Les prix du carburéacteur ont à peu près doublé depuis le début de la guerre en Iran – et des pénuries pourraient bientôt commencer.
Une pénurie imminente de carburéacteur en Europe et en Asie, provoquée par la guerre en Iran et la fermeture du détroit d’Ormuz, pourrait perturber les voyages dans le monde d’ici quelques semaines si le pétrole ne recommence pas à couler bientôt, ce qui entraînerait une hausse des tarifs aériens et déclencherait des annulations de vols avant la haute saison estivale.
Dans une interview jeudi, le directeur de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), Fatih Birol, a déclaré à l’AP que l’Europe avait « peut-être six semaines » de réserves restantes de carburéacteur et que l’économie mondiale était confrontée à sa « plus grande crise énergétique ».
En général, certains pays européens détiennent des stocks de carburéacteur équivalant à plusieurs mois à la fois, selon un rapport de l’AIE publié cette semaine.
Le carburéacteur – un produit pétrolier raffiné à base de kérosène – représente le coût le plus important des compagnies aériennes, représentant environ 30 % des dépenses globales, selon l’Association du transport aérien international (IATA). Et les prix du carburéacteur ont pratiquement doublé depuis le début de la guerre. Les pénuries pourraient commencer ensuite.
Willie Walsh, directeur général de l’IATA, a qualifié de « qui donne à réfléchir » l’évaluation de l’AIE sur les pénuries potentielles de carburéacteur. Dans un communiqué publié vendredi, il a déclaré : « Nous avons également estimé que d’ici la fin mai, nous pourrions commencer à voir des annulations en Europe en raison du manque de carburéacteur. Cela se produit déjà dans certaines parties d’Asie.
« En plus de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour garantir des lignes d’approvisionnement alternatives, il est important que les autorités mettent en place des plans bien communiqués et bien coordonnés au cas où un rationnement deviendrait nécessaire, y compris pour alléger les créneaux horaires. »
Amaar Khan, responsable de la tarification européenne du carburéacteur chez Argus Media, a déclaré qu’à chaque jour qui passe pendant que le détroit d’Ormuz reste fermé, l’Europe « se rapproche de la pénurie d’approvisionnement ». Il a ajouté : « Le détroit représente environ 40 % des importations européennes de carburéacteur, mais aucun carburéacteur n’a transité par le détroit depuis le début de la guerre. »
Les responsables des compagnies aériennes ont largement réagi avec prudence, reconnaissant des problèmes potentiels de carburant mais s’efforçant de rassurer les clients. Pourtant, certains transporteurs ont déjà répercuté les coûts sur les consommateurs en augmentant les frais de bagages et autres frais supplémentaires, en intégrant les coûts dans le prix des billets ou en augmentant les suppléments carburant.
Une poignée de compagnies aériennes ont réduit leurs vols, notamment la compagnie scandinave SAS qui a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle annulerait « au moins un millier » de vols en avril en raison de la hausse des prix du carburant.
Les experts affirment également que d’autres aspects du transport aérien – tels que la flexibilité des horaires et des itinéraires – seraient probablement touchés.
Selon un rapport de Tourism Economics, suite à la fermeture du détroit d’Ormuz en mars, les prix du pétrole brut ont bondi de 64 %, marquant la plus importante perturbation des prix depuis 2022 et affectant considérablement le secteur de l’aviation.
« L’impact sur les coûts du carburéacteur a été plus grave, la propagation du craquage atteignant un niveau record de 80 dollars le baril, doublant les prix du carburéacteur en quelques semaines en raison du resserrement de l’approvisionnement en pétrole brut du Golfe », a écrit Stephen Rooney, économiste principal chez Tourism Economics et auteur du rapport. « Les tarifs aériens devraient augmenter de 5 à 10 %, avec l’apparition déjà de suppléments carburant, même si la faiblesse de la demande limitera la quantité pouvant être répercutée sur les consommateurs. »
Voici un aperçu du fonctionnement des approvisionnements en carburéacteur et de la manière dont les consommateurs pourraient en constater les effets.
