LONDRES – Keir Starmer accueillera jeudi le chancelier allemand Friedrich Merz à Londres pour signer le plus grand traité du Royaume-Uni allemand depuis 1945 – et cette fois, ils veulent mentionner la guerre.
Bien qu’ils se soient assis à différents côtés du spectre politique, les deux hommes ont plus en commun que l’œil initial. Surtout, le Premier ministre de centre-gauche Starmer et le conservateur Merz ont une ambition partagée de se diriger vers la défense de l’Europe.
Les deux dirigeants utiliseront la visite pour finaliser un pacte de grande envergure qui va bien sur la coopération en matière de sécurité. Il comprendra des promesses de développer un nouveau système de missiles à longue portée et un engagement d’assistance mutuelle, épelant qu’une menace pour un pays serait probablement considérée comme une menace pour l’autre, comme l’a rapporté pour la première fois par L’Observatoire de l’Europe. Le voyage de Merz a acquis une nouvelle impulsion après l’annonce du président américain Donald Trump cette semaine qu’il est prêt à remonter à turbuler l’offre d’armes à l’Ukraine.
Londres et Berlin devraient confirmer la collaboration sur la technologie quantique, l’intelligence artificielle et d’autres projets à plus long terme, y compris les liaisons énergétiques offshore en mer du Nord et une connexion ferroviaire entre l’Allemagne et le Royaume-Uni
Pourtant, les mots chaleureux vont probablement s’accompagner de certains des défis les plus fondamentaux auxquels les deux leaders sont confrontés.
Starmer sera impatient de crier des mesures pour réprimer la migration illégale – mais on ne sait pas jusqu’où toutes les étapes annoncées jeudi prendront chaque côté pour atténuer l’énorme pression intérieure à laquelle ils sont confrontés sur la question.
Avocat dans la soixantaine qui est monté au premier emploi d’Allemagne avec relativement peu d’expérience politique, Merz a pas mal de choses en commun avec son homologue britannique.
Le couple a tous deux fait face à de fortes demandes de réduction de l’immigration depuis leur entrée en fonction, dont ils ont demandé un répit sur la scène mondiale. Les deux ont produit des gambits inattendus pour augmenter massivement les dépenses de défense alors que les États-Unis se détachent loin de l’Europe.
Alors que Starmer s’est efforcé de correspondre au solide soutien du gouvernement britannique pour l’Ukraine, Merz est considéré comme plus belliciste que son prédécesseur Olaf Scholz, mettant le Royaume-Uni et l’Allemagne en plus de plus près.
Un responsable du gouvernement allemand, a accordé l’anonymat pour parler franchement comme les autres dans cette pièce, a décrit la relation entre eux comme «excellente».
Ils ont ajouté que Merz était impressionné par la capacité de Starmer à «s’exprimer très précisément», en particulier lorsqu’il s’agit de Trump.
L’administration de Starmer a courtisé Berlin assidûment, s’engageant à conclure un accord de défense avec l’Allemagne avant de prendre ses fonctions l’année dernière et de chercher à reconstruire les relations avec l’UE.
Nick Hopkinson, ancien directeur de Wilton Park, l’agence du ministère des Affaires étrangères pour favoriser les relations allemandes-britanniques, a déclaré: «L’essentiel pour l’Allemagne est que maintenant que les relations du Royaume-Uni-UE ont été réinitialisées, qui ouvre des voies pour une plus étroite coopération.»
Les deux hommes se sont rencontrés plusieurs fois ces dernières semaines, lors des sommets internationaux et dans un train pour Kiev avec Emmanuel Macron en France en mai. Un initié de chancelloire a déclaré que Merz était particulièrement désireux que Starmer soit impliqué dans ce voyage.
La visite du leader allemand à Londres cimente le troisième côté d’une «alliance triangulaire» européenne après la visite de l’État de Macron la semaine dernière, alors que les trois pouvoirs tentent de consolider le soutien de Vlodomyr Zelenskyy.
Un ministre britannique a déclaré que la coalition à trois était d’une importance croissante et que le recul forcé de l’Allemagne pendant la période de transition entre Scholz et Merz avait « définitivement été ressenti » à Londres.
