LONDRES – Keir Starmer et Emmanuel Macron ont parcouru un long chemin dans la réparation des liens entre leurs deux pays – mais il y a quelqu’un qui gêne.
L’arrivée du président français sur les côtes britanniques cette semaine – la première visite complète de l’État offerte à un président français depuis Nicholas Sarkozy en 2008 – est un marqueur d’amitié important après des années de mauvais sang entre les deux pays.
Les deux dirigeants se sont réchauffés depuis que Starmer a pris les rênes de Downing Street, le Premier ministre poussant pour soulager les tensions de longue date entre le Royaume-Uni et la France, ainsi que l’Union européenne plus large.
Leur réunion de cette semaine promet beaucoup: une coopération plus étroite sur la défense, un nouvel accord sur la lutte contre la migration à travers la chaîne anglaise et les progrès de la collaboration nucléaire, sans parler d’un séjour au château de Windsor de King Charles pour le président et la première dame de la France.
Mais au-delà du dos et des poignées de main, les fissures des cheveux ont commencé à apparaître dans la bromance du canal transversal.
Londres et Paris ont jusqu’à présent coordonné de près pour tenter de garder Donald Trump dans la salle des pourparlers de paix ukrainiens. Avec les progrès au point mort, les responsables britanniques et français laissent maintenant glisser une gêne dans la façon dont l’autre côté a choisi de gérer le président américain mercurial.
« Il y a eu une décision claire et tactique du n ° 10 d’avoir des conversations difficiles en privé », a déclaré un ancien diplomate britannique, a accordé une anonymat comme d’autres dans cette pièce pour parler franchement. « Ce n’est pas tant le style de Macron. »
Peter Ricketts, un ancien ambassadeur britannique en France, a déclaré: « La vue d’ensemble est une très grande amélioration de la relation depuis les jours difficiles des (premiers ministres conservateurs) Boris Johnson et Liz Truss, quand (c’était) vraiment dans un état assez mauvais. »
Il a tout de même reconnu l’existence de «tensions de passage» entre la paire.
François-Joseph Schichan, un ancien diplomate français et directeur de la consultation Flint Global, a convenu que cette semaine devrait être considérée comme «un sommet de réconciliation», mais a reconnu qu’il y aurait néanmoins «des différences sur les questions, sur la façon de traiter avec Trump».
Comme l’a dit un universitaire français avec des liens vers Macron, le Premier ministre britannique est «beaucoup plus prudent» lorsqu’il s’agit de traiter avec la Maison Blanche.
Le même ancien diplomate britannique cité ci-dessus a déclaré que Macron avait «fait des cadres mais pas autant que nous» en ce qui concerne l’ego de Trump. Ils ont décrit la stratégie doucement douce de Starmer dans le traitement du président comme «sans vergogne mais nécessaire».
Macron s’est montré plus disposé à saper Trump, visitant le Groenland dans une démonstration de solidarité et en attirant la colère du président américain en suggérant aux journalistes que Trump quittait tôt le G7 pour négocier un cessez-le-feu entre Israël et l’Iran. En public, Starmer et Trump ont été tous des sourires.
En particulier, Macron serait mécontent de l’accord conclu entre Starmer et Trump pour atténuer les tarifs américains sur les produits britanniques, tandis que la France reste soumise aux sanctions imposées à l’UE.
«Il y a encore des détails à négocier» sur l’accord britannique-américain, a noté Schichan. « Je m’attends à ce que Macron mette la pression sur Starmer pour ne pas accepter toutes les demandes de Trump et présenter un front européen unie », lorsque le gel de 90 jours sur les tarifs américains expire mercredi.
Un responsable du Parti Renew de Macron est allé plus loin. Ils ont affirmé que les Britanniques avaient donné l’impression «ils sont prêts à vendre leur âme pour un accord avec les États-Unis», ce qui avait même incité les Européens à conclure «ils ne sont pas sincères dans les pourparlers avec nous (l’UE)».
Un diplomate britannique a répondu à la suggestion que Londres avait été trop subalterne à Washington avec un grand emoji-roll.
Peut-être plus sérieusement, il y a aussi des notes de tension dans les efforts de la paire pour préserver les négociations de cessez-le-feu de l’Ukraine.
Deux responsables français ont admis qu’il y avait un manque d’orientation pour la «coalition des dispositions» et une partie suggérée du problème était l’importance accordée par le Royaume-Uni aux garanties de sécurité des États-Unis, qui ne se sont jusqu’à présent pas matérialisées.
Désireux de déclencher de telles doutes, Downing Street a maintenant prévu une réunion de la coalition lors de la visite de Macron.
À son tour, certains à Londres accusent Macron d’avoir un œil sur son propre héritage dans ses postures internationales alors qu’il approche de la fin de son mandat. Un fonctionnaire familier avec les discussions sur l’E3 sur l’Iran a déclaré que Macron avait tenté de faire ses preuves en tant que «pacificateur» lors de ces négociations.
Ailleurs, des ressentiments mijotants demeurent: l’accord sur les pêches extraites par les Français pendant les négociations de «réinitialisation» du Royaume-Uni et de la différence d’approche des passages à travers illégaux. Alors que le gouvernement britannique sous-pression pousse constamment à des mesures plus strictes du côté français, la France la considère comme une question à l’échelle de l’UE et pas seulement bilatérale.
Ces tensions sont susceptibles de rester fermement sous la surface pendant la durée de la visite de Macron dans un festival d’anglo-français bonhomie. Les alliés des deux côtés soulignent que les deux dirigeants ont une relation vraiment chaleureuse.
Comme le même académique cité ci-dessus l’a dit: « Ils ont des styles différents mais ils sont aux vues similaires. À cet égard, ils ont tous deux besoin les uns des autres. »
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