Universal Studios ouvrira son premier parc à thème européen au Royaume-Uni en 2031.
Au milieu d’une guerre commerciale tarifaire entre le Royaume-Uni et les États-Unis, de nouveaux plans ont été annoncés par le gouvernement britannique pour Universal pour construire le plus grand parc à thème européen à Bedford.
« Aujourd’hui, nous avons conclu l’accord sur un investissement de plusieurs milliards de livres qui verra Bedford abriter l’un des plus grands parcs de divertissement d’Europe, mettant fermement le comté sur la scène mondiale », a déclaré le Premier ministre britannique Keir Starmer.
Le premier parc européen d’Universal rejoindra sa liste des parcs à thème américains à Orlando, en Floride; Los Angeles, Californie; ainsi qu’Osaka, au Japon; Sentosa, Singapour; et Pékin, Chine.
Le plan de 50 milliards de livres sterling (58 milliards d’euros) pour Universal Studios Royaume-Uni sera construit sur un ancien site industriel appelé Kempston Hardwick Brickworks. Le site de 3 km2 près de Bedford est à environ 90 miles du centre de Londres – à environ une heure en train.
Situé pour ouvrir ses portes en 2031, le nouveau parc à thème créera environ 28 000 emplois – 20 000 pour la construction et 8 000 dans des rôles créatifs et hôteliers – avec 80% des employés venant de la région.
Quand tout est opérationnel, Universal Studios UK prévoit d’attirer jusqu’à 8,5 millions de visiteurs chaque année, avec des clients capables de séjourner dans un hôtel de 500 chambres.
À l’échelle, ce sera près de quatre fois la taille de Disneyland Paris, bien que sa fréquentation attendue soit légèrement en retard du parc à thème basé en France qui a vu plus de 10 millions de visiteurs à travers ses portes en 2023.
Aucune manège ou zone n’a été confirmée pour le nouveau parc britannique. Les cinq autres parcs aux États-Unis et en Asie ont des manèges basés sur de nombreuses propriétés majeures de NBCUniversal.
Grâce à la collaboration de longue date de l’entreprise avec le réalisateur Steven Spielberg, les manèges ont fréquemment présenté ses films, notamment Jurassique, Mâchoires et Et l’extra-terrestre. D’autres propriétés majeures, notamment Harry Potter, les Simpsons et Nintendo, ont également été les caractéristiques de leurs parcs à thème actuels.
NBCUniversal a conclu un accord de sept ans avec Warner Bros. en 2016 pour les droits de télévision sur la franchise Harry Potter et Fantastic Beasts, leur permettant de créer des zones dédiées au monde des sorciers bien-aimés dans leurs parcs en Floride, en Californie, au Japon et en Chine.
« Il ne s’agit pas seulement d’apporter de grandes créations américaines en Grande-Bretagne, il s’agit également de présenter de grandes créations britanniques au monde », a déclaré la secrétaire à la culture Lisa Nandy à The Press. «Ce sont des choses comme James Bond, Paddington Bear, ce sont des choses comme Harry Potter. Nous avons tellement de choses à être fiers.»
Pour créer le parc à thème, Universal a déclaré qu’il s’engagerait à faire des améliorations à la gare locale des Wixams ainsi qu’à construire une nouvelle station sur la voie ferrée. Il y aura également de nouvelles routes à glissement ajoutées à l’autoroute qui passe par Bedford pour le parc.
«Amener un parc à thème de classe mondiale et le recours au Royaume-Uni est une formidable opportunité et fait partie de notre stratégie visant à présenter la marque universelle et les expériences à de nouveaux publics dans le monde entier. Nous apprécions l’incroyable soutien pour notre projet proposé et nous nous réjouissons de lui donner vie dans les années à venir», a déclaré Mark Woodbury, président et CEO de desdiations universelles et expériences.
Mike Cavanagh, président de Comcast Corporation, a ajouté: «Nous ne pourrions pas être plus heureux de franchir cette étape très importante dans notre plan pour créer et fournir un incroyable parc à thème universel et complexe au cœur du Royaume-Uni, qui complète notre entreprise de parcs américains croissante en élargissant notre empreinte mondiale à l’Europe.»
