Virgin Trains a été autorisé à assurer jusqu’à 20 services aller-retour quotidiens via le tunnel sous la Manche à partir de 2030, mettant ainsi fin au monopole de longue date d’Eurostar.
Eurostar pourrait enfin avoir de la concurrence sur ses liaisons Londres-Europe. Virgin Trains a surmonté un autre obstacle majeur au lancement de services vers Paris, Bruxelles et Amsterdam, et pourrait être en mesure d’effectuer jusqu’à 20 voyages aller-retour quotidiens de Londres vers le continent à partir de 2030.
Cette décision mettrait fin au monopole d’Eurostar sur les services de passagers à travers le tunnel depuis trois décennies et donnerait aux voyageurs une autre option pour traverser la Manche en train.
Virgin a encore plusieurs cases réglementaires à cocher avant que les billets puissent être mis en vente, mais ses projets semblent désormais de plus en plus réalistes.
Lundi, le régulateur ferroviaire, l’Office of Rail and Road (ORR), basé au Royaume-Uni, a confirmé qu’il avait donné son accord pour que les trains de Sir Richard Branson partent de Londres St Pancras et empruntent la High Speed 1, la ligne qui relie Londres au tunnel sous la Manche dans le Kent.
Cette période d’approbation s’étend du 1er octobre 2030 au 31 décembre 2040.
Cette décision intervient après que Virgin Trains ait obtenu l’accès à la fin de l’année dernière pour partager le dépôt existant d’Eurostar à Temple Mills à Londres pour stocker et entretenir ses trains. C’est le seul dépôt accessible depuis High Speed 1.
Virgin Trains n’a pas encore reçu l’autorisation de faire circuler ses trains dans le tunnel sous la Manche, car il appartient à Eurotunnel et il s’agirait d’un accord distinct.
« Nos projets pour un nouveau service ferroviaire Londres-Europe à partir de 2030 avancent à un rythme soutenu. Nous nous félicitons de l’approbation préalable par l’ORR de notre accord d’accès aux voies et de l’opportunité d’apporter la concurrence et l’expérience client primée de Virgin au tunnel sous la Manche », a déclaré un porte-parole du groupe Virgin.
La société prévoit à terme d’exploiter ses services entre Londres St Pancras et exactement les mêmes gares de Paris, Bruxelles et Amsterdam qui sont utilisées par Eurostar.
Auparavant, Sir Richard Branson avait déclaré qu’il était « temps de mettre fin à ce monopole de 30 ans et d’apporter un peu de magie Virgin sur la route transmanche ».
L’ORR a clairement indiqué qu’il y avait « encore du travail à faire » avant que les nouveaux services puissent être lancés.
Virgin Trains doit obtenir les approbations de sécurité de l’ORR et des régulateurs de l’UE, ainsi que sécuriser l’accès aux autres réseaux ferroviaires sur ses itinéraires prévus.
