LONDRES – Alors que le président Emmanuel Macron balaie Londres pour le sommet anglo-français de cette semaine, les Français et les Britanniques veulent célébrer un grand accord nucléaire.
Le secrétaire à l’Énergie, Ed Miliband, a annoncé le mois dernier en obtenant des milliards de livres d’investissement supplémentaire du Trésor britannique pour soutenir Sizewell C, une centrale nucléaire à Suffolk avec le potentiel de desservir six millions de maisons.
Il s’agit d’un «âge d’or» de l’énergie nucléaire civile, a affirmé Miliband, réalisé en partenariat avec EDF – le géant de l’énergie appartenant à l’État de France, qui exploite déjà cinq centrales nucléaires britanniques et contrôlera Sizewell C.
Les Français parlent également du partenariat. La coopération sur des projets comme Sizewell C est «l’un des piliers clés de la relation franco-britannique», a déclaré un responsable du bureau de Macron, a accordé l’anonymat pour discuter des relations diplomatiques.
Le sommet du Royaume-Uni en France qui a eu lieu du mardi au jeudi, y compris un dîner d’État avec le roi et la pose de cérémonie en couronnes à la statue de Winston Churchill, « devrait à nouveau être en mesure de l’illustrer », ont-ils déclaré, taquinant plus de nouvelles cette semaine sur le projet.
Mais derrière le glamour d’une visite d’État, tout le monde n’est pas persuadé Miliband et le Trésor a décroché une si bonne affaire.
Le gouvernement britannique a déboursé près de 18 milliards de livres sterling de fonds de contribuables envers Sizewell C, dont un nouveau £ de 11,5 milliards de livres sterling en juin. Mais aucun financement privé n’a été annoncé. Une décision d’investissement finale, au cours de laquelle un financement privé serait dévoilé, est toujours visible par son absence.
EDF n’a engagé aucun financement et a été contraint de nier les réclamations que le coût de Sizewell C pourrait atteindre 40 milliards de livres sterling. Jusqu’à présent, ce n’est que le gouvernement britannique et, par extension, les Billpayers, qui sont en accroche pour le projet.
« C’est une manière originale d’investir dans un projet, qui doit être dit », a déclaré une industrie nucléaire senior La figure a informé les plans. «Dans un monde idéal, ils auraient obtenu l’investissement en capitaux propres en premier lieu.»
« J’étais à l’impression que cela (l’investissement) allait représenter une participation gouvernementale de 20% dans Sizewell C », a perplexe un deuxième chiffre de l’industrie. « Mais ils ont pris une participation de 50% maintenant – et ce qui va diminuer cela à une décision d’investissement finale? Ce n’est pas un modèle normal. »
Le premier chiffre cité ci-dessus a indiqué que bien qu’il y avait un «désir partagé» de faire résoudre la taille de Sizewell C avec une décision d’investissement finale avant la fin de l’été – lorsque le Parlement britannique entre en récréation et que les députés se glissent pendant leurs vacances – c’était «peu probable».
Les deux gouvernements sont serrés sur la question de savoir si le financement privé pourrait être annoncé lors du sommet de Londres. Une telle annonce, a déclaré le même chiffre, est plus probable «à l’automne».
Les opposants politiques ont poliment mis la botte. Andrew Bowie, ministre conservatrice de l’énergie fantôme, a déclaré qu’il avait été «un peu surpris» que l’investissement privé n’avait toujours pas été annoncé.
Le Royaume-Uni est maintenant pressé de faire fonctionner SIZELWELL C, après avoir terminé les années de compromis avec ses récents investissements récents.
Mais une complication est une autre centrale nucléaire britannique exploitée par l’EDF – Hinkley Point C à Somerset, un projet sœur sur lequel Sizewell C est étroitement basé.
Hinkley Point C a six ans de retard et ses coûts ont parcouru 18 milliards de livres sterling à 46 milliards de livres sterling, selon ses propres estimations.
