À la Journée internationale des Leopard, Four Paws prévient comment les léopards sont menacés par leur commercialisation.
Comme beaucoup d’autres espèces de gros chats, les léopards sont gravement menacés par la commercialisation.
Vivants ou morts, ils sont négociés en tant que produits pour satisfaire la demande croissante d’animaux de compagnie exotiques, ou pour leurs os, crânes et peaux à utiliser en médecine traditionnelle, produits de luxe ou trophées.
Le jour de la Journée internationale de Léopard, le 3 mai, l’organisation mondiale de protection des animaux quatre PAWS met en lumière l’exploitation des léopards dans le commerce mondial des gros chats.
«Il est tragique de voir comment ces créatures majestueuses se sont transformées en simples produits», explique Vanessa Amoroso, chef des animaux sauvages dans le commerce de quatre pattes.
Les léopards sont tués comme substituts des tigres
Avec la demande internationale croissante de tigres, d’autres espèces de gros chats comme les léopards sont de plus en plus ciblées par les braconniers et les trafiquants de la faune, par exemple quatre pattes.
À dessein mal étiquetés car provenant des «tigres», des os, des dents et d’autres parties du corps sont échangés sur les marchés de la faune en Asie pour devenir la médecine traditionnelle, les accessoires luxueux, les trophées et plus encore.
Malgré la pression sur leurs populations sauvages et la protection la plus stricte en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces menacées de faune et de flore sauvages (CITES), environ 12 000 léopards et leurs parties ont été échangées entre 2020 et 2023 dans le monde, selon la base de données CITES.
«Les léopards à travers l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie ont perdu près de 75% de leurs habitats naturels en raison de la destruction et du braconnage de l’habitat», explique Amoroso.
«Alors que les populations de chats sauvages sont au bord de l’extinction, d’autres sont élevés dans des installations de reproduction douteuses dans le seul but d’être échangé à travers le monde – vivant ou en tant que parties du corps.»
L’Afrique du Sud est un acteur majeur dans le commerce mondial de Big Cat
Malgré un examen international, l’Afrique du Sud continue de jouer un rôle clé dans la fourniture et l’alimentation de la demande mondiale de grands chats et de leurs parties du corps.
Il le fait en permettant à cette industrie de reproduction captive intensive de s’épanouir dans le cadre de leur législation inefficace, explique quatre pattes.
La rupture du groupe La campagne cyclique vicieuse documente le rôle principal de l’Afrique du Sud dans l’exploitation commerciale et le commerce des espèces de gros chats.
«La protection des grands chats n’est pas uniforme à travers le monde et varie d’un pays à l’autre. Elle varie même entre les espèces de gros chats», explique Amoroso.
«Les trafiquants et les concessionnaires de la faune en sont conscients et sont toujours à la recherche de solutions faciles pour gagner de l’argent. Si obtenir un tigre est trop compliqué, ils passeront rapidement à des substituts plus accessibles et moins protégés.»
«Four PAWS exhorte les gouvernements du monde entier à s’aligner sur les normes internationales sur la protection des animaux sauvages, comme les CITES, à mettre fin à un trafic de faune et à l’exploitation sans scrupules à des fins lucratives», ajoute Amoroso.
Un grand sanctuaire de chat pour les léopards menacés
Quatre Paws plaide également pour la protection des grands chats dans leur sanctuaire de LionsRock Big Cat en Afrique du Sud.
Il a été établi il y a près de deux décennies, en 2006, pour donner à des chats de Big Cats traumatisés sauvés de l’exploitation une seconde chance avec des soins adaptés aux espèces.
Deux de ses premiers habitants étaient les léopards Mike et Tulani. Après avoir été secourus en 2006, ils sont maintenant un «couple senior» à Lionsrock.
Tulani est née dans une ferme de safari sud-africaine en 2002, avant d’être achetée comme un oursons par son ancien propriétaire pour être conservé comme animal de compagnie. Mike était un léopard sauvage qui a été capturé et maintenu en captivité privée.
Bien que les léopards aiment la solitude, Tulani et Mike ont rapidement trouvé du réconfort en compagnie de l’autre. Près de vingt ans se sont écoulés, mais les deux léopards sont toujours aperçus en profitant du soleil africain ensemble.
