Les négociations sur l’avenir des marbres du Parthénon semblent être dans une impasse selon de nouveaux rapports, alors que le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis renouvelle les efforts diplomatiques pour que toutes les parties reprennent les négociations au point mort.
Les discussions entre la Grande-Bretagne et la Grèce sur le retour des sculptures du Parthénon sont apparemment dans une impasse.
Selon les rapports de Le télégrapheles pourparlers ont effectivement été interrompus, Athènes exprimant sa forte déception face au manque de progrès. À l’heure actuelle, aucune négociation n’est en cours et il ne semble pas y avoir de plan pour leur reprise, ajoute le journal britannique.
Cependant, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a écrit un article pour The Guardian dans lequel il plaide avec force pour un retour à la table des négociations, faisant de la réunification permanente des Sculptures d’Athènes sa condition clé.
La Grèce a relancé les négociations avec le British Museum en 2021, dans le cadre de ses efforts visant à garantir le retour des sculptures archéologiques emportées en Grande-Bretagne au début du XIXe siècle.
La dernière intervention de Mitsotakis dans The Tuteur revêt une importance particulière, à la suite de la suggestion du British Museum selon laquelle l’accord sur le prêt de la Tapisserie de Bayeux pourrait également servir de modèle possible pour les sculptures du Parthénon.
Mitsotakis : « Nous ne pouvons pas emprunter des parties de notre propre monument »
Dans son article, le Premier ministre grec rejette toute comparaison entre les deux cas. Il note que la Tapisserie de Bayeux reste une œuvre d’art unique, que la France a prêtée à la Grande-Bretagne et qui doit être restituée à son pays d’origine.
En revanche, il soutient que les sculptures du Parthénon font partie d’un seul monument qui a été retiré et dispersé entre Londres et Athènes.
Selon la position grecque, la question ne concerne donc pas seulement la possession ou la propriété des œuvres, mais aussi la restauration de « l’intégrité physique, esthétique et conceptuelle » du monument.
Mitsotakis souligne que les sculptures survivantes doivent être exposées ensemble tout en entretenant une relation visuelle avec le Parthénon, soulignant que le musée de l’Acropole a été conçu précisément dans cet esprit.
Comme il le répète, Athènes ne peut accepter aucun accord qui obligerait la Grèce à reconnaître la propriété du British Museum sur les sculptures ou à les traiter comme des œuvres que la Grèce « emprunte ».
L’impasse sur un prêt à long terme
Cette question est précisément au cœur du désaccord. Le British Museum affirme que, dans le cadre juridique actuel, il peut prêter les sculptures mais ne peut pas les transférer de manière permanente. Un accord de prêt nécessiterait, selon la partie britannique, la reconnaissance de la propriété du musée.
La partie grecque rejette cette condition et insiste sur la réunification permanente des sculptures avec les autres parties du monument d’Athènes.
Mitsotakis note que son gouvernement a eu des « discussions approfondies » ces dernières années avec les dirigeants du British Museum sur la manière dont la réunification pourrait être réalisée.
C’est pour cette raison, dit-il, qu’il a été surpris par la récente proposition du musée d’utiliser l’accord sur la Tapisserie de Bayeux comme modèle pour les sculptures.
La position grecque sur la Tapisserie de Bayeux
La comparaison entre les deux ouvrages est un argument central pour le premier ministre grec. La Tapisserie de près de 70 mètres de long raconte, en une seule œuvre, les événements qui ont conduit à la conquête normande de l’Angleterre, à la bataille d’Hastings et à la mort d’Harold.
Mitsotakis soutient que c’est précisément cette unité qui permet au spectateur de saisir l’histoire qu’elle raconte. De la même manière, les sculptures du Parthénon ont été créées en tant que parties intégrantes d’un ensemble architectural et artistique unique.
L’argument grec est que personne ne considérerait raisonnable de découper la Tapisserie de Bayeux et d’en exposer une partie à Londres et le reste en France. Athènes soutient que les sculptures du Parthénon devraient être traitées de la même manière.
« Il ne s’agit pas de vider les musées »
Le Premier ministre grec cherche également à distinguer la revendication grecque d’une demande plus large de retour massif d’objets provenant des grands musées.
Il affirme que le cas du Parthénon est unique, car « ce qui est en jeu n’est pas simplement un changement dans la garde d’un objet archéologique, mais la restauration de l’unité d’un monument d’importance mondiale ».
La Grèce, ajoute-t-il, espère que la réunification des sculptures deviendra le point de départ d’une coopération culturelle plus large avec la Grande-Bretagne, ouvrant de nouvelles opportunités d’expositions, de recherche scientifique, de conservation d’œuvres et d’échanges entre les musées grecs et britanniques.
Dans son article, Mitsotakis cite également un sondage publié l’année dernière, selon lequel une majorité de Britanniques soutiennent le retour des Sculptures en Grèce.
Il accorde une attention particulière aux 72 % qui, selon la même enquête, conviennent que les sculptures sont mieux comprises comme faisant partie d’une seule entité avec le Parthénon.
L’UNESCO et le conflit sur la propriété
La revendication de la Grèce sur les sculptures a également été réitérée au sein de l’UNESCO, où le Comité intergouvernemental a appelé à plusieurs reprises le Royaume-Uni à engager un dialogue avec la Grèce.
Le gouvernement britannique et le British Museum soutiennent que Thomas Bruce, 7e comte d’Elgin, a obtenu un permis légal des autorités ottomanes pour retirer les œuvres du Parthénon. La Grèce conteste l’existence d’un permis valide pouvant justifier leur retrait.
En 2024, la Turquie est intervenue dans le débat, exprimant son soutien à la position grecque. Les représentants turcs à l’UNESCO ont déclaré que les recherches dans les archives ottomanes n’avaient trouvé aucune preuve documentant l’existence du « firman » contesté.
La « volonté politique » réclamée par Athènes
En conclusion de son article, Mitsotakis affirme que la réunification des sculptures pourrait servir de nouveau modèle de coopération culturelle entre la Grèce et la Grande-Bretagne.
Il fait également référence à une déclaration d’Andy Burnham de 2023, avant qu’il ne devienne maire de Manchester, en faveur du retour des Sculptures « sans conditions ».
Le Premier ministre relie enfin la question à l’association symbolique de longue date du Parthénon avec la démocratie. Il soutient que restaurer l’unité d’un monument si étroitement lié à la naissance de la démocratie pourrait envoyer un message plus large de coopération culturelle.
Athènes, conclut-il, se déclare prête à aller de l’avant. Ce qu’il faut maintenant, selon le Premier ministre, c’est la volonté politique pour franchir une étape décisive : la réunification des sculptures du Parthénon et la transformation d’un conflit de longue date en une nouvelle relation de coopération culturelle entre la Grèce et la Grande-Bretagne.
