Les dix prochains jours seront cruciaux pour les relations UE-Chine. Le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, se rendra à Pékin plus tard cette semaine pour des discussions de haut niveau visant à rééquilibrer les relations commerciales et à obtenir des résultats « tangibles » avant la réunion des dirigeants européens de la semaine prochaine.
Après des mois de tensions, les relations entre Bruxelles et Pékin entrent dans une phase cruciale, la Commission européenne ayant fixé octobre comme date limite pour obtenir des résultats « tangibles » avec Pékin pour rééquilibrer leurs relations commerciales.
L’enjeu est considérable pour l’UE, dont le déficit commercial avec la Chine atteint désormais le niveau record d’un milliard d’euros par jour.
Des entretiens clés auront lieu à Pékin à la fin de cette semaine entre le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, et son homologue chinois Wang Wentao. Elles seront suivies la semaine prochaine d’une réunion des dirigeants de l’UE, avec la Chine en tête de l’ordre du jour.
Pour les décideurs politiques européens, le diagnostic est de plus en plus clair : la situation est intenable, avec une nouvelle vague de concurrence chinoise qui exerce une pression sur la base industrielle de l’UE deux décennies après le début de l’expansion économique rapide de la Chine – et met en danger des milliers d’emplois.
« Un choc industriel massif touche des secteurs au cœur du modèle industriel européen et d’importance systémique (pharmaceutique, aérospatiale, automobile, machines-outils, chimie, etc.) », lit-on dans un document franco-allemand envoyé lundi aux capitales et à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen.
A l’approche de ces dix jours cruciaux, L’Observatoire de l’Europe se penche en profondeur sur les relations UE-Chine. Voici cinq choses à savoir.
1. Bruxelles cherche une percée à Pékin
Après plusieurs semaines de discussions techniques entre responsables européens et chinois, Šefčovič se rendra à Pékin jeudi et vendredi pour des discussions politiques de haut niveau avec Wentao.
Les négociations ont été lancées en juin dernier, les Européens espérant obtenir de Pékin des engagements pour rééquilibrer les relations commerciales. Au cœur des discussions se trouve l’accès de la Chine au marché européen de 450 millions de consommateurs, les Européens cherchant à protéger l’industrie européenne d’une vague d’importations chinoises à bas prix.
« Aujourd’hui, nous perdons des milliers d’emplois chaque semaine », a déclaré le commissaire européen à l’Industrie Stéphane Séjourné dans une interview exclusive à L’Observatoire de l’Europe il y a trois semaines, ajoutant que l’UE avait déjà perdu 250 000 emplois industriels l’année dernière.
Les Européens veulent également sécuriser les exportations de terres rares de Chine, essentielles à l’industrie européenne, après que Pékin les a bloquées en raison d’une guerre commerciale avec les États-Unis en 2025. Les exportations ont finalement repris, mais la trêve ne dure que jusqu’au 10 janvier 2027.
Pour la Commission, les négociations de cette semaine sont essentielles, car les dirigeants européens attendent des résultats concrets de la part de l’exécutif européen pour leur réunion de la semaine prochaine.
2. Le virage allemand
L’approche des États membres de l’UE à l’égard de la Chine a évolué depuis que l’Allemagne a reconnu que son économie – la plus grande du bloc – était de plus en plus exposée à la concurrence chinoise. En 2024, Berlin s’est opposé aux tarifs douaniers de l’UE sur les véhicules électriques (VE) chinois à bas prix. Mais ces dernières semaines, l’Allemagne s’est rapprochée de la France, qui a adopté une position plus dure et préconisé des mesures plus fermes à l’égard de la Chine.
Le chancelier allemand Friedrich Merz et le président français Emmanuel Macron ont appelé lundi, dans une lettre adressée à la présidente de la Commission von der Leyen, à « la pleine utilisation » des instruments de défense commerciale existants de l’UE et à un « cadre global » avec de nouveaux instruments juridiques.
Dans un document accompagnant la lettre, ils ont énuméré des propositions, notamment un nouvel outil qui serait entre les mains de la Commission pour permettre une « réaction décisive et systémique », y compris des mesures qui pourraient conduire à « une coupure immédiate du marché intérieur si nécessaire ».
