Les scientifiques avertissent que cela pourrait être « quelque chose qui change complètement le visage de notre planète ».
Le blanchiment nocif du corail mondial s’est développé pour inclure 84% des récifs de l’océan. C’est l’événement le plus intense du genre dans l’histoire enregistrée, a annoncé mercredi l’initiative internationale de Coral Reef.
Il s’agit du quatrième événement mondial de blanchiment depuis 1998, et a maintenant dépassé le blanchiment de 2014-2017 qui a frappé environ les deux tiers des récifs, a déclaré l’ICRI, un mélange de plus de 100 gouvernements, d’organisations non gouvernementales et d’autres. Et il n’est pas clair quand la crise actuelle, qui a commencé en 2023 et est imputée aux océans réchauffants, se terminera.
«Nous ne verrons peut-être jamais le stress thermique qui provoque une baisse de blanchiment en dessous du seuil qui déclenche un événement mondial», a déclaré Mark Eakin, secrétaire exécutif de la Société internationale des récifs coralliens et chef de surveillance corallienne à la retraite de l’administration nationale des États-Unis océanique et atmosphérique.
« Nous regardons quelque chose qui change complètement le visage de notre planète et la capacité de nos océans à soutenir des vies et des moyens de subsistance », a déclaré Eakin.
Les océans réchauffants sont mortels pour les coraux
L’année dernière a été l’année la plus chaude de la Terre, et une grande partie de cette chaleur va dans les océans. La température annuelle moyenne de la surface de la mer des océans loin des pôles était un record de 20,87 degrés Celsius.
C’est mortel pour les coraux, qui sont essentiels à la production de fruits de mer, au tourisme et à la protection des côtes de l’érosion et des tempêtes. Les récifs coralliens sont parfois surnommés les «forêts tropicales de la mer» car elles soutiennent des niveaux élevés de biodiversité – environ 25% de toutes les espèces marines peuvent être trouvées dans et autour des récifs coralliens.
Le corail obtient leurs couleurs vives des algues colorées qui vivent à l’intérieur d’eux et sont une source de nourriture pour les coraux. Une chaleur prolongée fait libérer les algues des algues et les éjecter les coraux. Un squelette blanc austère est laissé pour compte et le corail affaibli est à risque accru de mourir.
L’événement de blanchiment a été si grave que le programme de montre Coral Reef de NOAA a dû ajouter des niveaux à son échelle d’alerte de blanchiment pour tenir compte du risque croissant de décès par corail.
Des efforts sont en cours pour conserver et restaurer le corail. Un laboratoire néerlandais a travaillé avec des fragments de corail, dont certains tirés au large des côtes des Seychelles, pour les propager dans un zoo afin qu’ils puissent être utilisés un jour pour repeupler les récifs de corail sauvages si nécessaire. D’autres projets, dont un au large de la Floride, ont travaillé pour sauver les coraux menacés par une chaleur élevée et les renvoient en santé avant de les rendre dans l’océan.
L’inaction est le «baiser de la mort» pour les récifs coralliens
Les scientifiques disent que les efforts de conservation ne sont pas suffisants pour inverser les dommages causés par les températures record. Il est essentiel de réduire les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète, comme le dioxyde de carbone et le méthane.
« La meilleure façon de protéger les récifs coralliens est de traiter la cause profonde du changement climatique.
«Je pense que les gens ont vraiment besoin de reconnaître ce qu’ils font… l’inaction est le baiser de la mort pour les récifs coralliens», a déclaré Melanie Mcfield, coprésident du Comité directeur des Caraïbes pour le réseau mondial de surveillance des récifs coralliens, un réseau de scientifiques qui surveille les récifs du monde entier.
La mise à jour du groupe intervient alors que le président Donald Trump a déménagé de manière agressive dans son deuxième mandat pour stimuler les combustibles fossiles et faire reculer les programmes d’énergie propre, qui, selon lui, sont nécessaires à la croissance économique.
« Nous avons un gouvernement en ce moment qui travaille très dur pour détruire tous ces écosystèmes … la suppression de ces protections va avoir des conséquences dévastatrices », a déclaré Eakin.
