Un vol d’American Airlines depuis Wichita, au Kansas, atterrissait à l’aéroport national de Washington Reagan lorsqu’il est entré en collision avec un hélicoptère militaire, s’écrasant dans la rivière Potomac dans la pire catastrophe de l’aviation américaine depuis plus de 20 ans.
Le président américain Donald Trump a blâmé les initiatives de diversité pour avoir sapé la sécurité aérienne et remis en question les actions d’un pilote d’hélicoptère de l’armée américaine impliquée dans une collision en plein air avec un avion de ligne commercial, dans la pire catastrophe de l’aviation américaine en plus de deux décennies.
Les 67 personnes à bord des deux avions ont été tués mercredi soir dans l’accident, qui s’est produit lorsqu’un vol American Airlines depuis Wichita, au Kansas, atterrissait à l’aéroport national de Washington Reagan.
Au moins 28 corps ont été tirés de la rivière Potomac après que l’hélicoptère a semblé voler sur le chemin de l’avion AA.
« Des choses vraiment mauvaises se sont produites et certaines choses se sont produites qui n’auraient pas dû se produire », a déclaré le président dans la salle de briefing de la Maison Blanche.
Trump a blâmé l’administration de l’ancien président Joe Biden pour avoir encouragé la Federal Aviation Administration à recruter des travailleurs « qui souffrent de graves déficiences intellectuelles, de problèmes psychiatriques et d’autres conditions mentales et physiques dans le cadre d’une initiative d’embauche de diversité et d’inclusion ».
Il a ajouté que le programme permettait l’embauche de personnes ayant des problèmes d’audition et de vision ainsi que la paralysie, l’épilepsie et le «nanisme».
Trump n’a partagé aucune preuve que des personnes non qualifiées étaient placées dans des postes critiques comme le contrôle de la circulation aérienne et il a reconnu qu’il n’y avait pas encore d’indication que les contrôleurs de la circulation aérienne de l’aéroport national de Reagan ont fait des erreurs.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il blâmait les initiatives de diversité, Trump a déclaré: « Parce que j’ai du bon sens et que malheureusement beaucoup de gens ne le font pas. »
Trump s’est plaint spécifiquement de Pete Buttigieg, qui était le secrétaire aux transports de Biden et était un concurrent pour défier Trump pour la Maison Blanche en 2020, l’appelant « une catastrophe ».
Buttigieg a répondu dans un article sur X, appelant les commentaires de Trump « méprisables ».
« Alors que les familles pleurent, Trump devrait diriger, ne pas mentir », a-t-il ajouté.
Collision en plein air
L’accident s’est produit avant 21 heures, l’heure locale dans certains des espaces aériens les plus étroitement contrôlés et surveillés au monde, à environ 4,8 kilomètres au sud de la Maison Blanche et du Capitole.
Une enquête fédérale est en cours, mais des sondes sur les accidents d’air peuvent prendre des mois et les enquêteurs ont déclaré aux journalistes qu’ils ne spéculeraient pas sur la cause de la collision.
Les enregistreurs de données de vol ont été récupérés du vol 5342 de l’AA jeudi soir et le National Transportation Safety Board a déclaré qu’ils étaient actuellement analysés dans leurs laboratoires.
L’avion a été retrouvé à l’envers en trois sections dans l’eau jusqu’aux tonneaux et les premiers intervenants cherchaient des kilomètres du Potomac, a déclaré le chef des pompiers de Washington DC, John Donnelly.
L’épave de l’hélicoptère a également été trouvée.
Le PDG d’American Airlines, Robert Isom, a déclaré que l’avion faisait une approche normale lorsque « l’avion militaire est entré sur le chemin » du jet.
Un contrôleur de la circulation aérienne était responsable de la coordination du trafic d’hélicoptères et des avions arrivant et sortant lorsque la collision s’est produite, selon un rapport de la Federal Aviation Administration qui a été obtenue par l’Associated Press.
Ces tâches sont souvent divisées entre deux personnes, mais l’aéroport combine généralement les rôles à 21h30, une fois que la circulation commence à ralentir.
Mercredi, le superviseur de la tour a ordonné qu’ils soient combinés plus tôt.
« La configuration de position n’était pas normale pour l’heure de la journée et le volume du trafic », indique le rapport.
Une personne familière avec la question, cependant, a déclaré que le personnel de la tour cette nuit-là était à un niveau normal.
Les positions sont régulièrement combinées lorsque les contrôleurs doivent s’éloigner de la console pour les pauses, pendant les changements de quart de travail ou lorsque le trafic aérien est lent, a déclaré la personne, parlant sous couvert d’anonymat pour discuter des procédures internes.
La Federal Aviation Administration a longtemps lutté avec une pénurie de contrôleurs aériens.
Les responsables ont déclaré que les conditions de vol étaient claires lorsque le jet est arrivé de Wichita transportant, entre autres, un groupe de jeunes patineurs d’élite, leurs parents et entraîneurs, et quatre Union Steamfitters de la région de Washington.
Un haut responsable de l’aviation de l’armée a déclaré que l’équipage de l’hélicoptère, un Black Hawk, était « très expérimenté » et familier avec le vol congestionné qui se produit quotidiennement dans la ville.
« Les deux pilotes avaient déjà parlé de cette voie spécifique, la nuit. Ce n’était quelque chose de nouveau à l’un ou l’autre », a déclaré Jonathan Koziol, chef d’état-major de l’Armée.
L’altitude maximale de l’hélicoptère autorisé à l’époque était d’environ 60 mètres, a déclaré Koziol.
Il n’était pas immédiatement clair si cela dépassait cette limite, mais le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré que l’altitude semblait être un facteur dans la collision.
Décrets
Après sa conférence de presse, la Maison Blanche a invité les journalistes dans le bureau ovale pour regarder Trump signer un autre décret qui, selon les responsables, cesserait de « politiques de réveil » dans l’aviation fédérale.
Trump avait déjà signé un décret mettant en fin des initiatives de diversité à la FAA la semaine dernière.
« Nous voulons les personnes les plus compétentes », a déclaré Trump. « Nous ne nous soucions pas de leur race. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait de visiter le site de l’accident, Trump a déclaré qu’il rencontrerait des membres de la famille des victimes.
« Qu’est-ce que le site? L’eau? Tu veux que je nage? » Le président a demandé.