BRUSSELS – Pendant des décennies, les gouvernements européens ont admis que le déclin de leurs industries sidérurgiques polluantes et perdantes était inévitable et irréversible.
Pas plus. Après des années de négligence, les économies développées découvrent qu’elles ne veulent pas dépendre de sources d’acier encore plus sales fabriquées en Chine, en Asie du Sud-Est et en Afrique du Nord.
Le secteur global d’acier gonflé – «surcapacité» dans le jargon – n’a rien de nouveau. Ce qui est nouveau, c’est les tarifs de 25% du président américain Donald Trump sur le métal. Cela signifie que plus d’acier subventionné se dirigera vers la région en provenance de Chine, d’Indonésie, de Turquie et d’Égypte qui a été exclu du marché américain.
Le renflouement commence.
Le Royaume-Uni vient de réserver sa seule plante sidérurgique qui fait le métal à partir de zéro. Le mois dernier, l’UE a lancé un plan d’action en acier pour relancer le secteur et éteindre l’effondrement total. Et l’Australie déborde des milliards pour transformer une plante sidérurgique en pionnier vert.
Dans l’UE, 9 milliards d’euros d’assistance d’État ont été approuvés au cours des dernières années. Le plan d’action en acier poussera la recherche de défense pour étendre la clientèle en Europe. Un autre 100 milliards d’euros est en route pour soutenir la mise à l’échelle de la production sans carbone. Les incitations politiques devraient également aider, comme s’assurer qu’il existe un marché pour l’acier plus cher, mais moins polluant.
« Nous devons aller encore plus loin », a déclaré le ministre français de l’industrie et de l’énergie, Marc Ferracci, aux journalistes lors d’une récente visite dans la région de l’est de l’acier de l’Alsace. Le major de l’acier ArcelorMittal vient d’annoncer qu’il réduirait environ 600 emplois en France, avec plus de choses en Belgique également.
Le contexte, a déclaré Ferracci, est simple. «L’acier chinois qui est massivement subventionné» frappe l’UE depuis des années, en dérangeant la part de marché de l’acier intérieur. Ajouté à cela, les «tarifs décidés par l’administration américaine», a-t-il déclaré.
Ce n’est pas une vente facile.
Dans l’état actuel des choses, le secteur n’est pas prêt pour l’avenir, a déclaré l’expert en transformation en acier Boris Jankowiak au Climate Action Network, une fédération des ONG. « Pour le moment, nous avons une industrie sidérurgique à base de fossile qui fait face à plusieurs difficultés », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe. «Ça ne va pas améliorer en s’en tirant avec des combustibles fossiles.»
L’achat d’une plante sidérurgique principale, comme l’a fait le gouvernement britannique, ne résoudra pas les prix de l’énergie, la demande ou la dépendance ou la dépendance au charbon et au gaz. Du plan d’action de la Commission, les contours sont clairs: les prix de l’énergie doivent baisser, certains secteurs doivent commencer à acheter de l’acier européen plus propre sur l’acier étranger «sale» – et nous devons recycler davantage.
« Toutes les pièces du puzzle sont là », a déclaré Jankowiak. « Alors maintenant, il s’agit simplement de montrer le leadership et l’engagement envers cette transformation – également du côté des entreprises. »
Les plantes en acier à travers l’UE, comme les œuvres de Taranto de l’Italie, ont été critiquées pour polluer l’air, l’eau et le sol. Peu de gens sont, naturellement, heureux d’avoir une plante à coke dans leur arrière-cour.
Mais, heureusement, l’acier va dans tant de produits qu’il peut être moulé dans tout ce que le zeitgeist a besoin. En 2020, c’était la transition verte. Ensuite, Steel a été annoncé comme le cœur des énergies renouvelables, permettant la production locale d’éoliennes (au lieu de les importer de Chine). Les réservoirs de bataille «verts» sont l’argument le plus récent.
Lorsqu’il a présenté le plan d’action en acier dans une usine de la région de Ruhr post-industrielle allemande le mois dernier, le commissaire européen de l’industrie Stéphane Séjourné a souligné qu’il s’agissait d’un rouage crucial «dans la souveraineté économique et matérielle de l’ensemble du continent européen». Le plan d’action lui-même souligne qu’un réservoir de bataille principal contient 60 tonnes d’acier.
Le plan de Séjourné a été reçu positivement par le secteur et les pays de l’UE qui produisent le plus d’acier: l’Allemagne produit environ un quart, l’Italie arrivant en deuxième place à environ 10%. La France, la Roumanie et la Pologne représentent chacune plus de 7% du total européen, sur la base des chiffres du groupe de lobbys Eurofer. Le secteur se propage largement dans le bloc, avec seulement cinq pays ne produisant pas d’acier.
Après la décennie de la dépendance de la décennie de la décennie de la décennie d’Europe à l’égard de l’Europe, une nouvelle dépendance à l’égard des intrants industriels chinois de base est le pire cauchemar de Bruxelles.
Mis à part la sécurité, il y a aussi un emploi. Ferracci a déclaré que le gouvernement français «soutient les projets de décarbonisation d’Arcelor, ce qui devrait aider à maintenir des emplois. Maintenant, il est temps que ces projets se matérialisent».
Quelque 300 000 personnes travaillent dans l’industrie sidérurgique dans l’UE, avec 37 000 autres au Royaume-Uni, alors que ce n’est pas beaucoup sur le marché du travail total, une fois que vous perdez de l’acier, il pourrait bien épeler la fin pour d’autres industries beaucoup plus grandes comme les wagons ou – en effet – la défense et l’énergie verte.
« C’est un changement similaire (comme la pandémie ou l’Ukraine en 2022), mais cette fois, il s’accélère à un rythme sans précédent », a déclaré un responsable de la commission à L’Observatoire de l’Europe le mois dernier, pointant la trinité des plans d’action sur la défense, l’industrie et le financement.
Jankowiak, du Climate Action Network, a mis en garde contre les applications «accrocheuses» pour l’acier. «La production de réservoirs peut-elle vraiment créer une demande de l’acier au niveau de l’industrie? Et à long terme, cela s’appuierait sur les chars et les obus d’artillerie à utiliser – au cas où une guerre serait réellement menée. Et ce n’est pas ce que nous demandons.»
