Près de 1 000 ans après sa réalisation, la Tapisserie de Bayeux est de retour en Angleterre – et les écoliers britanniques sont invités à imaginer sa scène finale manquante.
Pour certains écoliers britanniques, les devoirs d’histoire de cet automne vont bien plus loin qu’une feuille de travail sur l’année 1066.
Un nouveau concours demande aux élèves du primaire du Royaume-Uni de concevoir et de coudre un nouveau panneau final pour la Tapisserie de Bayeux, un récit brodé de 70 mètres de long sur la conquête normande de l’Angleterre avec une section finale manquante.
Personne ne sait exactement ce qu’il montrait à l’origine. Plutôt que d’essayer de reconstituer les scènes perdues, les enfants sont invités à imaginer ce qui aurait pu se produire après la conquête, en imaginant un « lendemain meilleur » plutôt qu’une autre bataille.
Qu’est-ce que la Tapisserie de Bayeux ?
Malgré son nom, la Tapisserie de Bayeux est une broderie faite de fils colorés cousus sur du lin plutôt qu’une tapisserie tissée.
Sémantique mise à part, ses scènes racontent les événements qui ont conduit à l’invasion de l’Angleterre par Guillaume de Normandie, culminant avec sa victoire à la bataille d’Hastings en 1066.
Il a probablement été fabriqué en Angleterre dans les années 1070 et a peut-être été commandé par l’évêque Odon de Bayeux, demi-frère de Guillaume, pour décorer la nouvelle cathédrale de Bayeux, ce qui explique son nom.
Contrairement à la plupart des œuvres d’art de l’époque qui subsistent, elle n’est pas religieuse. Il offre plutôt un aperçu inhabituellement détaillé de la vie au XIe siècle, représentant des navires, des armes, des chevaux, des bâtiments, des vêtements et de la nourriture, parallèlement au récit de la conquête.
La dernière section de la tapisserie a disparu depuis des siècles. Personne ne sait quand elle a disparu, ni ce qu’elle représentait exactement, même si les chercheurs pensent qu’elle représentait probablement le couronnement de Guillaume le Conquérant.
Finir l’histoire « inachevée »
C’est désormais aux étudiants britanniques de créer un nouvel avenir à partir de l’histoire ancienne.
Le concours gratuit à l’échelle du Royaume-Uni, appelé Beyond the Battle, est ouvert aux élèves clés du niveau 2 – âgés d’environ 7 à 11 ans – qui travailleront en classe pour concevoir et coudre leurs panneaux.
Organisé par Art Explora UK en partenariat avec English Heritage, le concours débutera fin septembre de cette année.
Les classes gagnantes recevront un voyage entièrement financé à Londres pour voir la tapisserie originale, ainsi qu’une visite de la bataille de 1066 de l’abbaye et du champ de bataille d’Hastings, ou d’un autre site normand géré par English Heritage.
Leur travail sera également exposé dans une exposition spéciale, tandis que chaque classe gagnante recevra un textile sur mesure réalisé par l’artiste Jessica Grady.
Les finalistes recevront une visite financée sur le site English Heritage Norman le plus proche.
Un long voyage de retour en Angleterre
La tapisserie est normalement exposée au Musée de la Tapisserie de Bayeux en Normandie, mais le musée a fermé ses portes en septembre 2025 pour une rénovation de deux ans. Sa fermeture temporaire a ouvert la voie à l’accord de prêt historique entre la France et le Royaume-Uni.
La Tapisserie de Bayeux sera exposée au British Museum de Londres du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027, dans la salle 30 de la Sainsbury Exhibitions Gallery. C’est la première fois que la tapisserie est exposée au Royaume-Uni depuis sa création il y a près de 1 000 ans.
Pendant son séjour à Londres, des objets tels que les trésors de Sutton Hoo et les pièces d’échecs de Lewis voyageront du British Museum aux musées normands.
Outre le retour historique en Angleterre, il existe un autre crochet historique.
L’année prochaine marquera le millier de la naissance de Guillaume le Conquérant à Falaise, et les responsables européens organisent « l’Année des Normands » autour de cet anniversaire.
Près de 1 000 événements sont prévus à travers la Normandie et sept territoires européens à l’héritage normand : le Royaume-Uni, l’Irlande, les îles anglo-normandes, la Flandre, le sud de l’Italie, la Norvège et le Danemark. Le programme comprendra des expositions, des concerts et des festivals sur le thème médiéval, ainsi qu’une nouvelle tapisserie représentant la section manquante.
La tapisserie de 25 mètres carrés a été conçue par l’artiste française Hélène Delprat et sera tissée par l’Atelier Tapisserie Guillot d’Aubusson. Elle représente le couronnement de Guillaume et sera exposée à l’abbaye de Westminster en 2027 avant de déménager à Falaise.
