Belfast – Des enquêtes sur des centaines de meurtres amèrement contestés du conflit d’Irlande du Nord pourraient être rouverts par un large accord publié vendredi par les gouvernements britanniques et irlandais.
Debout côte à côte, le secrétaire d’Irlande du Nord, Hilary Benn et le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Harris, ont annoncé des plans conjoints pour créer ce qui, jusqu’à présent, s’est avéré impossible – un parcours d’enseignement des faits pour les familles marquées par des bombardements et des tirs à découvrir, enfin, à blâmer.
Les deux dirigeants ont déclaré que l’objectif principal était d’aider les familles enfin à obtenir des réponses d’une combinaison de nouvelles enquêtes, de témoignages de témoins ou de participants aux attaques et aux examens des dossiers gouvernementaux à long terme.
« Notre devoir commun est de garantir que le traumatisme ne passe pas à une autre génération », a déclaré Harris lors de la conférence de presse conjointe avec Benn à la résidence officielle du château de Hillsborough du secrétaire britannique à l’extérieur de Belfast.
L’héritage de l’accord de troubles couvre les trois décennies d’effusion de sang au-dessus de l’Irlande du Nord qui ont fait plus de 3 600 vies avant l’accord de paix du Vendredi Saint médié par les États-Unis.
Alors que le cessez-le-caisson par l’armée républicaine irlandaise rivale et les gangs paramilitaires dits «loyalistes» ont largement détenu depuis le milieu des années 1990, les anciens combattants de ces groupes interdits ont refusé de se manifester pour admettre leur rôle dans des atrocités spécifiques. Leur silence d’acier reflète, en partie, le désir d’éviter l’emprisonnement pour avoir admis les crimes, ainsi que le risque que leurs victimes puissent utiliser des confessions pour les poursuivre pour dommages-intérêts. L’IRA provisoire, en particulier, impose un code d’omerta – silence – sur ses membres.
L’organisme de recherche de faits renforcé proposé dans les plans de vendredi, pour être appelé la Commission héritée, n’offrira cependant pas les amnisties conditionnels pour que les anciens militants se manifestent et disent la vérité. Cette approche aurait ouvert les dangers de réputation pour les deux gouvernements – car ces militants pourraient enfin révéler l’étendue de leur collusion avec la police, les soldats et les maîtres de marionnettes de renseignement.
Une gamme d’agences antiterroristes britanniques et irlandaises a recruté et dirigé des agents au sein de tous les groupes illégaux – et, selon certains groupes de victimes, ont joué un rôle de premier plan pour décider qui a vécu et est décédé tout en maintenant la couverture de leurs agents. Les plans publiés vendredi ne permettent pas de savoir dans quelle mesure la nouvelle Commission héritée poursuivra des enquêtes sur les allégations de collusion de l’État avec des terroristes.
C’est une boîte de vers que le précédent gouvernement conservateur du Royaume-Uni a tenté d’enterrer pour de bon avec sa propre loi unilatérale héritée unilatérale qui a mis fin aux enquêtes criminelles et aux enquêtes judiciaires. Cette loi de 2023 a été rédigée principalement pour protéger les anciens soldats britanniques des poursuites potentielles pour des meurtres vieux de décennies.
Le plan conservateur a rencontré l’opposition universelle de tous les partis d’Irlande du Nord et fait toujours face à une poursuite européenne déposée par la République d’Irlande, qui représente les intérêts des nationalistes irlandais au nord de la frontière. Le Conseil de l’Europe l’a également condamné.
Dans le cadre de l’accord de vendredi, Benn et Harris ont souligné que les nouvelles poursuites pénales et les poursuites civiles resteraient des options en direct aux côtés de nouveaux organismes de recherche de faits renforcés supervisés par les juges.
C’est une différence par rapport à l’approche initialement envisagée dans la législation des conservateurs en 2023. Le panel de recherche sur les faits, officiellement formé l’année dernière, aurait été autorisé à offrir à l’ancien des militants de l’immunité contre les poursuites ou la poursuite civile en échange de confessions suffisamment honnêtes, révélant leurs victimes. Mais un tribunal de Belfast a rapidement abattu ce concept d’immunité centrale comme illégal.
Benn a déclaré que l’offre de l’immunité aux ex-terroristes n’aurait jamais pu gagner un soutien public suffisant et «a provoqué une grande douleur et une angoisse à de nombreuses personnes en Irlande du Nord». Toute preuve découverte par la Commission héritée pourrait être utilisée pour des affaires pénales potentielles à l’avenir, a-t-il déclaré.
Un autre contraste clé entre le pacte intergouvernemental de vendredi et la législation conservatrice précédente est que ce plan est présenté comme un partenariat égal entre Londres et Dublin – reflétant le niveau de confiance et de coopération qui a offert la percée du Vendredi Saint.
Harris l’a appelé «une amélioration nocturne et jour» par rapport à la législation des conservateurs.
Harris a déclaré que son gouvernement s’était engagé à fournir un accès auparavant interdit à ses propres registres d’atrocités de problèmes. Il établira une unité d’enquête dédiée pour soutenir ces travaux au siège de Dublin des forces de police nationales d’Irlande, la Garda Síochána.
Les engagements de vendredi nécessiteront l’adoption d’une législation à Dublin ainsi qu’à Londres, ce qui prendra au moins plusieurs semaines. Le gouvernement irlandais devrait abandonner son procès contre le Royaume-Uni dans le cadre de ce processus.
Toute enquête de la Commission héritée évitera de reproduire les travaux des enquêtes civiles et criminelles existantes, y compris une commission d’enseignement des faits explorant le véritable bombardement automobile de l’IRA d’Omagh en 1998 et le procès pour meurtre d’un soldat britannique impliqué dans le massacre sanglant du dimanche 1972.
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