Des quotas de pêche durables au sabotage des câbles sous-marins, les questions océaniques seront à l’honneur en mars lors des Journées européennes de l’océan.
Les communautés côtières, les décideurs politiques, les scientifiques et les dirigeants de l’industrie se réuniront la semaine prochaine pour les Journées européennes de l’océan.
Le buzz à Bruxelles au cours de cet événement d’une semaine porte sur la façon dont nous passons du Pacte océanique à la Loi sur l’océan, un nouveau texte législatif qui devrait être dévoilé d’ici la fin de 2026. Il s’agit de la nouvelle loi la plus importante à l’horizon pour l’environnement marin, et la pression est forte pour qu’elle soit correcte.
Les observateurs écouteront les indices du discours d’ouverture de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dont la présence souligne la montée de l’intérêt politique pour les questions océaniques.
Le commissaire européen chargé de la pêche et des océans, Costas Kadis, l’exprime clairement : « Le Pacte Océan est un effort visant à établir un cadre stratégique de référence unique pour toutes les politiques liées aux océans, et la Loi Océan est donc la composante juridique de ce Pacte. »
La Commission affirme que la loi adoptera « une approche écosystémique », rassemblant diverses législations maritimes dans un effort de « simplification ».
La question pour les militants est de savoir si le cadre du Pacte visant à protéger la santé marine, à stimuler l’économie bleue et à améliorer la sécurité évoluera vers une loi juridiquement stricte.
« Nous aimerions qu’elle soit comme la Loi Climat, avec un cadre de référence unique, une réglementation contraignante de très haut niveau, intégrant tous les objectifs du 30×30 et la stratégie biodiversité », explique Rémi Cossetti, chargé de politique marine à l’ONG Seas at Risk, à L’Observatoire de l’Europe Green.
Vanya Vulperphorst, directrice de campagne pour la pêche illégale et la transparence chez Oceana Europe, une organisation à but non lucratif, souligne que l’application des règles reste essentielle. « L’UE a des lois à l’œuvre. Elle peut protéger les ressources marines, elle peut garantir la prospérité des pêcheurs, mais c’est juste qu’elle n’est pas appliquée », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Green.
La pêche européenne est en crise
Les débats autour de la politique commune de la pêche européenne ne sont pas nouveaux, mais encore une fois, la pression sera forte lors des Journées de l’océan alors que la Commission se prépare à dévoiler une politique appelée Vision 2040, censée poser les jalons d’un secteur de la pêche et de l’aquaculture compétitif, résilient et durable.
Le secteur reste en crise en Europe pour de nombreuses raisons. Les limites de capture sont critiquées pour avoir été fixées à des niveaux insoutenables, les négociations post-Brexit sur les quotas brouillent les cartes et les nouvelles règles de l’UE telles que l’obligation de débarquement – qui interdit de rejeter les poissons non désirés à la mer – s’avèrent difficiles à appliquer. Ajoutez à cela le référendum islandais sur l’adhésion à l’UE et vous obtenez un puissant cocktail politique.
Néanmoins, il existe aujourd’hui un courant de pensée général selon lequel la seule façon d’avancer est de restaurer les écosystèmes, car sans nature saine, il n’y a pas d’activité de pêche saine.
« Il s’agit en réalité de recadrer le secteur de la pêche afin qu’il s’adapte aux frontières de l’océan », explique Cossetti. Tout le monde n’est pas d’accord sur ce que cela signifie, en particulier les lobbies de la pêche industrielle, qui disposent d’un pouvoir de lobbying plus important que celui des petits pêcheurs artisanaux.
Ce qui nous amène au point suivant : qui fait réellement le travail de pêche aujourd’hui ?
Comment le secteur de la pêche peut-il attirer les jeunes travailleurs ?
Le secteur européen de la pêche est confronté à une crise discrète mais grave de sa main-d’œuvre. En termes simples, peu de jeunes se lancent dans une carrière dans le secteur de la pêche. Le travail est physiquement exigeant, véritablement risqué, et les coûts d’entrée dans l’entreprise, comme l’investissement dans un navire, sont élevés.
Une étude récente du WWF a révélé que seulement 17 pour cent des pêcheurs de la Méditerranée et de la mer Noire ont moins de 25 ans, et près de la moitié ont plus de 40 ans. De nombreuses questions restent en suspens quant à la manière de rendre la profession plus attractive, tout en s’attaquant à la surcapacité dans les zones surexploitées comme la Méditerranée.
