Avec le réchauffement de la Terre à un rythme record, la liste des lieux susceptibles d’accueillir de manière fiable des Jeux d’hiver va considérablement diminuer dans les années à venir.
L’expert italien en enneigement Davide Cerato jouera un rôle majeur dans les épreuves de ski et de snowboard lors des prochains Jeux olympiques.
Il est chargé de perfectionner plusieurs des parcours qui figureront aux Jeux d’hiver de Milan Cortina 2026 et il prend son travail au sérieux.
« C’est la course la plus importante de leur vie », déclare Cerato. « Notre devoir est de leur donner le meilleur, de leur offrir les meilleurs cours où ils puissent donner le meilleur d’eux-mêmes après un entraînement si dur. »
De nos jours, la neige artificielle – la « neige technique » comme l’appelle Cerato – est un mode de vie dans le ski de compétition, à tel point que les athlètes olympiques n’hésitent pas à y concourir.
Par-dessus tout, ils veulent un parcours qui résistera à plusieurs parcours d’entraînement et aux courses elles-mêmes sans devenir trop pâteux ou défoncé.
Dame Nature ne peut pas toujours assurer cela, et avec le changement climatique qui affecte particulièrement les sports d’hiver, l’enneigement est devenu essentiel.
1,6 million de mètres cubes de fausse neige prêts pour les Jeux olympiques
Cerato supervise les opérations sur les sites où de nouveaux systèmes d’enneigement ont été installés, notamment à Bormio pour les courses de ski alpin et le ski-alpinisme, et à Livigno pour les événements de ski acrobatique et de snowboard.
Il travaille avec la Fédération internationale de ski et de snowboard et le Comité international olympique depuis les Jeux olympiques de Sotchi en 2014.
Le comité d’organisation a déclaré vendredi avoir produit près de 1,6 million de mètres cubes de neige technique pour tous les sites, ce qui est inférieur aux prévisions. Cerato a supervisé les travaux visant à créer de nouveaux réservoirs d’eau en haute altitude pour stocker l’eau nécessaire à l’enneigement.
Au Snow Park de Livigno, ils ont construit un bassin capable de contenir environ 200 millions de litres d’eau. C’est aujourd’hui l’un des plus grands réservoirs du versant italien des Alpes, a déclaré Cerato. Ils y ont ajouté plus de 50 canons à neige pour produire environ 800 millions de litres de neige en environ 300 heures.
À Bormio, Cerato affirme avoir construit un lac à une altitude de 2 300 mètres pour contenir 88 millions de litres d’eau. Ils ont également ajouté 75 enneigeurs pour le ski alpin et le ski-alpinisme.
« Nous avons amené la piste de Bormio à un nouveau niveau », dit-il, en la comparant à une « Ferrari avec de nouveaux engrenages ».
Pourquoi les sports d’hiver s’appuient de plus en plus sur la neige artificielle
En produisant de la neige, les organisateurs peuvent contrôler la qualité et la dureté d’une piste, la préparer conformément aux exigences de la FIS et garantir des conditions constantes, explique Cerato.
Il dit qu’il est plus facile de travailler avec de la neige technique parce qu’elle est compacte et plus sûre parce qu’elle se détériore moins vite, alors que la neige naturelle demande plus de travail. Ils peuvent injecter de l’eau en profondeur dans le manteau neigeux, ce qui gèlera et créera une surface de course plus stable.
Mais le changement climatique rend également la neige artificielle indispensable. Le réchauffement des températures continue de faire fondre les Dolomites, où se dérouleront la plupart des événements.
Au cours des cinq dernières années, l’Italie a perdu 265 stations de ski à cause de la hausse des températures, tandis qu’une analyse majeure publiée l’année dernière a révélé que le réchauffement climatique frappe les régions de montagne, y compris les Alpes, « plus intensément » que les zones de plaine.
De plus, avec le réchauffement de la Terre à un rythme record, la liste des endroits qui pourraient accueillir de manière fiable des Jeux d’hiver va considérablement diminuer dans les années à venir, selon les chercheurs.
Sur les 93 sites de montagne qui disposent actuellement des infrastructures de sports d’hiver nécessaires pour accueillir des compétitions d’élite, seuls 52 devraient avoir une épaisseur de neige et des températures suffisamment froides pour pouvoir accueillir des Jeux olympiques d’hiver dans les années 2050, selon une étude menée par le professeur Daniel Scott de l’Université de Waterloo et le professeur associé de l’Université d’Innsbruck Robert Steiger.
Ce nombre pourrait tomber à 30 d’ici les années 2080, en fonction de la mesure dans laquelle le monde réduira la pollution par le dioxyde de carbone.
La situation est encore plus sombre pour les Jeux paralympiques d’hiver, qui se déroulent généralement sur les mêmes sites deux semaines après la fin des Jeux olympiques d’hiver.
Leurs recherches ont également révélé qu’il n’existe pratiquement aucun endroit qui pourrait accueillir de manière fiable des sports de neige sans enneigement artificiel d’ici le milieu du siècle.
Mais même cela n’est pas une solution. « La production de neige… ne constitue qu’une protection relative et transitoire contre les effets du changement climatique », prévenait la Cour des Comptes dans un rapport rendu public en 2024.
Même si ses émissions peuvent être marginales, la fabrication de neige artificielle est un processus gourmand en argent, en énergie et en eau, qui pourrait bientôt exercer une pression excessive sur les ressources locales.