Comment le carburéacteur arrive-t-il à l’avion ?
Le carburéacteur est fabriqué à partir de pétrole brut dans les raffineries, qui produisent également de l’essence et du diesel.
Les compagnies aériennes achètent généralement du carburéacteur auprès des raffineries ou des compagnies de carburant, de la même manière que les conducteurs achètent de l’essence dans les stations-service, mais à une échelle beaucoup plus grande. Le carburéacteur voyage sur les navires et dans les pipelines et est stocké par les compagnies aériennes dans les aéroports.
Les achats sont gérés par les compagnies aériennes. Si les réserves de carburant s’épuisent dans une région, cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’y aura pas de vols. Certaines compagnies aériennes peuvent en avoir plus que d’autres.
Mais les vols restants seront probablement chers, en raison des coûts de carburant.
Les grandes compagnies aériennes ont des avantages dans les régions en pénurie. Ils ont les moyens financiers de faire face à des prix élevés, a déclaré Jacques Rousseau, directeur général de la société financière Clearview Energy Partners.
En Europe, un certain nombre de pays dépendent désormais d’une couverture de moins de 20 jours pour leurs approvisionnements en carburant, selon le rapport de l’AIE de cette semaine. Les approvisionnements ne sont pas tombés en dessous de 29 jours depuis 2020, indique le rapport.
Si ce délai tombe sous 23 jours, des pénuries physiques pourraient survenir dans certains aéroports, entraînant des annulations de vols et une baisse de la demande, prévient le rapport.
Quelles régions pourraient ressentir de la douleur ?
Les pays de la région Asie-Pacifique sont les plus dépendants du pétrole et du carburéacteur en provenance du Moyen-Orient, suivis par l’Europe, a déclaré Rousseau.
La majeure partie du carburéacteur européen est produite par des raffineurs européens, mais environ 20 à 25 % de son approvisionnement manque à cause de la guerre, a déclaré Rousseau.
Pour combler certaines lacunes, les États-Unis ont considérablement augmenté leurs exportations de carburéacteur vers l’Europe, en envoyant environ 150 000 barils par jour en avril, soit environ six fois le niveau normal, a déclaré Rousseau.
La disponibilité du carburéacteur pose moins de problèmes aux États-Unis, un important producteur de pétrole, a-t-il ajouté. « Je dis à mes enfants… nous n’allons pas vraiment manquer de stocks », a déclaré Rousseau. « Cela va simplement coûter plus cher ici, alors que dans d’autres parties du monde, vous pourriez en arriver à un point où il n’y a tout simplement plus de carburant. »
Dans quelle mesure l’offre mondiale de carburéacteur est-elle en retard ?
Le monde perd entre 10 et 15 millions de barils de pétrole par jour à cause de la fermeture du détroit d’Ormuz, a déclaré Pavel Molchanov, stratège principal en investissement chez la société d’investissement Raymond James & Associates.
« Il y a exactement les mêmes raffineries exactement aux mêmes endroits en Asie et en Europe, mais s’il n’y a pas assez de pétrole pour que ces raffineries fonctionnent, cela entraînera une rupture physique de l’approvisionnement », a-t-il déclaré.
Même si l’AIE a débloqué 400 millions de barils de pétrole des réserves d’urgence de ses membres, cela n’aidera pas à court terme, a-t-il ajouté.
« Cela pourrait prendre jusqu’à la fin de l’année pour mettre tous ces barils sur le marché », a-t-il déclaré.
Comment le transport des passagers sera-t-il affecté ?
Christopher Anderson, professeur d’opérations, de technologie et de gestion de l’information à l’Université Cornell, a déclaré que les voyageurs devraient se préparer à plus que des tarifs aériens plus élevés.
