Quelqu’un peut-il battre Google?
Au cours de la dernière décennie, les exécuteurs antitrust des deux côtés de l’Atlantique ont cherché à arrêter le pouvoir du géant de la technologie par excellence de la Silicon Valley, allant jusqu’à la menacer d’une rupture.
Puis mardi, le juge fédéral américain Amit Mehta a terminé la tentative la plus attendue depuis des années, optant pour un léger remède de partage de données dans une affaire historique opposant le ministère de la Justice à Google. Quelques heures plus tôt, il a été révélé que la Commission européenne avait interrompu sa propre affaire antitrust au milieu de la pression américaine.
La victoire du Big Tech Giant sur une commande de rupture américaine lui a donné un air d’invincibilité, envoyant son cours de l’action en hausse de 9% le lendemain du verdict. Il laisse les régulateurs aux États-Unis et en Europe pour réfléchir à la façon dont ils peuvent contenir sa puissance.
« C’est le meilleur résultat (pour Google) étant donné que Google a perdu cette affaire », a déclaré Florian Ederer, professeur d’économie à l’Université de Boston, de la victoire de cette semaine avant les tribunaux américains.
Le ministère américain de la Justice a lancé l’affaire en 2020, alléguant que Google avait monopolisé le marché pour une recherche générale à travers une série d’accords avec des fabricants de téléphones comme Apple et Samsung et par le contrôle de son navigateur Chrome, une passerelle clé vers Internet.
L’année dernière, le tribunal a pris le parti du gouvernement américain, concluant que Google avait illégalement maintenu un monopole en perquisition, mais la décision de Mehta sur les remèdes est loin du désinvestissement de Chrome et Android que l’administration Trump avait recherchée.
Le verdict était basé sur le point de vue relativement optimiste du juge selon lequel une IA générative perturbera le marché de la recherche. « L’émergence de (AI générative) a changé le cours de cette affaire », a conclu Mehta dans sa décision.
« La concurrence est intense et les gens peuvent facilement choisir les services qu’ils souhaitent », a déclaré Lee-Anne Mulholland, vice-président des affaires réglementaires de Google, dans un article de blog après la décision. Google a déclaré qu’il ferait appel.
Les exécuteurs antitrust craignent que les consommateurs ne continuent d’avoir un seul choix pour la recherche – Google – malgré la vague soutenue de l’application réglementaire et 8 milliards de dollars d’amendes européennes.
Malgré la décision américaine de cette semaine d’éviter une rupture, l’affaire est « tout sauf une victoire directe pour Google », a déclaré Barry Lynn, fondateur de l’Open Markets Institute, dans un message texte. « Il y a un nombre presque infini de poursuites supplémentaires qui peuvent être intentées contre Google. Ainsi, à bien des égards, ce moment peut être considéré comme encore le début », a-t-il déclaré.
Et pourtant, pour ceux qui favorisent une rupture de Google – y compris certains à l’intérieur du puissant département de la concurrence de l’UE à Bruxelles – la décision américaine d’éviter un tel remède structurel est un coup.
Les scénarios flottaient parmi les initiés de la compétition ces dernières années comprenaient l’interdiction des paiements que Google fait aux fabricants d’appareils pour faire de ses services un défaut sur leurs téléphones, ainsi que des interventions plus hardcore comme une vente du système d’exploitation Android ou du navigateur Chrome afin de desserrer entièrement l’emprise de l’alphabet.
Pour ces scénarios, « The Overton Window avait beaucoup bougé », a déclaré Dirk Auer, directeur de l’antitrust au Centre international de droit et économique, soulignant une série de grands cas technologiques, y compris le propre cas de technologie publicitaire de l’UE, où la rupture a été flottante. Suivre l’ordre de Mehta, une rupture, et en particulier un a dirigé par l’UE, est devenu beaucoup moins imaginable en tant que scénario.
« Il est possible que la Commission (européenne) espérait un ensemble de remèdes plus étendus et intrusifs pour fournir une` `couverture » appropriée pour la prochaine décision de l’UE dans l’affaire ADTech », a déclaré Zach Meyers du Centre sur la réglementation en Europe.
