Le célèbre photographe de guerre Sir Don McCullin a parlé à L’Observatoire de l’Europe Culture à Athènes de sa vie remarquable derrière l’objectif lors de l’exposition basée sur son livre « La vie, la mort et tout le reste ».
Sir Don McCullin est une légende du photojournalisme de guerre.
Le Britannique compte parmi les plus grands photographes vivants. Il est un témoin oculaire de notre époque, qui a enregistré la guerre, la pauvreté et la souffrance humaine avec une compassion et un dévouement rares. Ses photographies ont marqué l’histoire des sept dernières décennies et ont fait de lui un palmographe sensible de notre époque.
Depuis des débuts très modestes dans le nord de Londres, il a suivi l’actualité dans plusieurs zones de guerre et de conflit comme le Vietnam, le Cambodge, le Liban, le Biafra, l’Irlande du Nord, le Congo et l’Ouganda.
Il a été témoin d’atrocités inimaginables au cours de ses voyages, a été lui-même blessé et a connu la mort d’amis et de collègues. Naturellement, il a aussi des histoires à couper le souffle et horribles à raconter.
Mais pour trouver un certain équilibre et une nourriture émouvante, McCullin a également voyagé en Afrique, en Inde et en Indonésie à la recherche de la poésie de la vie quotidienne et a capturé le paysage anglais avec une intensité intérieure sans précédent.
Prise de vue depuis le début
La carrière de McCullin a commencé à l’hebdomadaire Observer en 1959, alors qu’il avait 23 ans. Le succès s’ensuit rapidement en 1961 lorsqu’il remporte le British Press Award pour son article sur la construction du mur de Berlin.
Son premier contact avec la guerre a eu lieu à Chypre en 1964, où il a couvert l’éruption de tensions ethniques et nationalistes et a remporté le World Press Photo Award.
En 1966, McCullin rejoint le Sunday Times et trace une voie qui le définira au cours des deux décennies suivantes.
En 1993, il a été le premier photojournaliste à recevoir le prestigieux honneur de Commandeur de l’Empire britannique (CBE) en reconnaissance de son travail spectaculaire.
McCullin, âgé de 91 ans, était en Grèce la semaine dernière pour son exposition basée sur son livre « La vie, la mort et tout le reste », qui était un élément clé du 8e Festival international de photojournalisme d’Athens Photo World.
Il a cependant pris le temps de rencontrer L’Observatoire de l’Europe pour évoquer sa vie, l’art de la photographie, le photojournalisme et ses nombreuses missions à travers le monde.
Vous vous consacrez sans réserve à la photographie depuis sept décennies. Comment est-il entré dans votre vie et que vous a apporté ce média ?
Eh bien, quand j’étais jeune, je n’avais pas de perspectives de carrière particulières, car je n’avais pas la formation nécessaire pour démarrer une entreprise. J’ai fait mon service militaire dans l’Armée de l’Air. Durant cette période, je suis allé dans de nombreux pays d’Afrique et du Moyen-Orient et je suis revenu en Angleterre avec un appareil photo. Je n’étais pas particulièrement intéressé à devenir photographe. J’ai l’impression que la photographie m’a choisi. J’ai utilisé cet appareil photo pour photographier les gens où j’ai grandi, au nord de Londres. J’ai réalisé que j’adorais le faire. Je pensais que cela pourrait être la vie que je voulais avoir. Cela s’est avéré être exactement le bon choix de carrière pour moi. J’ai publié ces photos et c’est ainsi que le voyage a commencé. Finalement, j’ai réalisé que je voulais découvrir un monde beaucoup plus grand.
Je pratique la photographie, ou plutôt je pratique la photographie, depuis 70 ans. J’ai commencé dans la vingtaine et cela m’a récompensé. J’ai atteint un point où j’en ai appris de plus en plus sur l’humanité, sur la photographie, sur la tragédie de l’espèce humaine. J’ai maintenant publié 20 à 30 livres sur la photographie. J’ai soudain senti que ma vie, grâce à la photographie, avait un but, un sens.
