Meloni appelle à une plus grande flexibilité budgétaire pour faire face à la hausse des coûts de l’énergie, avertissant que l’Italie pourrait quitter le programme de défense SAFE, dans une nouvelle lettre envoyée à la Commission européenne.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni a exhorté la Commission européenne à assouplir les règles budgétaires pour les ménages et les industries confrontés à la flambée des coûts de l’énergie, arguant que la sécurité énergétique devrait être traitée avec la même urgence que les dépenses de défense.
Dans une lettre envoyée lundi à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, consultée par L’Observatoire de l’Europe, Meloni a déclaré que l’UE devrait faire preuve du même « courage politique » en matière d’énergie qu’en matière de défense.
« Si nous considérons à juste titre la défense comme une priorité stratégique telle qu’elle justifie l’activation de la clause de sauvegarde nationale, alors nous devons avoir le courage politique de reconnaître qu’aujourd’hui la sécurité énergétique est également une priorité stratégique européenne », peut-on lire dans la lettre.
Cet appel intervient dans un contexte de craintes renouvelées d’un choc énergétique alors que les tensions s’intensifient au Moyen-Orient et que les inquiétudes grandissent quant à d’éventuelles perturbations du détroit d’Ormuz, une route maritime mondiale clé pour le pétrole et le gaz.
Dans toute l’Europe, les gouvernements restent prudents face à une répétition de la crise énergétique qui a suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a déclenché des fermetures d’usines, une flambée de l’inflation et des subventions d’urgence de l’État.
Meloni a fait valoir que l’UE ne peut pas demander aux citoyens de soutenir une augmentation des dépenses de défense tout en paraissant indifférente à la pression financière à laquelle sont confrontés les ménages et les entreprises.
Selon le Premier ministre italien, la sécurité ne doit pas être mesurée uniquement en termes militaires, mais également en fonction de la capacité des usines à continuer de fonctionner, de la capacité des familles à payer leurs factures d’énergie et de la capacité des gouvernements à maintenir la stabilité économique.
Au centre de la demande de Rome se trouve la clause de sauvegarde nationale de l’UE, adoptée le 8 juillet, qui accorde aux États membres une flexibilité budgétaire temporaire pour augmenter les dépenses de défense dans des circonstances exceptionnelles.
Meloni a déclaré que Bruxelles avait déjà montré sa volonté d’assouplir les règles budgétaires en réponse à la guerre russe en Ukraine et aux inquiétudes croissantes concernant la préparation militaire de l’Europe. L’Italie recherche désormais une flexibilité similaire pour les mesures énergétiques d’urgence.
Le Premier ministre, dont le parti conservateur des Frères d’Italie dirige la coalition gouvernementale, est également confronté à un soutien public inégal en faveur d’une augmentation des dépenses de défense, à un moment où de nombreux électeurs restent concentrés sur le coût de la vie.
« Nous ne pouvons pas justifier aux yeux de nos citoyens que l’UE autorise une flexibilité financière pour la sécurité et la défense au sens strict et non pour défendre les familles, les travailleurs et les entreprises d’une nouvelle urgence énergétique qui risque de frapper durement l’économie réelle », indique la lettre.
L’Italie a le deuxième ratio dette/PIB le plus élevé de l’UE après la Grèce, ce qui limite la marge de manœuvre de Rome pour des subventions à grande échelle dans le cadre des règles budgétaires existantes.
Meloni a également suggéré qu’un manque de flexibilité sur les coûts de l’énergie pourrait compliquer le soutien de l’Italie au programme d’action de sécurité pour l’Europe (SAFE), le mécanisme d’emprunt conjoint de 150 milliards d’euros du bloc visant à renforcer les capacités de défense.
SAFE vise à aider les États membres à accroître leurs investissements militaires et à atteindre des objectifs de dépenses plus ambitieux de l’OTAN.
« En l’absence de cette nécessaire cohérence politique, il serait très difficile pour le gouvernement italien d’expliquer au public un éventuel recours au programme SAFE dans les conditions actuellement envisagées », écrit Meloni.
Le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a déclaré le 14 mai avoir demandé au Trésor des éclaircissements sur la participation de l’Italie au fonds européen pour l’achat d’armes, soulignant que Rome avait jusqu’à la fin du mois pour décider d’adhérer ou non au programme.