Lors de ce voyage à Kyiv avec Macron, Starmer et Merz se sont assis aux extrémités opposées du train. Alors que Starmer traversait le train, il a déclaré: « Si vous voulez vous rendre en Allemagne, vous devez dépasser la France. »
Le commentaire semblait être une référence à la position un peu plus gardée de la France sur la participation britannique aux questions de l’UE depuis le Brexit.
Nicolai von Ondarza du groupe de réflexion de l’Institut allemand des affaires internationales et de la sécurité (SWP) a déclaré: « Merz a mis l’accent sur l’intégration du Royaume-Uni dans les initiatives de sécurité européennes, et il y a une vraie ambition de se coordonner sur la défense. »
S’appuyant sur l’accord Trinity House signé l’année dernière, les dirigeants devraient annoncer des campagnes d’exportation conjointes pour des équipements produits conjointement, tout en travaillant ensemble sur un nouveau système de missiles avec une gamme de plus de 2 000 km à livrer au cours de la prochaine décennie.
L’arrivée de Merz à Londres offre également une chance de discuter de la nouvelle volonté de Trump d’envoyer des armes américaines en Ukraine. Un diplomate britannique a déclaré qu’ils étaient extrêmement satisfaits du résultat après des discussions intensives avec la France, l’Allemagne et l’OTAN qui ont précédé le sommet du mois dernier à La Haye.
Ils ont dit que «tout ce qui fait plus d’armement américain dans l’Ukraine plus rapidement est une bonne nouvelle», confirmant le soutien du Royaume-Uni au plan, en commun avec l’Allemagne, mais contrairement à la France, qui ne figurait pas sur une liste précoce de bailleurs de fonds.
Merz et Starmer seront en mesure de se faire un pore sur le Nitty-Gritty, tels que qui paie pour quoi et dans quel cadre, ainsi que des détails plus spécifiques tels que les Européens achèteront des armes américaines pour être livrées sur le champ de bataille, ou s’ils donneront des armes ukrainiennes à partir de stocks existants et achèteront des remplacements aux États-Unis
Alors que les deux pays souhaitent tromper leurs objectifs communs sur la défense, d’autres parties de la relation seront plus difficiles à naviguer.
Starmer tient à discuter des efforts visant à lutter contre la migration illégale chaque fois qu’il rencontre des dirigeants étrangers – comme il l’a fait alors qu’Emmanuel Macron était en ville la semaine dernière – mais les efforts conjoints dans ce domaine pourraient s’avérer limités.
Le Royaume-Uni veut que l’Allemagne augmente les poursuites de groupes de contrebande sur son gazon, bien que la substance de ce plan ait déjà été convenu entre les deux ministères intérieurs l’année dernière. Downing Street a souligné que les modifications nécessaires à la loi allemande seraient désormais apportées d’ici la fin de l’année.
Von Ondorza a déclaré que même si Merz était plus ouvert que Scholz à faire de la migration «un pilier central» de leurs interactions, il était «moins clair» ce que la Grande-Bretagne et l’Allemagne pouvaient faire pour s’entraider sur ce front par rapport à la France.
Ensuite, il y a le sujet vexé du mouvement entre les deux pays. Starmer et Merz devraient confirmer les modifications qui permettra aux écoliers allemands de visiter plus facilement le Royaume-Uni
Un deuxième responsable allemand a déclaré que c’était «un résultat tangible» des discussions bilatérales sur la mobilité, tandis que le plus gros prix d’un accord à l’échelle de l’UE sur les étudiants venant en Grande-Bretagne – quelque chose que Berlin pousse dur – est toujours éloigné.
Pendant ce temps, les responsables allemands ont averti qu’il serait toujours «un certain temps» avant que tous les passagers britanniques ne soient autorisés à utiliser les e-gates lorsqu’ils entrent dans le pays – quelque chose que Starmer a salué comme une victoire du récent accord de «réinitialisation» de l’UE-UK. Les voyageurs fréquents en Allemagne sont cependant prêts à accéder aux e-Gates en tant qu’étape provisoire.
Pour l’instant, les visites entre Berlin et Londres restent un peu plus faciles pour Merz et Starmer que pour les citoyens des pays qu’ils dirigent.
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