L’UE avait passé les derniers mois à réfléchir à cette affaire et devait rendre une décision d’interdiction lundi avant l’intervention du gouvernement américain. Avant qu’il ne soit rendu public, le commissaire du commerce de l’UE, Maroš šefčovič – qui a organisé des pourparlers commerciaux avec les États-Unis ces derniers mois – s’est opposé au calendrier, suspendu l’affaire.
Lors d’une conférence de presse mercredi, Šefčovič a déclaré qu’il était soutenu par le cas de la Commission contre Google. « Nos procédures internes existent pour une raison et les utiliser n’est rien hors de l’ordinaire », a-t-il déclaré aux journalistes.
Mais le post du président américain Donald Trump sur Truth Social – menaçant les gouvernements étrangers qui imposent des règles numériques aux entreprises américaines – pourrait finalement s’être révélée «l’éléphant dans la salle», a déclaré Auer. Cela a montré à quel point «les États-Unis – à tort ou à tort – ne resteront pas là pendant que les autres régulateurs agissent».
L’exécutif de l’UE, pour sa part, a l’intention de rendre sa décision d’interdiction retardée contre Google dans un avenir proche, a déclaré deux sources familières avec l’affaire, demandant l’anonymat en raison de la sensibilité de la manière. Deux autres enquêtes sur le non-conformité présumé de Google à la loi sur les marchés numériques de l’UE (DMA) restent également en instance.
À certains égards, la décision de la Commission de l’UE de retarder sa décision contre Google pourrait créer un nouvel élan.
Le cas de l’UE est centré sur la technologie publicitaire et allègue que Google a abusé de sa position de monopole en possédant une grande partie de l’infrastructure AD en ligne. Le moment de cette affaire pourrait désormais s’aligner sur une affaire parallèle devant les tribunaux américains.
Un procès devrait débuter devant le tribunal de district américain de l’est de la Virginie afin de déterminer si Google devrait être contraint de vendre des actifs dans le secteur de la technologie publicitaire, à la suite de la conclusion du tribunal d’avril selon laquelle Google a maintenu illégalement un monopole sur ce marché.
Le juge présidant l’affaire devant le «Docket Rocket» – Leonie Brinkema, 81 ans – «pourrait en fait être persuadé qu’un désinvestissement fonctionnerait dans ce contexte», a déclaré Elettra Bietti, professeur à la Northeastern University.
Bien que la rupture de la grande entreprise technologique semble une possibilité éloignée, les exécuteurs du droit de la vie privée et des règles technologiques et de plate-forme continuent de bosser les activités de Google.
Par rapport à d’autres géants de la technologie dont les sanctions de violation de données se sont parfois glissées dans les milliards, Google a été relativement indemne par les amendes de confidentialité de l’UE.
Mercredi, le régulateur français CNIL a infligé une amende à Google de 325 millions d’euros (380 millions de dollars) « pour afficher des publicités entre les e-mails des utilisateurs de Gmail sans leur consentement et pour placer des cookies lors de la création de comptes Google », a déclaré dans un communiqué. Le régulateur français était également celui qui a transmis la première amende de Google pour une violation du RGPD en 2019 à hauteur de 50 millions d’euros, et une autre amende de 150 millions d’euros en 2022.
Du côté américain, Google a accepté un règlement de 391,5 millions de dollars avec 40 États américains sur une affaire de confidentialité en 2022, tandis que YouTube appartenant à Google a été frappé d’une amende de confidentialité de 170 millions de dollars par la Federal Trade Commission en 2019.
Ces amendes ont atteint le résultat net de l’entreprise, et Google a adopté une approche plus amicale de ces cas que certains de ses pairs – notamment Meta et Elon Musk’s.
Un domaine où Google a choisi de jouer bien et de travailler avec les régulateurs de l’UE est l’intelligence artificielle.
Début août, la société a signé un ensemble volontaire de règles de l’UE pour les modèles d’IA les plus complexes et les plus avancés, malgré la crise de la rédaction des règles plus tôt dans le processus.
En vertu des règles, Google devra divulguer une partie du fonctionnement interne de ses modèles aux régulateurs et aux consommateurs, devra respecter la loi sur le droit d’auteur de l’UE, et devra atténuer les risques les plus graves tels que la perte de contrôle.
Le haut lobbyiste de Google, Kent Walker, avait critiqué les règles en février comme une «étape dans la mauvaise direction», mais la société est tombée en ligne après tout.