Le ministre français de l’Énergie Marc Ferracci a toujours fait une bonne affaire dans les négociations avec le Royaume-Uni, appelant les deux usines à négocier ensemble. « Nous devons trouver un moyen de consolider les régimes financiers des deux projets », a déclaré Ferracci au Financial Times.
Une option consiste pour EDF à mettre en place plus de ses propres espèces pour Sizewell. Mais il y a des doutes, ils ont le poids financier pour le faire même s’ils le voulaient.
Les négociations autour de Sizewell C ont reflété à quel point Hinkley Point C a maintenant pesé sur le bilan d’EDF, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un ancien responsable du gouvernement français. « La principale préoccupation de l’État français dans ce cas est de s’assurer que l’EDF ne s’écrase pas sur le plan économique, financièrement sur ce projet. … Il n’y a pas de monde dans lequel EDF transporte Sizewell C (financièrement) », ont-ils déclaré.
Gwénaël Plagne, un représentant de l’Union CGT de gauche en France, a déclaré: « EDF aura une participation limitée (dans Sizewell C), ce qui le rend moins exposé au risque économique. »
La société d’État sait que c’est le Royaume-Uni qui ressent maintenant la pression, selon Alexandre Grillat, un représentant de l’Union centriste CFE-CGC en France. « C’est celui qui est pressé à cause de la décision d’investissement finale qui doit payer », a-t-il déclaré, ajoutant: « Aujourd’hui, la France n’est pas pressée, et ce n’est pas son tour de payer. »
Un porte-parole du ministère britannique de la sécurité de l’énergie et de Net Zero a déclaré: «Nous lançons un âge d’or du nucléaire pour aider à fournir une puissance propre, car en reprendrons le contrôle de notre énergie, nous protégerons les finances familiales, stimuler la sécurité de l’énergie et aborder la crise climatique. Dix mille emplois seront créés grâce à nos 14,2 milliards de livres sterling pour construire la taille de la taille de Well C, fin des années de retard et d’incertitude. »
Ed Miliband était provocant à la Chambre des communes le mois dernier, insistant sur le fait que Sizewell C offrirait à la fois une valeur pour les facillages et relancer une industrie essentielle aux objectifs nets zéro du gouvernement. « Nous pensons que c’est le bon système et réduira le coût par rapport à Hinkley Point C », a déclaré Miliband.
Le député travailliste Bill Esterson, président du comité de sécurité énergétique du Parlement et de net zéro, était également optimiste sur les chances que le projet, une fois en construction, agisse comme un clocher pour l’industrie nucléaire civile britannique. « J’espère qu’une fois que Sizewell C sera approuvé, nous verrons d’autres sites choisis (pour les centrales électriques) », a-t-il déclaré.
En attendant, un autre défi consiste à concentrer l’esprit du Royaume-Uni et de la France: la Chine.
Miliband a confirmé que la Chine n’aurait plus de rôle dans la flotte nucléaire nationale du Royaume-Uni. Le gouvernement britannique a peut-être demandé des relations plus chaudes avec Pékin au cours des 12 derniers mois – y compris les visites de Miliband, la chancelière Rachel Reeves et le ministre des Affaires étrangères David Lammy – mais le nucléaire est apparemment une ligne rouge.
C’est finalement celui-ci, a fait valoir un troisième chiffre de l’industrie, ce qui pourrait forcer le Royaume-Uni et la France à faire passer le projet sur la ligne, au milieu de la recherche d’un financement privé.
« Nous savons que la position de la Chine en Europe a changé en raison du président américain Donald Trump », a déclaré la personne, faisant référence à l’hostilité de Trump au plus grand rival économique de son pays, et la façon dont cela a conduit d’autres gouvernements à repenser des liens avec la Chine et à rechercher des alliés plus près de chez eux.
«C’est toujours mieux avec le diable que vous connaissez.»
Nick Earl a rapporté à Londres, Nicolas Camut a rapporté à Paris.
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