Vulperhorst d’Oceana milite en faveur d’une réforme clé qui, selon elle, pourrait stimuler les petits pêcheurs : une nouvelle règle donnant un accès préférentiel aux zones de pêche les plus productives aux bateaux de moins de 15 mètres de longueur qui ne pratiquent pas le chalutage. « Donner accès à la ressource à ceux qui pêchent de la manière la plus durable, tant sur le plan environnemental que social », plaide-t-elle.
Le commissaire Kadis nous a donné son point de vue : « Nous parviendrons au renouvellement des générations si nous garantissons plus de stabilité et de prévisibilité au secteur, si nous améliorons les conditions de travail grâce à la modernisation de la flotte de pêche et si nous améliorons les modèles économiques de nos pêcheurs. »
Beaucoup de gens souhaitent que les petits bateaux de pêche familiaux qui dominent les ports pittoresques d’Europe survivent en tant que partie intégrante de notre patrimoine culturel et rapportent chez eux une prise décente. Le problème est de trouver la bonne combinaison de politiques et d’incitations économiques pour faciliter la transition de l’industrie.
L’UE atteindra-t-elle l’objectif 30 millions d’ici 2030 ?
Dans le cadre de la stratégie de l’UE pour la biodiversité, l’UE s’est engagée à protéger légalement 30 pour cent de ses mers d’ici 2030, dont au moins 10 pour cent sous protection stricte. Pourtant, presque personne ne croit que cela se produira.
Même le commissaire Kadis est dubitatif : « Je ne suis pas très optimiste quant à la possibilité d’atteindre l’objectif des 30 millions d’ici 30 », admet-il. Pour Cossetti, l’action est « trop lente et pas assez stricte ».
En 2023, environ 13,7 pour cent des eaux marines de l’UE étaient couvertes par des zones protégées désignées, ce qui est mieux qu’il y a dix ans, mais bien loin des 30 pour cent à quelques années seulement.
L’autre reproche concerne la qualité plutôt que la quantité. De nombreuses aires marines protégées (AMP) existantes sont présentées comme n’étant rien de plus que des « parcs papier », ce qui signifie qu’elles existent sur une carte, mais que les règles sont soit trop clémentes, soit rarement appliquées. « Parfois, il y a encore plus de chalutage dans les zones protégées qu’à l’extérieur », explique Vulperhorst.
La Commission européenne ne s’est pas engagée auprès de l’UE à interdire le chalutage de fond dans les AMP, plaidant en faveur d’évaluations « au cas par cas » et d’une « approche ciblée ».
Des militants comme Cossetti estiment que le chalutage de fond dans les AMP pourrait cesser immédiatement. « Il est prouvé qu’il peut être remplacé sans nuire aux captures. Nous devons intensifier les pratiques à faible impact », dit-il.
Le commissaire Kadis promeut le concept de cogestion des AMP. « Lorsque les mesures de conservation sont soutenues, ou du moins qu’elles bénéficient du consensus des communautés locales et des acteurs locaux, ces mesures de conservation sont beaucoup plus efficaces », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Green.
L’argument le plus fort en faveur de l’expansion d’AMP bien appliquées est la rapidité de récupération des écosystèmes marins : en quelques années, une zone protégée peut commencer à prospérer, bien en vue des cycles électoraux.
Comment assurer la sécurité de nos mers ?
La sécurité maritime est rapidement devenue une priorité politique européenne, occupant une place de choix dans la liste des thèmes des Journées européennes de l’océan. Il est généralement admis que les menaces telles que le sabotage des câbles sous-marins et des gazoducs sont présentes, réelles et urgentes.
L’UE a révisé sa stratégie de sécurité maritime pour améliorer la coordination et organiser des exercices en direct, et on parle de flottes de drones pour surveiller les activités inhabituelles et illégales. La Commission vise également à identifier les navires de la flotte fantôme russe et à les inclure dans les listes de sanctions.
Néanmoins, des experts comme Olevs Nikers, président de la Baltic Security Foundation, restent critiques à l’égard de la situation. « Nous sommes très mal coordonnés entre nos lignes et nous n’avons pas de mandat clair pour agir », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Green. Décrivant la Baltique comme une sorte de « lac de l’OTAN », il affirme que les navires russes et chinois « peuvent faire pratiquement ce qu’ils veulent, et les dégâts qu’ils peuvent infliger aux communications et à l’énergie sont énormes ».
Journées européennes de l’océan aura lieu du 2 au 6 mars 2026 à Bruxelles et en ligne, offrant une plateforme permettant aux décideurs politiques, aux scientifiques et aux parties prenantes de discuter de la durabilité et de l’innovation des océans.
