L’Europe doit protéger les consommateurs contre un nouveau choc des prix de l’énergie tout en rendant les combustibles fossiles moins centraux dans l’économie. Les mesures d’urgence peuvent atténuer le coup immédiat, mais Bruxelles avertit les gouvernements de ne pas laisser les subventions ou les décisions fiscales à court terme compromettre la transition verte.
Le commissaire européen à l’Energie, Dan Jørgensen, a déclaré que l’UE n’était pas confrontée à une crise imminente de l’approvisionnement énergétique, mais a averti que des prix élevés pourraient avoir un impact similaire sur les ménages qui n’ont pas les moyens de se chauffer ou de se rendre au travail.
Le commissaire danois a déclaré que près de 50 millions d’Européens étaient déjà incapables de chauffer correctement leur maison pendant un hiver normal, soulignant les risques sociaux d’un nouveau choc des prix.
« Nous étudions toutes les idées sur la façon dont nous pouvons rendre les règles plus flexibles, être plus efficaces dans notre mise en œuvre, faire ce que nous pouvons, tant du côté de l’offre que de la demande », a déclaré Jørgensen aux journalistes en marge d’une réunion informelle des ministres de l’énergie à Dublin mardi.
Jørgensen a salué la demande du président français Emmanuel Macron d’assouplir temporairement certaines règles sur les carburants pour aider les raffineries à produire davantage de diesel et d’autres produits dans le cadre de l’augmentation de l’offre intérieure.
Lorsqu’on lui a demandé si un autre déversement d’urgence de pétrole était envisagé, Fatih Birol, le chef de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui a également assisté à la réunion de Dublin, n’a pas considéré cela comme une priorité absolue.
Les pays ont jusqu’à présent libéré environ 20 % de leurs stocks stratégiques, laissant environ 80 % disponibles si les ruptures d’approvisionnement s’aggravent considérablement et que les gouvernements acceptent de nouvelles mesures, a noté Birol.
Le principal leader européen de l’énergie a également confirmé que la Commission européenne prévoyait de retarder d’un an l’application de certaines parties des règles de l’UE sur le méthane couvrant les importations, arguant que cela pourrait alléger la pression sur les marchés de l’énergie tout en préservant les objectifs climatiques à long terme du bloc.
« Nous nous en tenons aux objectifs, nous nous en tenons à nos ambitions, mais je propose maintenant que nous en prenions partie, les parties liées aux importations, et que nous reportions d’un an la date fixée et imposée », a déclaré Jørgensen.
Malgré les prix élevés actuels de l’énergie, Jørgensen s’est concentré sur la nécessité d’accélérer la sortie de l’UE des combustibles fossiles en investissant davantage dans les énergies renouvelables, l’électrification et l’efficacité énergétique.
« Notre réponse est double : redoubler d’efforts en faveur de la transition verte et être flexible et pragmatique dans cette période de transition très difficile. Nous devons aider les États membres, les citoyens et les entreprises à surmonter cette crise », a-t-il ajouté.
Néanmoins, les efforts visant à empêcher la montée en flèche des prix de l’énergie n’incluront pas une taxe sur les bénéfices exceptionnels à l’échelle de l’UE, a déclaré Jørgensen, laissant les pays de l’UE introduire des régimes nationaux dans le cadre des règles de l’UE. Plusieurs pays de l’UE ont demandé à la Commission de proposer un tel objectif, comme elle l’a fait en 2022.
Jørgensen a reconnu que la pression politique pourrait pousser les gouvernements à subventionner les combustibles fossiles, mais les a exhortés à maintenir de telles mesures ciblées et temporaires pour éviter de compromettre la transition énergétique du bloc par la politique fiscale.
Jørgensen et Birol ont exhorté les pays à reconsidérer les systèmes fiscaux qui taxent lourdement l’électricité tout en imposant des taxes plus faibles sur le gaz. Si les gouvernements veulent que les ménages et l’industrie passent du gaz et du pétrole à l’électricité, ils doivent rendre l’électricité abordable, en particulier en période de prix élevés de l’énergie, préviennent les deux hommes. Le sujet est actuellement en discussion entre les colégislateurs de l’UE, le Conseil européen et le Parlement, l’Allemagne émettant des réserves.
Le stockage du gaz reste une autre préoccupation dans l’équation énergétique du bloc. Les règles de l’UE exigent désormais un objectif de stockage de 80 %, contre 90 %, mais Jørgensen a déclaré que les pays doivent encore l’atteindre. Un manquement significatif cet hiver pourrait amener l’UE à entamer la prochaine saison de recharge avec moins de gaz en réserve, créant ce qu’il a décrit comme un cycle potentiellement dommageable.
Birol a souligné que la coopération entre les pays producteurs et consommateurs de gaz sera également essentielle, citant la Norvège, le Canada et même le Nigeria comme exemples de fournisseurs susceptibles d’aider l’Europe à gérer les perturbations.