« Il ne s’agit plus seulement d’une question de prix du carburant. Pour les compagnies aériennes, il s’agit désormais d’une question de planification du réseau », a-t-il déclaré. « Les coûts de carburant plus élevés sont importants, tout comme les itinéraires plus longs, la flexibilité réduite des horaires et une plus grande incertitude quant à l’évolution de la demande, même dans quelques semaines. »
Les voyageurs pourraient voir « un marché avec des modèles de réservation plus tardifs, une plus grande volatilité des horaires et moins d’options à bas prix si cette perturbation persiste pendant la principale saison estivale », a-t-il déclaré.
Les voyages au Moyen-Orient sont les plus gravement touchés par les fermetures d’espace aérien et les coûts de réacheminement, a noté Rooney dans le rapport Tourism Economics. « Environ un cinquième de la demande Europe-Asie et 10 % de la demande Amérique du Nord-Asie transitent par le Moyen-Orient et sont menacés », a-t-il ajouté. « En supposant un conflit de deux mois, la reprise devrait commencer d’ici le deuxième semestre 2026, mais le sentiment pourrait ralentir le rebond. »
Que font les compagnies aériennes ?
La compagnie aérienne néerlandaise KLM et la compagnie aérienne britannique easyJet ont déclaré qu’elles ne connaissaient pas de pénurie de carburant à l’heure actuelle, sans commenter davantage l’avertissement de l’AIE. Pourtant, les deux compagnies aériennes font partie de celles qui ont vu des coûts plus élevés grignoter leur budget.
Jeudi, KLM a annoncé qu’elle supprimerait 160 vols le mois prochain, soit environ 1 % de son total de liaisons européennes. La compagnie aérienne a évoqué « la hausse des coûts du kérosène » et a déclaré qu’un nombre limité de vols n’étaient « plus viables financièrement ».
Dans une mise à jour, easyJet a déclaré qu’elle s’attend à une perte avant impôts de 540 à 560 millions de livres sterling (environ 619,6 millions d’euros à 642,6 millions d’euros) pour le premier semestre de l’exercice 2026. Néanmoins, le PDG Kenton Jarvis a déclaré que la demande restait globalement forte – notant que les voyages de Pâques étaient les plus fréquentés d’easyJet pour cette période de vacances.
La compagnie aérienne allemande Lufthansa a déclaré que les conflits du travail et les prix élevés du carburant l’obligeaient à fermer immédiatement la compagnie aérienne d’apport CityLine, plus tôt que prévu, et à mettre hors service ses 27 avions plus anciens et moins économes en carburant. Cette décision accélère une fermeture prévue pour l’année prochaine.
La compagnie aérienne américaine Delta Air Lines – qui dessert fréquemment des destinations européennes – a déclaré qu’elle était « consciente du problème potentiel d’approvisionnement en carburéacteur » sur le continent et qu’elle surveillait la situation. Delta, qui a acheté une raffinerie à Philadelphie en 2012 pour gérer ses dépenses les plus importantes, a déclaré qu’elle ne s’attend à aucun « impact à court terme sur nos opérations ».
Comment les prix sont-ils affectés ?
D’autres compagnies aériennes ont tiré la sonnette d’alarme concernant la hausse des prix du carburant, certaines répercutant déjà de nouveaux coûts sur les voyageurs, souvent intégrés dans le prix des billets et les frais supplémentaires.
Les transporteurs américains Delta, United, American Airlines, Southwest Airlines et JetBlue ont tous augmenté les frais de bagages enregistrés, par exemple, ces dernières semaines.
Le PDG d’United, Scott Kirby, a déclaré dans une récente note adressée au personnel que si les prix du carburant restaient élevés, cela pourrait ajouter 11 milliards de dollars (9,32 milliards d’euros) aux coûts annuels. « À titre de comparaison », a écrit Kirby, « au cours de la meilleure année de l’histoire de United, nous avons gagné moins de 5 milliards de dollars ».
Pendant ce temps, Cathay Pacific de Hong Kong a récemment augmenté ses suppléments carburant d’environ 34 % sur toutes les routes, tandis qu’Air India a ajouté jusqu’à 280 $ de frais sur certains vols au début du mois. Emirates, Lufthansa et KLM ont également ajusté leurs frais ou tarifs pour suivre le rythme de la volatilité des prix.
