Les principaux facteurs en sont la diminution de la glace marine et le réchauffement des océans provoqués par le changement climatique.
Le manchot empereur et l’otarie à fourrure de l’Antarctique ont été reclassés comme « en voie de disparition » sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Le changement climatique en Antarctique entraîne des changements dans la glace de mer qui devraient réduire de moitié la population de manchots empereurs d’ici les années 2080, tandis que la réduction de la disponibilité alimentaire a déjà entraîné une réduction de 50 % de la population d’otaries à fourrure de l’Antarctique depuis 2000.
« Alors que les pays se préparent à se réunir à la réunion consultative du Traité sur l’Antarctique en mai, ces évaluations fournissent des données essentielles pour éclairer les décisions concernant ce continent majestueux et sa faune impressionnante », a déclaré le Dr Grethel Aguilar, directrice générale de l’UICN.
« Le rôle de l’Antarctique en tant que « gardien gelé » de notre planète est irremplaçable : il offre des avantages incalculables aux humains, stabilise le climat et fournit un refuge à une faune unique.
Le changement climatique accroît le risque de noyade des poussins de manchots
Le manchot empereur est passé du statut de quasi menacé à celui d’espèce en danger sur la Liste rouge de l’UICN, sur la base des projections selon lesquelles sa population diminuera de moitié d’ici les années 2080.
Les images satellite indiquent une perte d’environ 10 % de la population entre 2009 et 2018, ce qui équivaut à plus de 20 000 manchots adultes.
Selon l’UICN, la principale cause est la débâcle et la perte précoces de la glace de mer, qui a atteint des niveaux record depuis 2016.
Les manchots empereurs ont besoin de glace côtière – de la glace de mer « fixée » au littoral, au fond de l’océan ou aux icebergs échoués – comme habitat pour leurs poussins et pendant leur saison de mue, lorsqu’ils ne sont pas imperméables.
Si la glace se brise trop tôt, les conséquences peuvent être mortelles.
Il est difficile de convertir les tragédies observées – comme l’effondrement d’une colonie reproductrice dans la mer avant que les poussins ne sachent nager – en changements de population.
Mais la modélisation des populations prenant en compte un large éventail de scénarios climatiques futurs montre que sans réduction brutale et spectaculaire des émissions de gaz à effet de serre, les populations de manchots empereurs diminueront rapidement au cours de ce siècle.
« Les manchots comptent déjà parmi les oiseaux les plus menacés sur Terre », déclare Martin Harper, PDG de BirdLife International, qui a coordonné l’évaluation des manchots empereurs en tant qu’autorité pour les oiseaux figurant sur la Liste rouge de l’UICN.
« Le passage du manchot empereur au statut d’espèce en voie de disparition est un avertissement sévère : le changement climatique accélère la crise d’extinction sous nos yeux. Les gouvernements doivent agir maintenant pour décarboner de toute urgence nos économies. »
La hausse des températures des océans réduit la nourriture des otaries à fourrure de l’Antarctique
L’otarie à fourrure de l’Antarctique est passée du statut de préoccupation mineure à celui d’espèce en voie de disparition sur la Liste rouge de l’UICN.
Sa population a diminué de plus de 50 %, passant d’environ 2 187 000 phoques matures en 1999 à 944 000 en 2025.
L’UICN affirme que le déclin actuel est dû au changement climatique, car la hausse des températures des océans et la diminution de la glace marine poussent le krill vers de plus grandes profondeurs océaniques à la recherche d’eau plus froide, réduisant ainsi la disponibilité de nourriture pour les phoques.
Les pénuries de krill en Géorgie du Sud ont considérablement réduit la survie des petits au cours de leur première année, conduisant à un vieillissement de la population reproductrice.
D’autres menaces, telles que la prédation par les épaulards et les léopards de mer et la compétition avec les populations de baleines à fanons en reconstitution ciblant le même krill, ont également un impact potentiel sur cette population en déclin.
La grippe aviaire menace les éléphants de mer
L’éléphant de mer du sud a également été reclassé, passant de Préoccupation mineure à Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN à la suite de déclins causés par l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP).
La prévalence de la grippe aviaire a considérablement augmenté dans le monde depuis 2020 et s’est propagée aux mammifères. La maladie a touché quatre des cinq principales sous-populations, tuant plus de 90 pour cent des nouveau-nés dans certaines colonies et affectant gravement les femelles adultes, qui passent plus de temps sur les plages que les mâles.
On craint de plus en plus que la mortalité des mammifères marins liée aux maladies augmente avec le réchauffement climatique – en particulier dans les régions polaires, où les animaux n’ont pas été beaucoup exposés à des agents pathogènes auparavant.
Les animaux qui vivent en colonies rapprochées, comme les éléphants de mer du sud, sont particulièrement touchés par les maladies.
