Le célèbre artiste américain s’est rendu à Athènes, la capitale grecque, pour présenter son exposition « Jeff Koons : Aphrodite de Lespugue » au Musée d’art cycladique.
Jeff Koons, l’un des artistes les plus importants de notre époque, aime parler.
Lancez-lui n’importe quel sujet et il peut devenir lyrique, ce qui est extrêmement utile à des fins d’entretien et surtout lorsque le sujet principal est son travail et ses liens avec le passé et le présent.
L’Américain était à Athènes pour l’ouverture de « Jeff Koons: ‘Venus’ Lespugue », une exposition organisée par le Musée d’Art Cycladique intitulée .
C’est une conversation entre art ancien et art contemporain, entre son « Ballon Vénus Lespugue (Orange) » et dix Vénus paléolithiques, copies certifiées conformes des originaux immobiliers conservés dans les grands musées européens.
L’exposition explore la forme féminine du Paléolithique à nos jours, proposant un voyage intrigant sur plus de 40 000 ans de création humaine.
Entre 42 000 et 20 000 ans auparavant, sur tout le continent eurasien, les humains du Paléolithique créaient de petites figurines féminines en ivoire, en calcaire et en argile. Ces objets, aujourd’hui connus sous le nom de « Vénus » paléolithiques, comptent parmi les œuvres sculpturales les plus anciennes de l’humanité et ont été découverts dans des grottes.
La « Vénus de Lespugue » doit son nom à la ville dans laquelle elle a été découverte dans une grotte du sud de la France, en Occitanie. Elle remonte à quelque 28 000 ans avant notre époque. Il ne mesure que 15 centimètres de long et est sculpté dans une défense de mammouth. Avec les neuf autres Vénus, elles forment un « ventre de la création humaine » et sont situées dans une chambre sombre ressemblant à une grotte, offrant une expérience visuelle particulièrement intense. Leurs corps symbolisent la vie, la fertilité et la vitalité.
La figure de Vénus est une source d’inspiration pour Jeff Koons depuis les années 1970. Sa ludique Vénus Lespugue (Orange) (2013-2019) est placée seule dans une pièce lambrissée adjacente du manoir néoclassique. Elle traduit la petite figure paléolithique en une présence sculpturale monumentale en acier inoxydable réfléchissant, qui semble être constituée de ballons. Il reflète tout et n’importe qui autour de lui. Présentée au public pour la première fois, elle fait partie de la collection Homem Sonnabend d’Antonio Homem Sonnabend et Phokion Potamianos Homem.
Peu avant le vernissage de l’exposition, nous avons eu l’occasion de discuter avec le célèbre artiste américain de son travail, des matériaux qu’il utilise, des Vénus et de son iconographie.
Qu’est-ce qui vous a attiré dans cette figurine en particulier ?
Jeff Koons : Lorsque j’ai décidé de réaliser l’œuvre Balloon Venus, j’en ai réalisé quatre versions différentes. La Vénus de Lespugue était pour moi la plus moderniste. La figurine, la figurine paléolithique me faisait plutôt penser à une sculpture de Giacometti. Si vous le regardez de côté, il a l’air très moderniste. En même temps, il a la capacité de contenir des informations très approfondies sur l’histoire de l’humanité. C’est la première fois que j’ai une exposition où les répliques de figurines paléolithiques sont rassemblées en un seul lieu. Ils en ont amené beaucoup ici, non seulement pour dialoguer entre eux, mais aussi avec ma propre œuvre Balloon Venus Lespugue (Orange).
Quelles sont les caractéristiques clés de votre travail et quel est son rapport avec les Vénus que nous voyons dans l’autre pièce ?
Les autres figurines ont été réalisées avec le savoir-faire de l’époque et à partir des matériaux dont elles disposaient. Ils utilisaient de l’ivoire, de l’os et même de la terre cuite. Ils ont pu créer de la terre cuite. Le Ballon Vénus que j’ai créé est en acier inoxydable. Je travaille donc avec l’expertise dont je dispose. Mais ce qui est si étonnant à propos de ces Vénus paléolithiques, c’est la manière dont elles ont pu intégrer des informations.
Certains de ces objets remontent à environ 35 000 ans, voire à près de 40 000 ans. Et c’est étonnant de voir à quel point les artisans ont pu intégrer des informations importantes sur l’humanité, sur la civilisation, sur ce qui était important pour eux pour les aider à survivre. Et c’était une époque difficile, ce n’était pas aussi agréable qu’aujourd’hui. Mon propre travail que j’ai ici concerne vraiment une forme de luxe visuel. Ce n’est pas du luxe matériel, c’est de l’inox, un matériau très prolétarien. Mais c’est poli et ça reflète tout. Il accepte tout ce qui se trouve dans l’environnement dans lequel il se trouve.
L’art préhistorique, ces symboles de notre histoire culturelle, a-t-il quelque chose à nous dire aujourd’hui ?
Il s’agit d’un moment précis et, comme les artisans du Paléolithique, les personnes qui ont créé ces objets ont conservé l’information non seulement pour pouvoir l’appliquer eux-mêmes, incorporer cette signification dans quelque chose, mais aussi pour pouvoir la partager avec d’autres. Cette information n’était pas seulement pour eux-mêmes, mais pour l’ensemble de la communauté humaine. Et la civilisation a pu être créée et façonnée depuis lors jusqu’à aujourd’hui. Mais nous ne sommes pas au bout du chemin.
Nous continuons à intégrer des informations, à les partager les uns avec les autres afin de pouvoir maintenir notre qualité culturelle et être une civilisation. Afin que nous puissions continuer à transmettre les informations qui nous aident à survivre et à prospérer.
