Les chercheurs ont créé une nouvelle solution mathématique pour analyser la manière dont les acteurs à forte intensité d’émissions sont responsables de l’augmentation des dommages climatiques.
Une étude « révolutionnaire » a révélé l’ampleur de l’impact du changement climatique d’origine humaine sur les conditions météorologiques extrêmes en Europe.
Le climatologue Gottfried Kirchengast et son équipe de l’Université de Graz en Autriche ont développé une nouvelle méthode pour calculer les risques liés à des événements extrêmes tels que les vagues de chaleur, les inondations et les sécheresses.
Grâce à une nouvelle solution mathématique, le modèle peut être utilisé pour calculer la fréquence, la durée, l’intensité, l’étendue spatiale et d’autres variables des événements extrêmes. Cela permet aux chercheurs d’analyser dans quelle mesure les acteurs à forte intensité d’émissions, tels que les États ou les entreprises, sont responsables de l’augmentation des dommages et des risques climatiques.
« Si des données climatiques à long terme appropriées sont disponibles, le développement de mesures des risques climatiques pour les extrêmes d’intérêt peut être suivi année après année et décennie après décennie – dans les pays européens et dans toute autre région du monde », explique Kirchengast.
Comment le changement climatique embrouille l’Europe
Les chercheurs ont utilisé la nouvelle méthode pour étudier les changements dans les épisodes de chaleur extrême en Autriche et dans toute l’Europe, en utilisant des ensembles de données sur les températures maximales quotidiennes de 1961 à 2024.
Le seuil « extrême » correspond à la température à chaque endroit qui dépassait d’un pour cent les valeurs quotidiennes de la période 1961 à 1990. En Autriche, la température était de 30°C, dans le sud de l’Espagne, elle était supérieure à 35°C et en Finlande, elle était d’environ 25°C.
L’étude, publiée dans la revue Weather and Climate Extremes, a révélé que l’extrême chaleur totale en Autriche et dans la plupart des régions d’Europe centrale et méridionale a été multipliée par dix au cours de la période climatique actuelle, de 2010 à 2024, par rapport à 1961 à 1990.
« Cette augmentation massive de la mesure des extrémités totales va bien au-delà de sa variabilité naturelle et montre l’influence du changement climatique d’origine humaine avec une clarté que même moi, en tant que climatologue, n’ai jamais vue auparavant », explique Kirchengast.
Le coût des conditions météorologiques extrêmes
Des milliers de décès en Europe l’été dernier ont été attribués à la chaleur extrême, alors que les températures ont grimpé jusqu’à 40 ℃ dans de grandes parties du continent et ont plongé plusieurs pays dans la sécheresse.
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine ont étudié 854 villes européennes et ont découvert que le changement climatique était responsable de 68 pour cent des 24 400 décès dus à la chaleur estimés au cours de cette période, ayant augmenté les températures jusqu’à 3,6°C.
Les conditions météorologiques extrêmes de l’été 2025 ont également entraîné des pertes économiques à court terme d’au moins 43 milliards d’euros, le coût total devant atteindre le chiffre stupéfiant de 126 milliards d’euros d’ici 2029.
Une étude publiée en septembre, dirigée par le Dr Sehrish Usman de l’Université de Mannheim en collaboration avec des économistes de la Banque centrale européenne (BCE), a révélé que les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations ont touché un quart de toutes les régions de l’UE au cours de l’été 2025.
Les pertes immédiates s’élèvent à 0,26 % de la production économique de l’UE en 2024, mais les auteurs de l’étude soulignent que ces estimations sont probablement prudentes car elles n’incluent pas les impacts cumulés lorsque des événements extrêmes se produisent simultanément, comme les vagues de chaleur et les sécheresses.
