Avant que les forces envahissantes de Vladimir Poutine ne grouillaient au-dessus de la frontière, l’est de l’Ukraine était le cœur des sports du pays.
Maintenant, cela a été presque anéanti dans une piste de dévastation.
La tentative de Moscou d’éteindre la culture ukrainienne peut être vue à travers le prisme de stades éminents de la région, dont l’un a même accueilli des footballeurs tels que Cristiano Ronaldo et Xavi, et des mégastars pop tels que Beyoncé et Rihanna.
Dans plusieurs villes, des monuments sportifs et culturels brillants ressemblent désormais à des scènes obsédantes et silencieuses d’un film d’apocalypse zombie. Et sur la péninsule de Crimée, occupée illégalement par la Russie depuis 2014, il y a une autre histoire: la réutilisation des arènes ukrainiennes comme étapes pour poursuivre le récit du Kremlin.
« Les agresseurs essaient délibérément de détruire la vie normale et d’effacer l’identité collective », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Glenn Micallef, commissaire européen pour la culture et le sport. «Le sport est essentiel pour former l’identité, et c’est ce que l’agresseur russe veut effacer.» Il a averti que les fédérations sportives «doivent s’assurer qu’aucune plate-forme de propagande n’est fournie».
De Donetsk à Mariupol et Luhansk à la Crimée, L’Observatoire de l’Europe a tracé le sort des installations sportives et culturelles de l’Ukraine sous l’occupation russe pour révéler la profondeur de la guerre de Moscou contre la culture de son voisin.
Le 29 août, le Donbas Arena, autrefois glitter de Donetsk, a eu 16 ans. Pendant 11 de ces années, il s’est tenu dans le territoire occupé par la Russie – abandonné, endommagé et dépouillé de son objectif d’origine.
Ouvert en 2009 par le milliardaire de Shakhtar Donetsk, Rinat Akhmetov, le stade de 400 millions de dollars a été la première arène de football européenne officiellement «élite» officielle. Avec une capacité de 52 000, il a accueilli des matchs en Euro 2012, des matchs de Ligue des champions mettant en vedette des clubs emblématiques comme Barcelone et la Juventus, et des concerts de Beyoncé et Rihanna.
Pendant un bref instant, il symbolisait l’ambition de l’Ukraine de rejoindre l’élite sportive européenne.
Cette époque s’est brusquement terminée en 2014, lorsque la guerre de la Russie dans le Donbas a forcé le Shakhtar à fuir. Le stade a été bombardé et sa façade en verre s’est brisée, puis saisie par des militants à dos russe. Dans un geste symbolique de la russification, ils ont même remplacé le «A» ukrainien au nom du Shakhtar par le «E» russe, ce qui le rend Shakhter, alors qu’ils créaient un nouveau club à partir de zéro.
« J’avais combattu dans de nombreux stades », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe, la boxeur américaine Paulie Malignaggi. Il y a battu le Vyacheslav Senchenko de l’Ukraine en 2012 pour remporter le titre de poids welter WBA. « Mais celui-ci s’est démarqué comme le plus moderne et le plus impressionnant. Tout était à la pointe de la technologie – des vestiaires confortables, des installations élégantes et même un espace pour organiser des after-partties. Ce combat a été l’un des moments déterminants de ma carrière. Les souvenirs sont doux-amer maintenant. »
Après l’occupation létale de Mariupol par la Russie en 2022, le stade principal de la ville est tombé entre les mains d’une unité armée connue sous le nom d’Española, formé à partir de hooligans de football russe.
Les vidéos publiées en mai 2023 ont montré des militants en uniformes russes tirant des armes et agitant les drapeaux soviétiques et russes des tribunes.
L’arène, qui avait installé le gazon hybride le plus avancé d’Ukraine en 2021, réside maintenant en ruines. Son stand principal est criblé de dégâts de coquille et le terrain s’est flétri sans eau pendant l’été 2022, au milieu de certains des bombardements militaires les plus féroces de la Russie de toute la guerre.
