PARIS – Le Premier ministre français François Bayrou a riposté avec véhémence contre les allégations selon lesquelles il a mal géré un scandale de maltraitance des enfants vieux de plusieurs décennies pendant plus de cinq heures de grillade mercredi.
Bayrou a passé une grande partie de l’audience sur le marathon pour attaquer les motivations du panel, en particulier le législateur lointain gauche Paul Vannier, alors que les législateurs tentaient de clouer à quel point il savait sur les allégations des abus physiques et sexuels dans une école catholique dans sa circonscription – dont certains ont fait surface lorsqu’il était ministre de l’Éducation et a occupé des postes de direction locale dans les années 1990.
« Je n’ai pas menti », a déclaré Bayrou. «Je n’ai jamais rien caché.»
Bien que le Premier ministre n’ait pas commis de décharges notables, il ne semblait pas présenter des preuves suffisamment solides pour mettre le scandale au repos ou secouer des doutes persistants sur ses déclarations passées.
Bayrou en février a déclaré aux législateurs de l’Assemblée nationale qu’il n’avait pas connu sur les abus sexuels à l’école à l’époque, mais qu’il avait apparemment contredit cette déclaration dans les jours qui ont suivi, puis à nouveau lors de l’audience.
« La seule information que j’avais était ce qui était couvert dans la presse », a déclaré Bayrou.
Le scandale est une menace sérieuse pour Bayrou, qui a subi une pression intense pour exprimer un chemin crédible pour contrecarrer une crise budgétaire imminente. Bien que Bayrou ait réussi à survivre à la politique de la France sur le terrain plus longtemps que son prédécesseur Michel Barnier, son gouvernement de centre-droit minoritaire reste intact grâce uniquement à une opposition fracturée, qui pourrait fusionner contre elle dans le cycle budgétaire à venir.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré mardi que Bayrou avait «toute sa confiance», mais en coulisses, les spéculations s’étalaient sur l’avenir du Premier ministre. Un conseiller gouvernemental, qui a obtenu l’anonymat pour parler librement, a déclaré avant l’audience que Macron serait en mesure de demander la démission de Bayrou « si les choses deviennent incontrôlables dans les médias ».
L’affaire est revenue aux yeux du public l’année dernière lorsque les procureurs ont annoncé qu’ils enquêteraient sur de nouvelles allégations de dizaines d’élèves à Notre-Dame de Bétharram, auxquels certains des propres enfants de Bayrou ont assisté.
Selon le procureur local. La propre fille de Bayrou a révélé le mois dernier qu’elle faisait partie de ces abus physiquement.
L’une des allégations les plus graves remonte à la fin des années 1990 lorsque le directeur de l’école, un prêtre, a été accusé de viol pour enfants par un ancien élève. Le juge chargé des enquêtes à l’époque a témoigné sous serment qu’il avait rencontré Bayrou à sa demande pendant la phase d’enquête, et a déclaré qu’il lui avait donné des détails sur les allégations.
Le prêtre s’est suicidé avant la conclusion de l’affaire.
Bayrou a d’abord nié avoir connu des allégations d’abus sexuels et a déclaré à Le Monde qu’il n’en avait pas discuté avec le juge à l’époque. Plus tard, il a fait le retour, disant aux législateurs qu’il «aurait» pu discuter de l’affaire avec le juge, qui était son voisin.
Mercredi, il a déclaré qu’il n’avait «aucun souvenir de cette (conversation)». Mais, il a ajouté: «Je fais confiance au juge» que cela s’est produit.
D’autres aspects de l’affaire portaient sur de multiples allégations de violence violente, notamment en laissant les enfants à l’extérieur pendant le gel des nuits d’hiver comme punition pour une mauvaise conduite. Dans un cas décrit à l’audience, un étudiant a échappé de justesse à l’amputation en raison des engelures.
« Y avait-il des méthodes un peu rudes? Probablement oui. Seraient-elles acceptées aujourd’hui? Probablement pas », a déclaré Bayrou.
Une ancienne enseignante de l’école a déclaré sous serment lors d’une audience séparée qu’elle avait contacté personnellement Bayrou dans les années 1990 et l’avait alerté sur la violence physique. Le Premier ministre l’a accusée de fabriquer une partie de son témoignage et a déclaré: «Elle m’a informé de rien.»
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