WASHINGTON – Appelez cela l’ancien Pals Act.
À partir du moment où Donald Trump et Vladimir Poutine ont débarqué de leurs avions dans une base de l’armée de l’air de la guerre froide à l’extérieur d’Anchorage, en Alaska, leurs interactions publiques étaient particulièrement amicales – le président américain applaudissant le souverain russe, un échange de sourires, une tape sur l’épaule, une conversation animée mais clairement conviviale sur la carpet rouge.
Et puis, après un survol militaire américain, le superbe protocole-buster de Poutine grimpant dans «la bête» – la voiture officielle du président américain – pour partager un trajet en limousine jusqu’au sommet critique.
Le chef russe semblait ravi. Aussi il le pourrait.
L’approvisionnement du sommet s’est accompagné de dizaines de prédictions à la pointe des responsables, des diplomates et des experts. Les craintes ont couru en haut que Trump soit déjoué par l’ancien appareil KGB rusé, lui permettant de faire des progrès géants pour faire avancer son objectif pour subjuguer l’Ukraine, le renvoyer en tant que vassal russe – et craquer une alliance occidentale déjà fragile en mettant l’Amérique en désaccord avec Kyiv et ses alliés européens.
Bien que cela ne se soit pas produit et que l’Ukraine n’était pas vendue, Poutine semble toujours avoir tiré le meilleur parti de la rencontre.
Il a obtenu la réunion, malgré le fait d’être un homme recherché pour les crimes de guerre, et a été accueilli sur le sol américain en tant qu’ami, pas le chef d’un État de Pariah qui a envahi un voisin souverain.
Et il a obtenu tout cela sans accepter de concessions majeures, y compris un cessez-le-feu, au préalable – et a quitté Anchorage sans s’être engagé dans une trêve non plus, malgré Trump a déclaré lors de leur conférence de presse conjointe que son homologue russe tient à sauver des milliers de vies. Apparemment pas si vif.
Le sommet de l’Alaska très attendu et très attendu n’a jamais été susceptible de refléter le sommet de la carte de Rerawing de Yalta, où Joseph Staline a cajolé – certains diraient contraints – un Franklin Roosevelt physiquement malade et mentalement épuisé et un Winston Churchill grognon pour se propager l’Europe entre les sphérages occidentaux et so-so-sovie.
Ce ne serait pas non plus un sommet révolutionnaire comme Reykjavik, où en 1986, Ronald Reagan et Mikhail Gorbatchev ont jeté les bases du futur contrôle des armes nucléaires, ajoutant au dégel de la guerre froide.
Gorbatchev, bien sûr, essayait de gérer une dissolution gracieuse de l’Union soviétique; Poutine a l’intention de ressusciter l’empire.
Mais selon des observateurs chevronnés, de Fiona Hill, l’ancien tsar de Russie de Trump, à Michael Carpenter, ancien directeur principal d’Europe au Conseil de sécurité nationale sous le président Joe Biden, la confab en Alaska a été une erreur.
« Le sommet l’a légitimé sur la scène mondiale », a déclaré Carpenter.
Et pas seulement sur la scène mondiale. Certes, les médias dirigés par l’État du Kremlin et de la Russie ont été occupés à représenter le sommet comme moins sur l’Ukraine et plus sur Poutine et Trump, les dirigeants des grandes puissances, s’asseyant ensemble pour décider de la forme de l’avenir mondial. Avant le sommet, Poutine a également obtenu une approbation américaine de l’idée des terres commerciales de l’Ukraine contre la paix, chargeant les dés contre Kiev.
Dans ses remarques de conférence de presse, Poutine a fait tout son possible pour louer Trump pour ses efforts pour mettre fin à la guerre. Le leader russe est assez intelligent pour savoir que les applaudissements respectueux de Trump se déroulent toujours bien, le président passionné d’un gambit Ukraine Volodymyr Zelenskyy n’a presque pas joué lors de sa fameuse réunion du bureau ovale au début de cette année.
Mais il n’y avait aucun signe que Poutine est prêt à s’éloigner de son objectif principal – pour contrôler l’Ukraine, une nation qu’il ne croit pas même exister.
C’était clair car il parlait à nouveau de l’élimination des «causes profondes» de la guerre et faisait référence aux «menaces fondamentales pour la sécurité (de la Russie)», le jargon du Kremlin pour blâmer l’OTAN et l’Europe pour la guerre.
«Nous avons toujours considéré l’Ukraine comme une nation fraternelle», a-t-il déploré. En d’autres termes, une nation qui fait partie de la construction de Poutine du monde russe.
L’objectif de Poutine avec le sommet de l’Alaska était sans aucun doute d’éviter d’inciter la colère de Trump, de s’accrocher à des sanctions plus occidentales imposées à la Russie ou à ses alliés, et à poursuivre autant comme lui.
Le président russe a cherché à se présenter comme un partenaire constructif pour la paix, affirmant qu’il espérait que d’autres n’essaieraient pas de jeter une clé pour arrêter les progrès vers la fin de la guerre.
Ce récit est celui que le Kremlin a demandé aux médias russes de souligner dans leur couverture en sommet, selon le média indépendant Meduza. Les directives du Kremlin envoyées aux journalistes dirigées par l’État affirment qu’ils devraient souligner le rôle de Poutine dans «la mise en place de l’ordre du jour» pour la relation américano-Russie et pour représenter l’Ukraine comme déraisonnable et peu disposée à négocier.
Tout ce qui est à dire, Poutine n’est pas pressé de mettre fin à la guerre – en fait, de le faire pourrait bien mettre en péril son régime, car se déplacer d’une économie de guerre augmenterait la perspective d’une dangereuse lutte sociopolitique.
Et, bien sûr, la prolongation du conflit met une pression supplémentaire sur les nations européennes et l’alliance transatlantique.
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