Vous avez parcouru un vaste voyage artistique. Comment votre rapport à l’art a-t-il évolué au fil du temps ? Où puisez-vous l’inspiration pour votre travail créatif aujourd’hui ?
J’ai toujours été un artiste très intuitif, donc je suis mes intérêts. Et je ne sais vraiment pas ce qui s’applique à chacun d’entre nous, peu importe ce que nous faisons, que nous soyons médecins, architectes, artistes, quoi que nous fassions. Ce que nous avons dans la vie, ce sont nos intérêts. Et si nous suivons ces intérêts et nous concentrons vraiment sur eux, c’est ce qui nous relie. Il nous connecte à un vocabulaire universel. Et je pense que c’est là que nous pouvons acquérir une telle ampleur et être aussi connectés que notre potentiel dans la vie nous le permet.
Comment décririez-vous votre iconographie personnelle ? Quels sont les thèmes que vous appréciez et continuez d’explorer dans votre travail ?
Quand j’étais plus jeune et que j’ai commencé à comprendre le pouvoir de l’art, j’ai réalisé que je pouvais contrôler ce que je ressentais en combinant certaines couleurs ou certaines images, peut-être en utilisant la réflexion, cela affectait les changements chimiques que je ressentais dans mon corps. J’ai réalisé que je pouvais le contrôler. Puis à un moment donné, j’ai réalisé que je pouvais aussi influencer d’autres personnes, que certaines personnes y réagissaient aussi. Et c’est vraiment ainsi que fonctionnent les illustrations. C’est ainsi que nous pouvons également communiquer des informations.
J’ai donc essayé de développer ma propre iconographie pour incorporer les informations que j’espère pouvoir servir, les choses que j’ai trouvées bénéfiques également dans ma propre vie. Pour que je puisse continuer à évoluer en tant que personne. Je pense que l’une des choses les plus importantes est de s’en soucier. Et l’une des raisons pour lesquelles je prends tout ce temps et utilise la technologie que j’utilise pour fabriquer un objet comme le Ballon Vénus est de fabriquer quelque chose avec beaucoup de soin. Et c’est une façon de montrer du respect au spectateur : que je trouve un équivalent absolu dans le fait que cette conversation nous concerne tous les deux.
Nous vivons une époque très sombre et c’est une œuvre très brillante. Quel est le message que vous souhaitez envoyer ?
Je pense que tout au long de l’histoire de l’humanité, il y a eu des moments sombres. Si l’on regarde l’espace d’exposition où sont exposées les figurines paléolithiques, l’ambiance est assez sombre. C’est comme s’ils étaient dans une grotte. Cela donne également une idée de la provenance de ces objets. Ils ont été trouvés dans des grottes. C’était un endroit très difficile à vivre, à survivre et à trouver un sens et un but à la vie, à endurer toutes les difficultés qui existaient à cette époque. Et nous sommes arrivés jusqu’ici. J’essaie de croire en l’humanité. Je crois qu’il faut essayer d’être le meilleur possible, ne pas juger d’aucune façon, trouver tout parfait tel qu’il est et s’entraîner à s’accepter mutuellement.
En fin de compte, nous parlons ici d’une œuvre d’art et d’autres œuvres d’art qui existent du passé, mais ce ne sont que des objets. Ce qui devrait vraiment nous intéresser, c’est d’être capable de nous accepter en tant qu’individus et d’avoir la capacité d’accepter les autres tels qu’ils sont. C’est ce qui compte vraiment pour nous en tant qu’êtres humains, c’est de s’accepter les uns les autres.
Les dix Aphrodites paléolithiques
Le voyage commence avec « l’Aphrodite de Lespugue », découverte dans la grotte des Rideaux dans le sud de la France et taillée dans une défense de mammouth. Son ventre bombé, ses hanches et sa poitrine prononcées sont des éléments caractéristiques d’une silhouette qui met l’accent sur la fertilité et la vitalité du corps. La « Vénus de Lespugue » est exposée au Musée National d’Histoire Naturelle de Paris
Viennent ensuite les « Vénus de Grimaldi », provenant des grottes de Balzi Rossi, près de la frontière franco-italienne, qui présentent un rendu différent, plus allongé, de la forme féminine.
D’Italie vient la « Vénus de Savignano », une sculpture en pierre à la forme fortement abstraite, tandis que d’Europe centrale, l’exposition comprend la « Vénus de Dolní Věstonice », l’une des plus anciennes sculptures en céramique connues de l’histoire de l’humanité.
Le spectacle se poursuit avec la célèbre « Vénus de Willendorf » d’Autriche, l’une des œuvres les plus reconnaissables de l’art paléolithique, et les deux « Vénus de Parabita » du sud de l’Italie.
Malgré les grandes distances qui séparent leurs sites de découverte, ces figurines partagent des caractéristiques communes : une petite taille, une forte importance accordée aux caractéristiques reproductives du corps et un haut degré d’abstraction dans le rendu du visage et des membres.
Comme l’ont noté les commissaires de l’exposition et directeurs scientifiques du Musée d’art cycladique, le Dr Panagiotis Joseph et le Dr Ioannis Fappas :
L’exposition comprend également des dessins originaux de Jeff Koons pour la production de la série Balloon Venus Lespugue, ainsi qu’une courte production vidéo du Musée d’Art Cycladique dans laquelle l’artiste parle de son travail. Il est accompagné d’un catalogue scientifique, avec des essais de Jeff Koons et de chercheurs renommés sur les « Vénus » paléolithiques et leur signification intemporelle.
En plus des visites guidées de l’exposition, des conférences guidées ont également lieu chaque mois avec un invité spécial offrant l’occasion d’approfondir les questions soulevées par l’exposition.
Jeff Koons : « Vénus » Lespugue est visible au Musée d’Art Cycladique d’Athènes jusqu’au 31 août 2026.