Je dois avouer que j’en suis arrivé aujourd’hui au point où j’en ai assez d’en parler. J’en ai marre de parler de ma vie et de ma photographie. J’ai trop parlé au fil des ans. J’ai donc hâte de terminer mon parcours photographique. J’ai maintenant 91 ans. Je veux avoir une vie plus calme. La seule chose, c’est que je n’irai plus couvrir les guerres.
Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir photojournaliste ?
Parce que j’ai étudié le travail d’autres photographes qui se disaient photojournalistes, j’ai pensé que ce métier avait un but et un sens. Je pensais qu’il ne s’agissait pas seulement de prendre des photos, mais de créer des photographies qui ont quelque chose à dire. Après tout ce processus, le travail a commencé à devenir de plus en plus politique. Je veux dire, même aujourd’hui, je suis toujours constamment l’actualité internationale. Je suis passionné par l’actualité internationale et je veux savoir ce qui se passe actuellement dans le monde. C’est quelque chose que j’ai commencé à faire au début de ma carrière et je l’ai combiné avec la caméra.
J’ai travaillé au Sunday Times pendant 18 ans, ainsi que dans de nombreux autres journaux. Je crois vraiment que le photojournalisme m’a rendu fier. Cela m’a donné le sentiment que, même si je n’avais aucune éducation dans ma jeunesse, je tirais profit de ce travail. Je voyageais avec des journalistes et des écrivains distingués. Je me comprenais un peu plus, au lieu de me contenter de suivre ceux qui ne faisaient pas partie de mon cercle. J’ai commencé à sentir que je prenais les bonnes décisions et j’ai apprécié ça plus que tout. C’est la chose la plus intéressante. Il faut apprécier ce que l’on fait et c’est la récompense. Je ne cherchais pas de récompense financière. Je recherchais la dignité personnelle.
Qu’aviez-vous envie de « capturer » avec ces photographies ? Que vouliez-vous que le reste du monde sache sur ce qui se passait dans les zones de guerre dans lesquelles vous vous trouviez ?
Sans vouloir paraître arrogant, je voulais aussi me sentir un peu important en allant dans ces endroits. J’ai pris ces photos, qui ont un sens. Ils étaient tragiques mais je les ai pris avec compassion pour ce que je voyais. Je voulais que les gens les reçoivent avec la même compassion pour qu’ils essaient de comprendre que ce qu’ils voyaient en eux était faux. J’avais donc, en quelque sorte, une attitude un peu évangélique. Mais j’ai finalement réalisé que je me trompais en pensant que je pouvais changer le monde. Je ne pouvais pas.
À quel point ces photos ont-elles changé votre vie ?
Eh bien, ils n’ont pas rendu ma vie plus confortable, car je devenais de plus en plus célèbre. C’est ce qu’on appelle la célébrité, à laquelle je devais faire très attention. Mais je pensais que cela n’avait rien à voir avec moi en tant que personne. Il s’agit de mon travail. Il s’agit du contenu de mon travail. Il ne s’agissait pas de moi, même si j’étais finalement au centre de l’attention, car de plus en plus de gens disaient : « Oh, c’est lui qui prend ces photos. C’est lui le photographe ». J’ai donc dû faire très attention à la façon dont toutes ces images étaient présentées et à ce qu’elles montraient. Les gens réfléchiraient et s’interrogeraient sur mes intentions : « Est-ce qu’il essaie de se promouvoir ou de promouvoir la situation ? C’était donc très compliqué, très difficile pour moi de gérer l’impact des photos que je prenais dans les différentes guerres à travers le monde.
Ces dernières années, vous vous êtes tourné vers différents sujets : natures mortes, portraits et paysages de la campagne britannique. C’est un changement complet. Pourquoi? Était-ce votre façon de trouver la paix après avoir vécu sur les fronts de guerre pendant cinq décennies ?
Oui, parce que j’avais l’impression d’être une souris qui tourne sans cesse sur le volant. J’ai dû changer de direction pour montrer aux gens que je suis plus que ce qu’ils pensent et que j’ai plus à présenter. J’ai essayé d’élargir mon champ de vision, d’essayer mes talents dans d’autres matières. Il ne s’agissait pas d’être intelligent ou de rechercher la gloire artistique. J’avais envie d’explorer d’autres choses. Je voulais me débarrasser de la culpabilité liée à la réputation que j’avais acquise grâce à la guerre et gagner un peu de respect uniquement pour mon travail photographique.
