Paris – malgré une pression croissante de Berlin et de Bruxelles – et la nécessité de riposter contre l’assaut de Donald Trump contre le commerce mondial – la France refuse toujours d’approuver l’accord commercial de Mercosur Mercosur de l’UE avec l’Amérique latine.
Plus tôt ce mois-ci, le nouveau meilleur ami d’Emmanuel Macron, le nouveau chancelier allemand Friedrich Merz, a déclaré que le président français inversait son opposition au pacte et «s’appuyait maintenant pour ratifier l’accord du Mercosur».
Pas si vite. Les responsables français ont rapidement refusé la revendication de Merz – avec un responsable du ministère des Affaires étrangères affirmant que l’imposition par Trump des plus hauts tarifs américains d’un siècle « n’a rien changé ».
Paris a longtemps été l’adversaire le plus féroce de l’UE à un pacte avec un bloc qui comprend les puissances agriaires d’Argentine et du Brésil. Il craint qu’un déluge de bœuf et d’autres importations alimentaires sape les agriculteurs français, l’un des groupes les plus puissants du pays.
« Non, nous n’avons pas changé notre position sur le Mercosur », a confirmé un responsable de l’Élysée, a également accordé la permission de parler sous condition d’anonymat, comme c’est coutume en France. «Le contenu de l’accord n’a pas changé, en particulier le manque de protection efficace des secteurs agricoles sensibles, ce qui signifie que l’accord reste inacceptable tel quel.»
L’opposition continu de la France est une gêne pour les tradeurs libres de l’UE, qui estiment qu’un accord qui stimule les exportations de fabrication vers l’Amérique du Sud pourrait être exactement ce dont l’Union européenne a besoin alors qu’elle cherche des partenaires commerciaux pour remplacer un États-Unis qui se lançait en protectionnisme.
L’accord de Mercosur devrait, après tout, créer un marché commun de près de 800 millions de personnes en supprimant presque tous les tarifs.
Mais malgré ses protestations, la France se réconcilie en privé avec le fait que l’accord controversé pourrait bientôt être approuvé, que Paris l’aime ou non.
L’accord, scellé par le directeur général de l’UE, Ursula von der Leyen et les dirigeants du Mercosur, lors d’un sommet de décembre dans la capitale uruguayenne de Montevideo, subit une traduction et un nettoyage légal et devrait aller à un vote par les pays membres de l’UE à l’automne.
La France a déclaré à plusieurs reprises qu’elle voterait contre l’accord. Mais les partisans de l’accord espèrent que la guerre commerciale avec les États-Unis poussera Paris à changer d’avis. Après tout, les tarifs de Trump perturbent les relations commerciales avec les États-Unis, la principale destination d’exportation de l’UE, et la guerre commerciale ne fait que rendre le cas plus fort pour trouver de nouveaux marchés d’exportation.
Un signe que la France pourrait être réceptive à cet argument est venue de son ministre du commerce, Laurent Saint-Martin, qui a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que les tarifs de Trump étaient « un réveil sur les accords commerciaux » et que la Commission avait encore le temps de modifier l’accord et de la rendre plus acceptable pour la France.
Saint-Martin a souligné que la France ne pouvait soutenir l’accord que si elle comprenait des «clauses miroir», qui imposeraient les mêmes normes de production aux exportations sud-américaines qui s’appliquent aux agriculteurs de l’UE.
« Saint-Martin atténue déjà le » Non, quoi qu’il arrive « de Paris », a déclaré Elvire Fabry, experte commerciale au groupe de réflexion du Jacques Delors Institute.
« Compte tenu du nouveau contexte, la France serait prête à reconsidérer l’accord, en échange de garanties sur les clauses du miroir », a-t-elle déclaré.
En plus de la commission et d’autres pays pro-échanges, les entreprises françaises augmentent également la pression sur Paris pour finalement soutenir l’accord.
Fabrice Le Sache, vice-président du puissant lobby de France Medef, a déclaré que le gouvernement adoucissait sa position contre l’accord.
« Le contexte international pousse à accélérer », a-t-il déclaré.
Mais changer de position sur l’accord sur le Mercosur serait équipé d’un suicide politique pour Macron et son gouvernement minoritaire fragile, car toute la classe politique française et une grande partie du public s’y opposent fermement.
« La France ne peut pas faire demi-tour complète, sans obtenir de concessions pour faire évoluer le débat public en France », a déclaré Fabry.
Pendant des années, Macron et son ministre ont demandé à Bruxelles de présenter des clauses miroir. Mais c’est un non-emploi pour la commission, car Bruxelles ne veut pas rouvrir les négociations qui ont mis plus de 20 ans à marteler, en particulier pour essayer d’ajouter des conditions que les pays du Mercosur ont déjà rejeté. Même les alliés de Macron reconnaissent que cela demande la lune.
« Tout le monde sait qu’il est impossible d’inclure des clauses Mirror dans l’accord sur le Mercosur », a déclaré Marie-Pierre Vedrenne, membre français du Parlement européen du groupe de renouvellement libéral de Macron.
Dans un signe que même le gouvernement français réalise qu’il pourrait perdre la bataille, Paris présente l’idée d’introduire une «clause de sauvegarde» qui permettrait à Bruxelles de plafonner automatiquement les importations de produits agricoles sensibles s’il existe des preuves que les importations du Mercosur perturbent le marché européen.
Si l’accord reste tel quel, la France s’est engagée à le voter lors d’un vote du conseil à l’automne. Mais Paris a du mal à préparer une minorité bloquant (au moins quatre pays représentant 35% de la population de l’UE), qu’il doit opposer son veto à l’accord parce que des alliés potentiels sur le temps comme l’Italie et l’Autriche se sont maintenant engagés à soutenir l’accord.
Mais les critiques de l’accord mettent également leurs espoirs au Parlement européen, qui obtient également son mot à dire en matière de ratification.
Même Arnaud Rousseau, le président de l’influent Union de l’agriculture française FNSEA, a reconnu que la formation d’une minorité bloquée de pays membres « pourrait être difficile », mais a déclaré qu’il espérait que les agriculteurs français seraient justifiés lorsque les députés votent.
« Si (von der Leyen) perd ce vote, c’est la fin de son mandat », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
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