À l’approche du 91e Mondial de l’Automobile de Paris, les constructeurs automobiles européens sont confrontés à une concurrence féroce de la part de la Chine, à une perte de confiance des consommateurs et à une pression géopolitique croissante.
Organisé pour la première fois en 1898 dans le jardin des Tuileries à Paris, le Mondial de l’Automobile de Paris attire année après année des foules de visiteurs désireux de découvrir les derniers modèles, une centaine pour l’édition 2026, qui se déroulera du 12 au 18 octobre 2026.
« Je pense vraiment que les gens ont besoin de voir les voitures, de les toucher, de s’asseoir dedans, de les essayer.« , précise Serge Gachot, PDG du Mondial de l’Automobile de Paris. C’est particulièrement vrai pour les modèles électriques.
Selon l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA), les voitures entièrement électriques représentaient 21,7 % de toutes les immatriculations de véhicules neufs dans l’UE au cours des huit premiers mois de 2026, contre 15,8 % sur la même période de l’année précédente. La France est l’un des marchés clés affichant la plus forte croissance, avec des immatriculations de véhicules entièrement électriques en hausse de 74,2 % sur un an.
L’industrie automobile chinoise, en pleine expansion, est particulièrement désireuse de présenter ses véhicules aux acheteurs européens. Une vingtaine de marques chinoises sont attendues à Paris.
« Les perspectives sont extrêmement inquiétantes pour les constructeurs automobiles européens traditionnels« , déclare Tim Urquhart, analyste automobile principal chez Mobility Global. « Les progrès réalisés par l’industrie automobile chinoise ces dernières années ont été extraordinaires, en particulier au cours de la dernière décennie, mais surtout ces progrès se sont encore accélérés au cours des cinq dernières années.« .
Leur arrivée intervient alors que les acheteurs européens se détournent de plus en plus des voitures traditionnelles à essence et diesel.
Pour les constructeurs automobiles européens, une transition dans un climat difficile
Selon l’ACEA, les véhicules électriques hybrides sont restés le type de groupe motopropulseur le plus populaire dans l’UE jusqu’en août, avec une part de marché de 36,6 %, tandis que les hybrides rechargeables ont atteint 10 %. La part combinée de l’essence et du diesel est tombée à 29 %, contre 37,5 % un an plus tôt.
Les prix élevés de l’essence, le soutien du gouvernement et un choix beaucoup plus large de voitures électriques moins chères ont tous contribué à ce changement.
Mais les constructeurs automobiles tentent de gérer cette transition dans un environnement particulièrement difficile. Les prix élevés du pétrole liés au conflit impliquant l’Iran pèsent sur les marges du secteur. Les constructeurs européens doivent également faire face à une faible confiance des consommateurs, à des règles plus strictes en matière d’émissions et à des pressions croissantes en Chine, autrefois une source majeure de croissance pour des géants allemands tels que Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz.
« Il fut un temps où le marché chinois était une sorte de vache à lait pour les constructeurs automobiles européens. Ce n’est plus le cas aujourd’hui« , déclare M. Urquhart.
Dans le même temps, l’Union européenne et la Chine restent enlisées dans un différend commercial sur les aides d’État, les droits de douane et l’afflux croissant de véhicules chinois en Europe.
« Il existe d’énormes tensions géopolitiques, les prix du pétrole sont très élevés, l’environnement économique au sens large est sous tension et la confiance est affectée en Europe.« , explique M. Urquhart.
Pour y répondre, les constructeurs européens choisissent de se tourner à la fois vers le passé et vers l’avenir. Les modèles d’inspiration rétro devraient être l’un des thèmes phares du Mondial de l’Automobile de Paris, chez Renault, Citroën, Peugeot, Opel, Lancia et Fiat.
Le 91e Mondial de l’Automobile de Paris s’ouvre avec sa journée presse à Paris Expo Porte de Versailles le 12 octobre, avant d’accueillir le public du 13 au 18 octobre.
