Au-delà de la chaleur, la troisième étape de lundi au départ de Granollers en Espagne, à la frontière des Angles en France, a été menacée par des incendies de forêt qui s’étaient déclarés à environ 70 km de l’arrivée.
Les coureurs du Tour de France sont confrontés à un « cauchemar logistique » en essayant de maintenir leur température corporelle à un niveau « dangereux » dans des conditions torrides, a déclaré le champion en titre Tadej Pogacar.
Avec des températures dépassant les 30 °C au départ du Tour à Barcelone et pouvant atteindre 40 °C au départ de la quatrième étape à Carcassonne, les coureurs ont pris des mesures innovantes pour rester au frais.
Cela implique de porter des gilets gelés, de manger des sucettes glacées ou de plonger leurs bras dans de l’eau glacée.
Mais la tâche de rester au frais a rendu le Tour beaucoup plus difficile.
« C’est vraiment un cauchemar logistique quand il fait chaud comme aujourd’hui », a déclaré Pogacar après avoir remporté le maillot jaune en remportant la troisième étape de lundi lorsque les températures ont atteint 36°C.
« En tant qu’équipe, nous commençons vraiment à mettre beaucoup d’efforts là-dedans, pour apporter autant d’eau et de glace aux coureurs.
« Parfois, la vallée est longue, je ne sais pas, 15 kilomètres, et trois gars retournent à la voiture pour prendre des bouteilles et de la glace et continuer à se rafraîchir. Cela fait une très, grande différence. »
Pour Pogacar, la clé est simplement de rester hydraté.
« L’eau est si importante pour garder votre corps au frais », a déclaré le Slovène de 27 ans, quadruple champion du Tour.
« Il y a cinq ans, c’était totalement différent de ce que nous devons faire maintenant. Je suis heureux que ce soit ainsi parce que la course est dangereuse si vous ne maintenez pas votre température corporelle basse. »
Les techniques de refroidissement ont été exposées depuis le contre-la-montre par équipe d’ouverture à Barcelone samedi.
Les coureurs de Netcompany Ineos ont plongé leurs avant-bras dans de l’eau glacée en attendant le départ de leur course.
Plusieurs coureurs, dont le prodige français Paul Seixas, ont été vus en train de s’échauffer avec des gilets de glace, tandis que des chaussettes de glace, souvent fourrées au dos du maillot d’un coureur, sont monnaie courante.
Les organisateurs du tour ont interdit l’utilisation de chaussettes de glace pendant la course, bien que plusieurs coureurs aient été vus bafouer cette injonction et qu’elles soient largement utilisées avant et après chaque étape.
Les équipes ont utilisé des ventilateurs pour asperger d’eau leurs coureurs tandis que l’équipe Alpecin Premier Tech grignotait ce qui ressemblait à des sucettes glacées avant le début de leur contre-la-montre.
En fait, il s’agissait de gels de glucides congelés, utilisés pour le double effet de refroidissement et de ravitaillement.
« Nous sommes prêts »
La chaleur devient de plus en plus un problème majeur sur le Tour, en partie à cause du changement climatique.
A la veille du début de la 113e édition de la plus grande course cycliste du monde, le ministre français de l’Intérieur, Laurent Nuñez, avait prévenu que la chaleur extrême pourrait entraîner la modification d’une étape, voire, « exceptionnellement », l’annulation.
« Nous sommes prêts à nous adapter partout, toujours, tout le temps », a déclaré la semaine dernière le directeur du Tour Christian Prudhomme à l’AFP.
« Qui aurait imaginé, en tout cas certainement pas nous, que l’année dernière nous devions détourner une étape en raison d’une épidémie de dermatose nodulaire nodulaire dans un troupeau de bovins, dont je n’avais jamais entendu parler jusqu’à deux jours plus tôt », a-t-il ajouté vendredi dernier.
Au-delà de la chaleur, la troisième étape de lundi au départ de Granollers en Espagne, à la frontière des Angles en France, a été menacée par des incendies de forêt qui s’étaient déclarés à environ 70 km de l’arrivée.
Les pompiers ont été appelés de toute la France pour lutter contre l’incendie, qui avait incendié plus de 46 kilomètres carrés de terrain lundi.
Les autorités ont demandé à 10 500 personnes d’évacuer leurs maisons près de Perpignan, dans le sud-est, et les organisateurs du Tour ont exhorté les supporters à rester à l’écart du parcours de lundi.
Avant le début du Tour, Benjamin Sultan, chercheur à l’Institut français de recherche et de développement (IRD) et co-auteur d’une étude de 50 ans sur le Tour, avait prévenu que ce n’était qu’une question de temps avant que la Grande Boucle doive s’adapter à la fréquence et à l’intensité croissantes des vagues de chaleur qui frappent la France et toute l’Europe.
Il a même suggéré que le Tour devrait décaler sa date traditionnelle de juillet.
« Étant donné que nous allons avoir plus du double de vagues de chaleur à la fin de ce siècle, ce n’est qu’une question de temps avant que le Tour n’arrive à un moment critique qui peut affecter sa planification », a-t-il déclaré.