Les autres installations sportives de Mariupol ont partagé le même sort. La base de formation du club a été bulldozer et remplacée par une académie militaire russe. Le complexe sportif intérieur des Illichivets, une fois la fierté de la région, a subi des dizaines de coups directs des obus russes et des mortiers. Son champ de gazon artificiel, installé en 2018, est presque complètement détruit – tandis que le toit membranaire unique et la façade en verre nécessitent désormais une reconstruction massive.
Derrière la propagande brillante de Moscou, vendant du mariupol comme un «New Haven» pour les colons russes, les habitants ne voient que les maisons ruinées et l’épave de l’âme sportive de leur ville.
Le stade Avanhard était autrefois la fierté et la joie de Luhansk – et il a, pour moi, une connexion particulièrement personnelle.
C’est ici que Zorya a marqué l’histoire en 1972, devenant l’une des trois seules équipes qui ne sont pas d’une capitale pour remporter le championnat de football de l’Union soviétique. Après l’indépendance en 1991, le club s’est frayé un chemin des ligues inférieures en Ukraine vers la compétition européenne et, lorsque Zorya est revenu à l’élite, le stade de 22 000 places a toujours été emballé.
Ayant grandi à Luhansk dans les années 1990 et au début des années 2000, je me souviens avoir fait la queue avec mon père pendant des heures, dans l’espoir d’obtenir des billets pour notre 6ème secteur bien-aimé. Le jeu a été un point culminant bimensuel et une connexion spéciale avec mon père. Luhansk avait également une profonde révérence pour l’équipe; Tout le monde connaissait les joueurs et les a accueillis dans la rue.
Et quand le coup de sifflet final a soufflé, la chanson « Luhanshchyna«Remplissait le stade, célébrant les paysages, l’histoire, l’hospitalité et la beauté de la région. fans.
« Même dans la première ligue (la deuxième division), nous n’avons jamais eu moins de 8 000 fans », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe la légende de Zorya Nikita Kamenyuka. « Quand nous avons joué Karpaty Lviv, 18 000 sont venus. C’était incroyable. Jouer à Luhansk nous a donné de l’énergie. »
En 2014, juste après une rénovation, Avanhard a été bombardé, saisi par la République populaire de Luhansk soutenue par Poutine et abandonnée. Des concerts et des matchs de propagande joués par une fausse Zorya sont apparus.
Aujourd’hui, sur le site où j’ai tant de liens et de souvenirs familiaux, ses pas se s’effondrent, les sièges traditionnellement jaunes bleu se sontompes sous le soleil dur et la piste athlétique autour du terrain se craque.
Les Russes prétendent qu’ils «rénoveront» et l’amélioreront.
Le stade Lokomotiv de Simferopol, qui abrite autrefois Tavriya – le premier champion national de football d’Ukraine après l’indépendance – a fait face à un sort étrange depuis l’occupation de la Crimée par la Russie.
Fermé pendant sept ans, il a subi une «reconstruction» coûteuse avant de rouvrir en 2021 en tant que centre de formation soi-disant pour les équipes de Crimée.
En 2025, il a organisé un match entre les «équipes nationales» de la Crimée occupée et la «République» autoproclamée Donetsk. Le match d’exhibition, tenu dans le cadre des célébrations du «Jour de la Russie», a eu lieu devant une foule clairsemée. Les joueurs sont entrés dans le terrain sous les drapeaux russes et DPR, supervisés par l’arbitre de la FIFA Yuri Vaks de Simferopol, qui a été responsable de la ligue ukrainienne jusqu’en 2017.
La base d’entraînement de Tavriya près de Bakhchysarai est abandonnée, tandis que d’autres stades de Crimée accueillent illégalement des matchs de la Ligue russe, défiant les règles internationales de football.
« Tenir des matchs par la Russie dans la Crimée temporairement occupée est une violation flagrante du droit international et encore une autre manifestation de l’agression hybride russe. Les matchs dans les stades que la Russie a saisis avec nos terres sont une tentative de donner l’impression que rien ne s’est produit.
« Chaque match sous le drapeau russe – n’importe où, mais surtout en Crimée ukrainienne – est une tentative de blanchir un crime », a-t-il ajouté.