Le monde n’a pas changé du tout après tant de décennies. Aujourd’hui, presque toute la planète connaît des guerres, des catastrophes et des crises humanitaires. Que pensez-vous de ce qui se passe en Ukraine, à Gaza et en Iran ?
Eh bien, j’ai exprimé mon opinion sur cette question à plusieurs reprises. La réponse est que je sens que malgré tous les efforts que j’ai déployés pour montrer aux gens la tragédie et le manque de compassion envers les autres, l’humanité se trouve actuellement dans une très mauvaise situation. Et cela ne semble pas s’améliorer.
Si rien n’est fait, les choses empireront. Surtout avec le président Poutine, qui menace l’Europe comme il le fait, et avec tous ces autres fous en Corée du Nord, Kim Jong-un et en Chine, qui représentent également une grande menace pour nous. Donc, d’une certaine manière, nous n’avons gagné aucune guerre psychologique dans nos vies. Toutes les vieilles guerres ont désormais bouclé la boucle. Aujourd’hui, d’autres guerres nous menacent.
Y a-t-il un défi photographique pour vous maintenant ? Y a-t-il un sujet, une personne ou un événement que vous aimeriez photographier ?
Non, parce que je suis maintenant épuisé. Je n’ai plus de force ni d’énergie. J’ai plus de 90 ans. Mon niveau d’énergie est maintenant au plus bas. J’ai hâte de m’asseoir et de réfléchir à toutes les années que j’ai passées dans ces guerres et dans ces endroits. Tout ce que j’aimerais maintenant de la vie, c’est éviter une maladie grave, passer encore quelques années tranquilles dans mon jardin.
Tout cela trouve son origine dans mon père, décédé à l’âge de 40 ans, alors que je n’avais que 13 ans. J’ai vécu deux fois plus d’années que lui et je pense toujours qu’il n’a pas vécu sa vie. Je veux dire, j’ai vécu une vie très réussie, mais mon père n’avait rien parce qu’il était très pauvre. Je n’ai donc rien à redire sur le chemin que j’ai parcouru dans ma vie.
Pensez-vous que ce métier, ce métier, la photographie de guerre, a changé aujourd’hui ? Nous n’avons pas autant de photojournalistes aujourd’hui que par le passé, même si les guerres, les crises et les conflits sont nombreux sur la planète.
Nous n’avons aucun de ces photojournalistes à l’heure actuelle parce qu’il n’y a pas d’exutoire dans les médias pour leur travail. Personne ne veut voir des images de guerres dans ses journaux et magazines. Ils veulent voir des choses plus optimistes et plus heureuses, des choses qui ont trait au divertissement, au plaisir, aux vacances et au succès. Ils ne recherchent rien d’autre. Tout dépend des propriétaires de journaux. Ils veulent que leurs journaux se vendent. Les tragédies, la pauvreté et tous ces autres problèmes sociaux ne se vendent pas.
Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez tirée de tout ce voyage ?
Quand j’ai commencé, j’ai grandi dans un quartier très pauvre. Mais il y avait toujours la possibilité de trouver un moyen d’échapper à cet environnement social. Il y a toujours un moyen. Habituellement, cela passe par l’éducation, qui constitue la meilleure opportunité que l’on puisse obtenir. Malheureusement, cela ne s’est pas produit dans mon cas. Mais en entrant dans le monde des médias, j’ai commencé à apprendre de mes collègues. Ils avaient un cerveau que je n’avais pas, alors j’ai absorbé une partie de leurs connaissances.
Travailler dans le monde des médias est arrivé au bon moment de ma vie. Aujourd’hui, il n’y a pas de bon moment pour chercher quoi faire de votre vie. En Angleterre, nous avons un million de personnes instruites dans les universités qui ne parviennent pas à trouver un emploi. Le chômage est un problème sérieux auquel sont confrontés les jeunes du monde entier aujourd’hui. L’emploi, ou son absence, sera l’une des plus grandes tragédies auxquelles l’humanité est confrontée aujourd’hui et continuera à l’être à l’avenir.
