dans le processus.
Le changement de cœur du travail en ce qui concerne les affaires mondiales peut être ressentie que les membres se réunissent à Liverpool pour sa conférence annuelle du parti, autrefois le foyer naturel de l’internationalisme progressiste et un engagement féroce envers l’aide étrangère.
Les ONG ont une fois affluée pour la conférence du travail, tenant des rangées et des rangées de stands dans la salle d’exposition et attirant le grand et le bien à leurs événements marginaux. Tony Blair et Gordon Brown ont parlé très bien en Grande-Bretagne comme superpuissance du développement et ont adopté la campagne d’histoire de la pauvreté ainsi que le mouvement pour consacrer des dépenses d’aide étrangère en droit.
Cette année, la présence des ONG a sensiblement diminué, avec moins d’événements axés sur le développement international et de nombreux organismes de bienfaisance décidant de ne pas se soucier du tout de conférence.
À leur place se trouvent les entreprises de défense et les lobbyistes, soutenues par l’engagement de Starmer à augmenter les dépenses sur le secteur à 5% du produit intérieur brut d’ici 2035 et son engagement à rendre le pays «prêt pour la bataille».
À un certain niveau, le changement d’ambiance reflète la réalité des forces ressenties à travers le monde, alors que les pays occidentaux s’adaptent à la guerre en Europe et aux États-Unis moins bienfaisants.
Mais il marque également un changement de mer à l’intérieur de la plus grande fête du centre-gauche de Grande-Bretagne, et qui façonne déjà la façon dont il gouverne.
Alors que les délégués arrivent à Liverpool dans l’espoir d’influencer le gouvernement Starmer, certains se sentent moins optimistes que d’autres.
Paul Abernethy de Bond, un réseau pour les organisations travaillant dans le développement international, a déclaré: « J’ai remarqué que beaucoup de nos membres choisissaient de ne pas assister à la conférence, ou du moins s’ils assistent, ils réduisent certainement la quantité de ressources derrière. »
Les coûts sont «astronomiques», a-t-il ajouté, et «je ne suis pas surpris (moins d’ONG y assistent) lorsque des partis politiques comme le travail et les conservateurs désorientent le développement international et la politique étrangère».
La raison de leur morosité est évidente, car la conférence se réunit pour la première fois depuis que Starmer a annoncé qu’il réduirait les dépenses en aide de 0,5% à 0,3% du PIB afin d’augmenter les coffres de la défense. Ces coupes incombent non seulement aux bénéficiaires des subventions de développement, mais aussi aux organismes de bienfaisance dédiés à les soutenir.
Lors d’un événement marginal sur les coupes d’aide, Flora Alexander, directrice exécutive de l’International Rescue Committee UK, a déclaré: «Notre statut (de la Grande-Bretagne) et notre influence ont été affectés – c’est ce qui se passe lorsque vous dites que vous commetterez une certaine somme d’argent et ensuite vous ne le faites pas.»
L’image est particulièrement austère lorsqu’elle est placée à côté de l’ambiance du Parti travailliste il y a 10 ou 20 ans.
Kevin Watkins, professeur de pratique de développement à la London School of Economics et ancien PDG de Save the Children, a déclaré que l’ancien dirigeant Tony Blair et Gordon Brown «vous avez eu de grands frappeurs qui menaient vraiment le multilatéralisme et l’internationalisme».
Le mouvement d’aide du début des années 2000 a également gagné de la monnaie comme moyen supposé d’abattre la radicalisation terroriste et de renforcer la sécurité nationale.
Cependant, comme Watkins l’a observé, sa place dans la politique dominante a maintenant cédé la place à un nouveau «consensus» parmi le travail, les conservateurs et la réforme du Royaume-Uni selon lesquels «le Royaume-Uni devrait reculer du leadership mondial sur la réduction de la pauvreté».
Le contraste avec l’humeur parmi les fournisseurs de défense – qui ont parfois été considérés avec suspicion dans les milieux du travail – pourrait difficilement être plus marqué.
Andrew Kinniburgh, directeur général du corps des fabricants Make UK, a déclaré: « Certes, le message que nous recevons (du gouvernement) est que la défense est vraiment au cœur de ce qu’ils font, et c’est probablement à l’avant de la file d’attente en termes de croissance. »
Un représentant d’une entreprise aérospatiale, accordé l’anonymat pour parler librement, a décrit la dissonance cognitive vécue par certains dans l’industrie.
«Je pensais que le travail investirait dans la défense? Oui. Ai-je déjà pensé que l’une de nos plus grandes pom-pom girls d’exportation serait David Lammy? Non.»
Lammy, jusqu’à récemment le ministre des Affaires étrangères, est tirée de la «gauche douce» du parti, qui est traditionnellement moins belliciste et plus sceptique quant à l’industrie des armes – mais la défense a un moment, car la quête du travail pour les emplois et la croissance coïncide avec des menaces externes accrues, en particulier de la Russie.
Paul Mason, économiste et membre du Conseil de Geostrategy, a déclaré lors d’un événement marginal « tout le parti devrait être uni » derrière l’agenda de défense, car il offrirait des emplois très qualifiés et contribuerait à repousser la réforme de Nigel Farage.
Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe: « Ce n’est pas quelque chose qui est loin, loin – il y a des centaines de milliers de personnes dont les emplois comptent sur la défense aujourd’hui… c’est quelque chose que j’espère que tout le pays pourra prendre du retard. »
Les chiffres des travailleurs supérieurs insistent sur le fait que le compromis entre l’investissement dans la défense et les causes progressives n’est pas un sommet zéro.
Le ministre du Développement, Jenny Chapman, s’exprimant lors d’un événement marginal, a déclaré qu’elle était «optimiste» que le Royaume-Uni continuait à faire une différence sur la scène mondiale malgré les coupures de son budget.
Pourtant, il est difficile de trouver quiconque croit que l’ère d’or du développement à l’étranger pourrait faire un retour et dominer la politique grand public comme il l’a fait autrefois.
Au lieu de cela, les initiés syndicaux à Liverpool ne sont pas excusés par leur réinvention en tant que parti de défense – une fois beaucoup plus étroitement associé aux conservateurs – et veulent qu’il reste ainsi.
«Ce fut une longue route», a déclaré un conseiller du travail, «pour convaincre les gens, nous sommes aussi forts en défense que nous sommes sur d’autres questions internationales. Nous devons le garder maintenant.»
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