La Commission activerait l’outil à moins qu’une majorité qualifiée ne vote contre. En introduisant un système de vote à la majorité qualifiée inversée, les deux dirigeants espèrent rendre l’action de l’UE plus facile et plus rapide.
Toutefois, parmi les États membres, Madrid reste l’un des plus prudents à l’égard de la Chine, même s’il recherche des investissements chinois depuis plusieurs années.
La situation politique intérieure de l’Espagne, avec le Premier ministre Pedro Sánchez appelant à de nouvelles élections, pourrait néanmoins limiter l’opposition de Madrid à la stratégie de l’UE à l’égard de la Chine.
3. L’industrie se prépare à des mesures plus strictes
Partout en Europe, les entreprises européennes appellent à des mesures fermes malgré le risque de représailles.
Ils souhaitent que l’UE non seulement protège l’industrie européenne par le biais de sa politique commerciale, mais qu’elle réduise également sa dépendance à l’égard de la Chine, compte tenu des vulnérabilités critiques du bloc. Pékin a démontré les risques de ces dépendances en 2025, lorsqu’il a restreint les exportations de terres rares et de puces essentielles à l’industrie automobile dans le cadre d’un différend impliquant la société néerlandaise Nexperia.
La Fédération des industries allemandes, BDI, a publié un rapport le 25 septembre, affirmant que « la concurrence systémique avec l’économie chinoise remet de plus en plus en question la résilience de l’économie sociale de marché ouverte ».
Il ajoute : « Même si la réduction des risques entraîne des coûts – y compris sous la forme de contre-mesures – l’inaction serait bien plus coûteuse sur le plan économique à long terme et irresponsable du point de vue de la politique de sécurité. »
Le 29 septembre, la Commission a lancé une consultation avec les entreprises de l’UE pour contribuer à l’élaboration de nouvelles mesures, notamment un outil de diversification visant à faire face aux situations dans lesquelles la dépendance à l’égard d’un seul pays fournisseur présente un risque pour la sécurité d’approvisionnement de l’UE.
4. La Chine jouera-t-elle le jeu dans les négociations ?
Depuis leur début en juin dernier, les négociations entre la Commission et Pékin ont peu progressé.
Pékin veut maintenir l’accès au marché européen, tandis que la Commission cherche à négocier des quotas d’importation par produit. Cependant, la Chine détient un levier important dans les négociations, car elle détient un monopole mondial sur la production et la transformation des terres rares, qui sont essentielles aux industries des technologies vertes, de la défense et de l’automobile de l’UE.
La Chine s’est déjà opposée à une proposition de la Commission visant à « restreindre volontairement les exportations » de véhicules électriques. Le 20 septembre, un porte-parole chinois a déclaré que de telles mesures étaient contraires au « principe de concurrence loyale ».
« La position de la Chine est cohérente. Toute solution entre la Chine et l’UE doit garantir un équilibre des intérêts, se conformer aux règles de l’OMC et à leurs lois nationales respectives, et tenir pleinement compte des intérêts des industries des deux côtés », a déclaré le porte-parole.
5. Une guerre commerciale se profile-t-elle à l’horizon ?
Les tensions montent entre les deux parties, toutes deux s’abstenant de toute démarche plus agressive.
Avant le début des négociations en juin, l’UE avait déjà proposé ce que l’on appelle la loi sur l’accélération industrielle et la loi sur la cybersécurité, restreignant l’accès au marché européen pour les entreprises chinoises, Pékin menaçant de représailles.
Depuis juin, la Commission a continué d’ouvrir des enquêtes sur les produits chinois pour pratiques commerciales déloyales, irritant Pékin, qui a interdit au cours de l’été à ses entreprises de coopérer avec Bruxelles dans le cadre d’enquêtes antitrust.
Selon plusieurs personnes proches du dossier, les pays de l’UE retardent également le lancement d’une enquête sur le secteur chimique qui pourrait déboucher sur des mesures de sauvegarde – tarifs et quotas.
Enfin, samedi dernier, la Chine a fait pression sur les Européens avant les négociations critiques de cette semaine en ouvrant une enquête sur les produits chimiques de l’UE, soupçonnant un dumping de p-nitrotoluène de l’UE. Cette décision fait suite à une enquête de l’UE, ouverte en septembre, sur les importations de polychlorure de vinyle en provenance de pays dont la Chine.
